这个故事发生在1958年，那时候新中国刚成立没几年，全国上下都在忙着建设，军队也一样。
王新亭作为开国上将，当时在济南军区当代司令员兼第二政委。他这个人从红军时代就跟着党干革命，经历过无数战役，1955年授衔时直接成了上将，一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章都拿齐了。
抗日战争时他在八路军129师386旅当政委，后来到太岳军区，指挥过神头岭、响堂铺等战斗，还参加了百团大战。解放战争中他带队打上党、运城、晋中、太原、成都战役，功劳不小。新中国成立后，他先在西南军区搞政治工作，1955年调到济南军区。
1958年2月，毛泽东南下视察，专列途经济南。中央通知说只是短暂停留，听汇报就走，不安排其他活动。王新亭觉得机会难得，想让毛泽东多停留会儿，看看部队实际情况。
他找秘书安排，让下面部队准备饭菜，然后对毛泽东说保密工作没做好，战士们知道主席来了，都等着请吃饭。这其实是个小计谋，目的是留人。
毛泽东听后同意在济南过夜，去基层连队吃顿饭。饭桌上，大家吃家常菜，毛泽东分享心得，讲唯物辩证法和战场形势分析。
接着，他提到王新亭有个秘密：1956年党的八大选举中央委员时，军队名额有限，中央号召军队让出部分给地方同志。王新亭得票高，本能当选，却主动写报告退出名单，让机会给别人。
毛泽东当场表扬，说这是顾大局的表现。战士们听了都很佩服。王新亭说这是党员该做的。
为什么王新亭会这么做，得看1956年八大的情况。那年9月15日至27日，党的八大在北京开，1026名代表参加，代表1073万党员。大会重点是总结经验，规划未来，选举新一届中央委员会。中央委员97名，候补73名。
军队干部多，得票高的不少，但名额有限。中央决定军队让出几个给地方老同志。王新亭作为军队代表，得票在前列，却第一个响应号召，写报告要求撤下自己名字。
毛泽东后来知道这事，赞扬他风格高，顾大局。刘伯承也向毛泽东汇报过王新亭情况，毛泽东点头认可。
这事王新亭没对外说，1958年毛泽东在济南当众提出来，就是为了给大家树榜样。八大名单里，王新亭确实没当选，王新亭让出的名额给了别人。
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