东京冬夜的会场里，日本首相高市早苗在2月7日第45届要求归还北方领土全国大会上提到了择捉、国后、色丹、齿舞四岛，并称“八十年了”，将历史和现实再次联系起来。四岛总面积超过五千平方千米，渔业和地下资源丰富，日本人对其有深厚的感情。
1945年夏天，苏联在二战即将结束的时候占领了南千岛四岛，大约一万七千名日本居民被驱逐，四岛并入萨哈林州，主权问题埋下了今天冲突的种子。东京认为1855年的通好条约已经把四岛确定为日本领土；莫斯科坚持“战争的结果已经确认了主权”。两种说法相抗衡，和平条约一直未达成，日俄关系一直悬而未决。
高市提出先让前居民及其家属上岛扫墓，理由不单是政治，更是出于人道考虑。但是这条通道受到现实的制约。自2022年俄乌冲突爆发之后，日本就跟着欧美一起对俄罗斯实施了多次制裁；到了2024年3月的时候，俄罗斯宣布终止和平条约谈判，并且取消了免签政策，停止了与岛上的经济合作。
2010年代安倍通过多次峰会推动四岛联合经济试点，温室农业、渔业协议取得进展，投资规模达到数百亿日元，一度让人觉得“商业可以为政治打开大门”，但是由于制裁和对立的氛围而暂停。俄罗斯方面认为日本对俄罗斯的政策自相矛盾，缺乏诚意，使得东京发出的“
互谅”呼吁显得孤单。
高市的措辞克制并带有一些警告意味，这与她2025年上任之后所作的施政演说相一致：北方领土属于政策目标，不过不是围绕着乌克兰局势展开，而是着眼于日本周边的安全。她表示如果领土问题谈不成，或者考虑使用更强硬的方法。日本最近在北海道部署了射程约为一千公里的中程导弹，四岛均在射程之内，表明日本的安全布局已经转向自主延伸，并不再仅仅依靠美国的安全保护伞。
2025年底，克里姆林宫发言人表示“欢迎和平谈判”，但是因为日本的“不友好态度”以及“非法制裁”，所以把对话降到了最低；拉夫罗夫批评日本正在走向再军事化，威胁亚太地区的稳定。历史上，1956年的《日苏联合宣言》曾承诺归还色丹、齿舞，但由于美国的压力没有落实；如今俄罗斯国内法已经把“岛屿转让”否定了，政治空间被法理固定住了，谈判就更加困难了。
大会当夜（2月7日），俄罗斯方面对外宣布对日本提出重启和平条约一事表示赞同，但是认为制裁才是最大的阻碍，谈判需要日本政策做出根本性的改变。次日，俄罗斯外交部发表声明，指责高市的言论使紧张局势进一步升级，并保留回应的权利。日本随即召见俄罗斯大使递交抗议照会，原因是自元月一日开始，俄罗斯方面在色丹岛周围进行了为期两个月的军事演习。
日本对俄制裁以及军备扩张，使自身处于一个更靠前的位置；俄罗斯保有回应的权利，并且提前在岛上部署兵力、升级演习；外部力量之间的对冲也随之加剧。地理和力量之间朴素的关系就是越往前风险越大，这不是威胁，而是现实。
和平条约中期的前景不是很好：双方关系紧张，和平尚未确定，领土争端很难解决，安全对峙更加严重。对话没有中断，但是语气变得强硬了，高市暗示更强硬的手段既是一种试探又是一种压力，也存在风险，考验着东京是否能够用战略智慧来避免被情绪所左右而陷入危险。
从1945年的驱离、1956年的承诺搁置、2010年代的合作尝试、2024年的谈判中止，再到2026年的会场宣言和军演升级，四岛的年轮记录着国家意志，也记录着普通人的喜怒哀乐。此争端不能靠一次大会、一次军演来分出胜负，各方都在寻求“底线和空间”。越是在这个时候，就越要小心，把“人”的位置摆到面前。
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