由于面临失控坠回地球的风险，NASA的尼尔·盖尔雷尔斯·斯威夫特天文台将搭乘佩加索斯XL火箭进行救援，这是一种自2021年以来未曾飞行的空投火箭……

位于弗拉格斯塔夫的Katalyst公司宣布，将发射其LINK航天器的救援任务火箭是诺斯罗普·格鲁曼公司的佩加索斯XL空中发射载具。如果任务按计划在2026年6月发射，这将是佩加索斯XL自上次飞行以来的五年。

对于这座老旧的NASA天文台来说，时间紧迫。9月份，该机构估计到2026年中期失控重返的可能性为50%，到年底则增加到90%。尽管该航天器于2004年发射，但仍然在运行，如果提升到更高的轨道，仍然能够继续捕捉伽马射线暴的数据。

美国国家航空航天局（NASA）向Katalyst Space Technologies授予了一项3000万合同，进行救援任务。计划在2026年春季进行轨道提升。Swift从未设计为在太空中进行维修，这次任务将是首次由商业机器人航天器捕获无人驾驶的政府卫星。

虽然选择Pegasus XL作为发射载具可能会让人 raised eyebrows，考虑到自上次任务以来已经过去很长时间，但这个选择是有道理的。Swift的轨道倾角为20.6°；从美国的发射场到达这个轨道相当困难，因为大多数小型火箭的倾角限制在27°以上。

卡塔利斯特的首席执行官李光熙说：“佩加索斯是我们这个任务所需的独特发射器。”

“这意味着它是唯一能够满足轨道、时间要求和成本要求的发射工具，以实现前所未有的成果，利用新兴技术。”

这三个因素是关键。虽然像Falcon 9这样的火箭可以将Katalyst的航天器送入所需轨道，但不太可能以低于从最后一架飞行的洛克希德L-1011三叉戟（被称为“星空观察者”）从39,000英尺高度投放的Pegasus XL的价格来完成。

诺斯罗普·格鲁曼的航天发射总监库尔特·埃伯利表示：“佩加索斯独特的空中发射能力为客户提供了一种可以迅速在地球任何地方发射、到达任何轨道的方案。”

“拯救Swift天文台所需的严格的任务要求，包括独特的低倾斜轨道和紧迫的任务时间表，都显示出Pegasus是最佳选择。”

Katalyst和诺斯罗普·格鲁曼都没有透露发射费用，尽管为了符合为这个任务分配的3000万美元预算，价格必须定得很有竞争力。