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前言
如果你还天真地以为,州政府借钱盖楼、发补贴、搞项目,最后兜底的是“政府”这个抽象的概念,那么国际货币基金组织(IMF)最近的一次健康检查可能要给你打一针清醒剂了。
那个“政府”不生产财富,你才是那个财富的源头。
总部位于华盛顿的IMF在对澳大利亚经济进行年度体检后,发出了一份罕见的、近乎耸人听闻的警告:联邦政府可能不得不出手拯救那些负债累累的州和领地,比如维州和北领地。
翻译成大白话就是:当政客们把账本玩砸了的时候,他们并不会变魔术变出钱来,他们会把手伸进你的口袋。
这是一场即将上演的财政悲剧,而舞台中央站着的,是一群花钱如流水的州政府,以及一个假装自己只是旁观者的联邦政府。而观众席上的你,不仅要鼓掌,最后可能还得买单。
维州:基建狂魔的幻灭与“腐败税”
让我们把目光投向澳大利亚的东南角——维多利亚州。这个曾经号称“教育之州”、“活动之州”的地方,如今或许可以荣获一个新头衔:“债务之州”。
根据IMF的预测,到2028-29财年,维州的总债务将飙升至超过2400亿澳元。这是什么概念?
人均债务超过3000澳元。
每一个刚出生的维州婴儿,还没来得及呼吸第一口空气,就已经背上了一笔数千澳元的债务。
钱去哪儿了?官方说法是基础设施。但实际情况呢?一份近期公布的机密报告揭露了一个令人瞠目结舌的事实:
建筑行业的腐败正在像白蚁一样
啃噬着维州政府的基建项目,
已经给纳税人造成了约150亿澳元的损失。
150亿,这不是小数点后的误差,这是真金白银的浪费。
维州政府心心念念的郊区铁路环线,第一阶段预算就高达345亿澳元,而现在,据说有三分之一的资金缺口不知道从哪里补。
信用评级机构已经像闻到血腥味的鲨鱼一样在周围游弋。维州的信用评级在疫情期间已经被连降两级,与堪培拉一起沦为了差等生。如果再降一级,意味着借贷成本更高,利息支出更多,恶性循环,永无止境。
前联邦财政部副部长斯蒂芬·巴托斯表示:“维州的情况尤其令人担忧”。担忧有什么用?反正最后如果真的破产了,联邦政府不可能见死不救。
因为那些评级机构早就看穿了一切:它们把联邦政府视为各州债务的事实担保人。
事实担保人
一个不会违约的保险,一个必然兑现的账单,这就是整个游戏最无耻的地方。
如果是一个家庭,你花钱如流水,银行会收回你的房子。如果是一个企业,你经营不善,你会破产清算。但一个州政府不会死,因为它太大了,因为它关乎选票,因为它背后站着一个拥有印钞机和征税权的联邦政府。
IMF的报告里有一句话值得注意,由于一些信用评级机构将联邦政府视为各州债务的实际担保人,因此地方政府债务增加最终可能会影响联邦政府的借贷成本。注意这个词:最终。
这意味着,维州借的钱,新州借的钱,北领地借的钱,最终都是联邦政府的债。
联邦政府的债从哪里还?最终是从全澳纳税人的口袋里掏。
这就像一个不负责任的室友把房子点着了,然后房东告诉你,维修费要摊到每一个房客头上。因为你们“共享同一个信用记录”。
除了维州,北领地的人均债务更是触目惊心,预计超过5000澳元。首都领地的财政状况也极其不可持续。
整个国家,除了那个靠着铁矿和煤炭赚得盆满钵满的西澳,几乎没有一个地方政府不是在走钢丝。
查默斯的表演
面对IMF这份长达110页的警告,联邦财长吉姆·查默斯是怎么回应的?他发表了一份声明,通篇没有提国家财政状况,反而像念获奖感言一样表示:“国际货币基金组织赞扬了澳大利亚的经济表现、政府的预算管理和改革议程”。
他甚至说这是对工党财政智慧的有力认可。
这就像医生拿着X光片告诉你肺部有个阴影,你却指着体检表上视力正常那一栏说:“看,我很健康。”
查默斯不是不知道问题的严重性,他只是不想在五月预算案公布前自己打脸。
他选择性忽略了IMF提出的那个极具争议性的解决方案:改革税制,包括提高商品及服务税(GST)、取消房产印花税、将土地税扩大到所有住宅。
等等,不是说好的要拯救我们吗?为什么要加税?
因为这就是标准套路。当政府发现自己的手伸得太长、花得太多、管得太烂的时候,它们解决问题的办法永远不是把手缩回来,而是把你的钱包抢过去。
IMF的建议是:增加消费税(GST)收入,然后用来抵消那些效率低下的州税。听起来像是一个左口袋倒右口袋的游戏,但别忘了,GST是消费税,是每个人活着就逃不掉的税。你吃饭、买衣服、交水电费,只要还在呼吸,就要多交钱。
纳税人是唯一的提款机
这就是澳大利亚正在面临的财政困局。
一群管不好钱的州政府,在基础设施项目上挥霍,在生活成本补贴上撒钱,在建筑业腐败面前装瞎。
一个假装自己很无辜的联邦政府,坐拥AAA信用评级,人均债务3500澳元,总债务逼近9900亿。
它明明可以通过财政影响力去约束各州,
却因为政治考量而选择做老好人。
这三者交汇的终点,只有一个:澳大利亚的纳税人。
IMF特别提到,未来的生活成本补贴应该有针对性地发给贫困家庭。这无疑是对去年那种全民撒钱模式的打脸。因为全民撒的钱,最终还是通过税收和通胀回到了政府手里,
中产家庭看似拿到了300澳元,却在加息和物价上涨中损失了3000澳元。
结语
当维州的信用评级摇摇欲坠,当北领地的人均债务突破5000,当建筑行业的腐败吞噬着基建预算,当IMF站在远处冷静地建议你多交点消费税。澳大利亚正在通过加税和通胀,把成本悄悄地、温柔地、但确定无疑地转嫁给每一个普通人。
从目前政客们的表现来看,他们会继续玩“事实担保人”的游戏,用联邦的信誉为各州的挥霍背书。毕竟,那是一条不用对自己下手、只需要对选民开口的路。
只是不知道,当账单最终送达的时候,那些还在为房贷焦头烂额、在超市里对着价格标签皱眉的普通人,还能挤出多少笑容,为这场政府的狂欢盛宴买单。恭喜你,纳税人——你不仅是这台机器的燃料,还是它的修理费。
澳洲财经见闻
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