提起晚清,大家脑海里浮现的往往是割地赔款、丧权辱国的惨状,清政府那时候确实像个软柿子,谁都能上来捏两把。可就在这一片灰暗的历史底色中,偏偏就有这么一块硬骨头,清王朝这次没认怂,哪怕赔上900万卢布,哪怕十万大军压境,也要把它给抢回来。这块让朝廷红了眼的地界,正是新疆的命门——伊犁。

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这地方凭什么这么金贵?咱得先看看新疆的地图。大漠孤烟,黄沙漫天,千里戈壁缺水少粮,要想在这里立足,简直是难如登天。可老天爷偏偏在绝路上留了扇窗,伊犁就是这扇窗。天山雪水融化,汇聚成河,冲刷出一片肥沃的河谷,水草丰美,绿树成荫,简直就是沙漠里的“聚宝盆”。当年乾隆爷平定西域,眼光毒辣,一眼就相中了这块风水宝地,在此建城驻军,把它当成了统治新疆的心脏。心脏要是停跳了,人还能活吗?新疆要是没了伊犁,那就真成了荒凉的“鸡肋”,守不住,也守不长。

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日子到了晚清,朝廷烂到了根子里,对遥远的西域渐渐力不从心,这就给了外人可乘之机。阿古柏,这个中亚浩罕国的将领,野心勃勃,带着兵马杀进新疆,占了伊犁,把大半个新疆都吞进了肚子。这背后,还有沙俄和英国人的影子,这帮列强那是吃人不吐骨头,想借着阿古柏的手,把新疆从中国版图上给切下去。阿古柏一占就是十几年,朝廷里却还在为这事儿吵得不可开交。

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那时候大清也是屋漏偏逢连夜雨,海上也不太平,日本盯着台湾,列强盯着沿海。李鸿章这帮“海防派”觉得新疆太远,是个无底洞,主张放弃,把省下来的钱用来建设海军。这简直是混账话!这时候,左宗棠站了出来,拍案而起。这位湘军名将看得透彻,他说新疆是蒙古的屏障,蒙古又是北京的门户,要是新疆丢了,蒙古就悬了;蒙古一悬,北京的城墙哪怕修得再高,也挡不住列强的马蹄。这叫唇亡齿寒,皮之不存毛将焉附?

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朝廷最终还是听了左宗棠的。1875年,左宗棠挂着钦差大臣的印信,抬着口棺材出了关。这叫“置之死地而后生”,他是真打算把这条老命丢在戈壁滩上。清军一路西进,势如破竹,阿古柏那点乌合之众哪里是对手,很快就被扫地出门。可麻烦事还在后头,伊犁还在沙俄手里攥着呢。当初阿古柏作乱,沙俄借口“代为管理”占了伊犁,现在阿古柏跑了,沙俄却赖着不走,想把这地方吞了。

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沙俄那是出了名的贪得无厌,咱们想谈,他们想吞。朝廷起初派了个叫崇厚的人去俄国谈判,这家伙是个软骨头,被洋人一吓唬,稀里糊涂签了个条约回来。伊犁是收回了一座孤城,可周边肥沃的土地、险要的关口全割给了俄国,还得赔款,还得免税通商。这哪是谈判,分明是卖国!消息传回京城,朝野炸了锅,街谈巷议都在骂娘。清政府这次硬气了一回,拒不认账,把崇厚下了大狱,改派曾国藩的二公子曾纪泽去俄国擦屁股,要把条约给改回来。

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改条约,这可是把老虎嘴里的肉往外掏,谈何容易?沙俄哪肯吃这套,直接在边境摆了十万大军,战舰也在海上晃悠,杀气腾腾,一副要吃人的架势。曾纪泽是个有种的外交官,面对强权,腰杆子挺得直,据理力争,寸步不让。更关键的是,左宗棠在后方也没闲着,他把棺材往阵前那么一摆,大军压境,摆出一副随时要拼命的架势。沙俄虽然凶悍,但也是个欺软怕硬的主,他们刚跟土耳其打完仗,国库空虚,真要跟大清全面开战,心里也得犯嘀咕。曾纪泽抓住这个痛处,软硬兼施,硬是把沙俄逼回了谈判桌。

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最后签下的《中俄伊犁条约》,虽然还是赔了900万卢布,但也算是个“有瑕疵的胜利”。伊犁特克斯河流域这片战略要地,终于回到了祖国怀抱。这笔账算得值不值?太值了!咱们买回的不是一座城,是西北的战略纵深,是国家的安全屏障。试想一下,如果当初真的放弃了新疆,西北大门洞开,沙俄的势力直接插进蒙古,那北京城里的皇帝老儿还能睡个安稳觉?后来的抗日战争,局势恐怕更是难以想象。

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这900万卢布,买回的是中华民族的脊梁骨。左宗棠抬棺出征的背影,曾纪泽在谈判桌上孤身奋战的身影,至今看来,依然让人热血沸腾。这笔买卖,虽然肉疼,但保住了祖宗基业,稳住了西北江山,不亏!