数年之后,晋灵公渐渐长大,亲理朝政。他不思政事,只图享乐,横征暴敛,用彩绘雕饰宫室墙壁,极尽奢华。又常站在高台之上,以弹弓弹射路人,看行人四散奔逃,以此取乐。

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有一次,厨子烹制熊掌,火候未到、肉质不烂,晋灵公勃然大怒,当场将厨子杀死,命人以草席裹尸,抬过朝堂,全不顾大臣惊骇。

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赵盾看在眼里,忧在心中。他身为首辅,又是托孤重臣,屡次入朝强谏,苦口婆心,劝国君修身养德、亲贤远小、爱惜百姓。晋灵公起初还勉强收敛,时日一久,越发厌烦,竟对赵盾动了杀心。

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他暗中派遣刺客鉏麑,趁夜前往刺杀赵盾。鉏麑潜入赵府,天色未明,只见赵盾已是朝服整齐,正襟危坐于堂上,闭目养神,只待天明上朝。一身正气,凛然不可侵犯。鉏麑大为震撼,退出门外,长叹道:“不忘恭敬,此乃晋国之栋梁、百姓之靠山。杀此忠臣,是不义;违背君命,是不信。不义不信,我有何面目立于天地之间!”言毕,鉏麑一头撞在院中槐树上,当场身亡。

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晋灵公一计不成,再生一计。他假意设宴款待赵盾,暗中埋伏甲士,欲在席间下手。赵盾的车右提弥明,察觉气氛不对,快步上堂,高声道:“大臣陪国君饮酒,过三杯便是失礼!”说罢,便扶着赵盾急走下堂。晋灵公见事败露,当即放出猛犬,又唤甲士齐出。提弥明奋力抵挡,力战而死。危急关头,一名甲士突然倒戈,掩护赵盾脱身。赵盾惊问其故,那人含泪答道:“当年我饿昏于桑林之中,险些饿死,是您赠我饭食,救我一命。今日舍身相报,理所应当!”

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赵盾心知晋灵公已不能相容,只得带着随从仓皇出逃。不过,赵盾尚未走出晋国边境,绛都已生惊天巨变——赵盾同族兄弟赵穿,身为武将,性情刚烈。他见晋灵公昏庸无道,残害忠良,逼走国之柱石赵盾,心中愤恨难平,暗中集结心腹将士,趁晋灵公在桃园游乐之时,突然发动突袭,一举将晋灵公杀死。赵盾在途中得知消息,即刻调转车头,返回国都,安抚群臣,整顿秩序,晋国这才免于大乱。

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晋国百姓久受灵公暴虐之苦,听闻国君被杀,无不拍手称快,人心大安。可晋国太史董狐,却提笔在史册上写下三字:“赵盾弑其君。”并当庭宣读,公布于众。

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赵盾又急又冤,辩解道:“弑君者是赵穿,我当时身在逃亡途中,与此事毫无干系,你为何要写我?”董狐神色凛然,朗声答道:“你身为晋国正卿,执掌国柄,逃亡不出国境,回来又不讨伐弑君之贼。如此,号令天下者是谁?主持朝政者是谁?不写你弑君,又该写谁?”赵盾默然良久,长叹一声,不再争辩。他心中虽有委屈,却敬佩董狐不畏强权、秉笔直书的风骨。

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稳定朝局之后,赵盾与百官商议,迎回了晋文公之子公子黑臀即位,是为晋成公。晋成公沉稳贤明,深知赵盾忠心,依旧将国政托付于他。赵盾鞠躬尽瘁,整顿法度,睦邻诸侯,晋国霸业再度回到正轨。

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晋文公创下的霸业,历经襄公、灵公、成公三朝,几番风雨,几度兴衰,终究屹立不倒。赵盾的忠直、董狐的骨气,也一同载入青史,成为东周列国中,一段千古流传的佳话。