晚清政府给人留下的印象，往往是割地赔款、软弱可欺，但在一片骂声中，却有一段硬气十足的往事：宁愿面对十万大军压境，哪怕赔上900万卢布，也要把一块地死死抢回来。这块让清王朝不惜血本的土地，正是新疆的命门——伊犁。
1新疆广袤，大漠戈壁连绵千里，水源奇缺，唯独伊犁是个例外。天山雪水滋养出一片肥沃河谷，绿洲镶嵌在黄沙之中，成了名副其实的塞外江南。乾隆平定西域后，慧眼识珠，在此建城设治，伊犁便成了统辖全疆的心脏。只可惜国运衰微，这颗心脏后来差点被人挖走。
乱世之中，中亚宵小阿古柏，仗着沙俄与英国在背后的撑腰，野心膨胀，悍然入侵。此时的大清国门洞开，海疆警报频传，朝廷顾头不顾尾，西域守军溃败，阿古柏趁机窃据新疆大部，伊犁更是落入沙俄虎口。朝堂之上，李鸿章等人主张放弃新疆，专注海防，认为那片荒地不要也罢。危急关头，左宗棠拍案而起，一句“新疆保则蒙古保，蒙古保则京师安”，点醒了迷梦中人。战略屏障一旦丢失，敌人便能长驱直入，京城高枕无忧的日子也就到头了。
左宗棠抬棺西征，誓死不退。1876年，大军压境，势如破竹，阿古柏势力迅速土崩瓦解，新疆全境光复，唯独伊犁还在沙俄手中。沙俄耍起无赖，拒不撤军。谈判桌上，软骨头崇厚被吓破了胆，稀里糊涂签下丧权辱国的条约，伊犁名义归还，实则核心利益尽失。消息传回，举国哗然。大清这回没惯着，直接撕毁前约，派曾国藩之子曾纪泽出使俄国，重开谈判。
沙俄哪肯就范？随即陈兵十万于边境，杀气腾腾，妄图以武力逼人就范。曾纪泽虽无千军万马，却凭三寸不烂之舌，据理力争；关外，左宗棠整军经武，摆出决一死战的架势。战场上拿不到的东西，谈判桌上也别想轻易拿到。这股子“宁为玉碎”的狠劲，终究让沙俄心生忌惮。最终，《中俄伊犁条约》签订，赔款增至900万卢布，虽然仍是屈辱的不平等条约，但伊犁九城及特克斯河流域这片精华之地，算是被硬生生从狼嘴里夺了回来。
这900万卢布花得值不值？看看地图便知。伊犁在手，新疆安稳；新疆在怀，西北纵深便有了依托。若当初听信弃守之言，不仅大西北门户洞开，连带蒙古、京畿皆无险可守，后果不堪设想。这笔钱，买回来的不只是土地，更是国家的战略底座与民族尊严。左公抬棺西行的背影，至今想来，仍令人肃然起敬。
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