1874年五月的人和事都在这栋潘公馆里收拢，屋子阴冷潮湿，衣物单薄，气味散得很慢，他在地上发出短促的声音，眼神发直，门外没人停步，脚步声滑过去像与他无关的风，他的手试着撑地，没力气，地面冰得透骨，角落里只剩一些旧箱旧器，前厅往昔的热闹和喧哗已经不在。
转回去看他走过的路，广州商界里一度风头正盛，出手阔绰却讲章法，既做外贸的生意，也做洋务里的事，修园子，造壶，海山仙馆的匾额挂上去时人潮望进来，“潘壶”的器型定下去时老茶客把玩不放手，清廷看重他的胆识和办法，战事吃紧时他把钱和物都往前线推，愿意担起那份事。
出身不显赫，家里做小本经营，学东西快，脑子灵，二十来岁就扎进市面最热的地方，一口通商把全国的窗子只留在广州一隅，西关十三行的行号招牌一块块挂起来，洋商、行商、货主都在那条街上穿行，他开洋行，先把货路和账路理顺，把口碑做出来，第一桶金在账本上记得很清楚。
外面常有人说他是盐里起家，他自己不多辩，《杜凤治日记》的字句落下，原话写着“开洋行大发财，洋行败，改办临全埠盐务数年”，这是当时官员听来查过的说法，前后次第就这么排好，先是外贸起势，后是盐务接棒，路径没有拐弯。
外贸的买卖越做越大，丝绸、茶叶、陶瓷走远洋，钟表、器械、奢侈用物入中土，他在人与人之间把信任先铺上，见官面能说理，见商友能算细账，港口的货仓夜里灯不熄，账房里的算盘从早拨到晚，交往的圈子一层层扩出去，事推进得很稳。
壶器也在那会儿定了范，紫砂的胎土扎实，线条不花，盖沿按上一个小小的“潘”字，老手一拿就懂，谈资从席间延到茶摊，后来人提到清中期的器型，这只“潘壶”常常被放到重要的位置。
人来人往，门口的车几乎不散，礼帖一沓沓送进来，招呼不完，商路、官路、学人之路交织，你来我往都在他掌心有序，他的名字被放在许多口供出的位置，谈生意要见他，谈机械要见他，谈船炮也要见他，权与责、利与义，平衡拿得住。
转折点也在眼前，洋行走到某个台阶，他把精力引向盐务，这块地方牵扯人多，规矩重，盐课、盐运、盐引的章程层层套叠，旧风气盘根，账簿上不止买卖一行字，他做事还按市面的直来直往，遇到盘根错节就慢，他守数守章，补不满那些窟窿，时间一久，消磨的不是热心，是体力与资源。
家事也在这时候松动，支派多，产业散，守着老法子难把每个节点捆紧，街坊传言越滚越大，府里人手时多时少，院里的器物被人打量，账房钥匙来回换，旧部下在新格局里找不到彼此的眼神，风声收不住，人心也收不住。
1874年五月的那一天，他卧着起不来，被抬被拽，亲侄带人进门，口气冲，动作急，把人从床上扔到地面，屋里没有劝解的声音，他的手指抓到地面边角，指尖发白，说明书与契据散了一地，角落里堆着的器物没有人再扶起，他身上的力气已经用尽，生命的最后时刻在这样一间偏房里安静地走完。
把前后合在一起看，少年进市，青年立身，壮年兼商与工，既为家计，也为时局出力，园林与器物留下了审美与工艺，海上的船与江里的雷说明他在技术引进上的决心，盐务的那段路提醒后来者，商业之术一套，制度之维又是一套，不在一个平面上说成败。
他的名字同十三行、同海山仙馆、同“潘壶”一起被人反复提起，史料里有《杜凤治日记》的那行字，地方志里有园林的记载，旧报里有船炮试制的消息，商界的路径、家族的分合、时代的浪潮，都在他身上留下清晰痕迹。
留给后来人的念想很朴素，做事要把长板立起来，把短板看清楚，家业要有人接住，制度要有人维护，财富与声望能搭起一段时间的桥，桥下的水还要靠规则与人心去稳住，面对变化，学与变都不能少，存量守好，增量开新，这样的路走起来才有把握。
潘仕成的生平像一幅卷轴缓缓铺开，荣与衰都在画面里，个人的劲头与时代的脉搏纠缠在一起，读完不急着评断，把事实放在前头，把经验放在心里，后来的人再做选择，心里会更亮一些。
热门跟贴