辛格浩1921年出生在韩国蔚山一个普通农家，家里十个孩子，他是老大。1941年他带着80多日元偷偷上船去了日本。那时候朝鲜还在日本统治下，他白天送牛奶送报纸，晚上在早稻田大学夜校学化工。两年后他借钱开了个米饭锅工厂，结果二战空袭把工厂炸没了。
他没放弃，又借钱做肥皂和化妆品，慢慢还清债务。1948年他在东京成立乐天公司，从生产口香糖起步。那时候美军在日本驻扎，口香糖卖得特别好。他给公司起名“Lotte”，来自歌德小说里的女主角，很快就靠营销把生意做大，从糖果做到饼干饮料。
为了在日本站稳脚跟，辛格浩1952年和日本女子重光初子同居。她和甲级战犯重光葵有亲戚关系，他改用日本名重光武雄。这段关系帮他拿到政治资源和人脉，乐天后来进入日本前十大企业集团。他本人也成了日本排名前二十的富豪。
1965年日韩建交后，辛格浩看到机会。1967年他带小儿子辛东彬回韩国，成立乐天制果，把日本那套口香糖模式搬过来。大儿子辛东主留在日本管业务。回国没多久，他就和朴正熙走得很近。1973年他直接去青瓦台见朴正熙，拿到了半岛酒店重建项目。
1979年朴正熙批准乐天购物中心项目，当天下午就遇刺，但项目没停。全斗焕当权时，乐天世界在首尔中心建成，成了地标。调查全斗焕秘密资金时，发现辛格浩多次提供大笔钱款。其他财阀负责人常被抓，他却总能躲过去。
辛格浩第一任妻子叫卢顺和，1940年代结婚，生了一个女儿叫辛英子。妻子1949年去世。他后来和重光初子同居，生了两个儿子，辛东主和辛东彬。1980年代他又和比自己小38岁的徐美敬同居。徐美敬以前是乐天小姐选美选手，1983年生下女儿辛有美。
徐美敬后来公开进入家族视线，她的出现让外界议论家族结构。辛格浩一辈子有三段关系，第一段正式结婚，后面两段同居，却都生了孩子。这样的家庭安排在当时韩国财阀圈里并不少见，但他把生意和私生活搅在一起，埋下了后患。
2009年3月，29岁女演员张紫妍在家自杀。她留下的遗书里提到自己被经纪公司逼迫，为31个人提供性服务。名单里出现了辛格浩和儿子辛东彬的名字。遗书描述了她遭受的待遇，包括被迫服药和使用异物。60多万网友要求彻查。
张紫妍出道时拍过乐天零食广告。法庭后来以证据不足为由，只判了经纪公司负责人缓刑，辛格浩父子没有受到实质追究。这件事让乐天形象大损，很多人开始质疑财阀在韩国到底有多大影响力。
韩国乐天规模超过日本乐天后，兄弟俩矛盾爆发。辛格浩原本想大儿子管日本，小儿子管韩国。2015年辛东主想增持韩国股份，辛东彬在母亲支持下反击。辛格浩试图赶走小儿子，结果自己被解除日本乐天控股理事职位。
他当时已经坐轮椅，眼睁睁看着一手打造的帝国失控。兄弟俩公开撕破脸，母亲重光初子站到小儿子一边。整个家族内斗闹得韩国媒体天天报道，民众看得直摇头。
2016年检察机关对乐天家族展开大规模调查。辛格浩、三个子女和徐美敬都被起诉，罪名包括非法经营、逃税和贪污。2017年95岁的辛格浩出庭时，用拐杖敲地板，用日语大喊谁敢判他。法官直接以扰乱法庭为由让他离开。
2018年一审他被判四年，2019年最高法院改判三年并罚款，后来因为健康原因没坐牢。乐天集团因为提供萨德系统用地，在中国市场遭遇抵制，近九成门店关闭，每月损失巨大，最后退出中国。
2020年1月19日下午，辛格浩在首尔峨山医院去世，享年99岁。他是韩国第一代财阀创始人里最后一个走的。随着他离世，那个靠个人打拼建立帝国的时代彻底结束。乐天后来试图重组，想摆脱日本背景，但家族留下的痕迹一时半会儿抹不掉。
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