豫东大地的年俗，蕴含着朴素的人情与敬畏。其中一项代代相传的规矩是：家中有老人去世后，过年走亲戚要选单数日子，而大年初三便是最普遍的选择。这份习俗里，既有对逝者的缅怀，也有亲友间相互慰藉、延续情谊的深意。我的岳父于前年冬季离世，按照习俗，今年已是第二年初三走亲戚，这份特殊的牵挂，让这个初三更添了几分厚重。
昨晚，我和媳妇商量走亲戚的事。根据往年经验，初三是走亲访友的高峰期，县乡道路难免拥堵，既耽误行程又影响心情。一番合计后，我们决定早起出发：早上七点起床，快速收拾妥当，趁着清晨车流稀少提前上路，以避开堵车高峰。
天刚蒙蒙亮，带着冬日的清寒，我和家人便起身忙碌起来。备好礼物，收拾行装，检查车辆，生怕遗漏什么。孩子们也格外懂事，没有赖床，主动帮忙搬运行李，脸上满是期待。一切就绪后，我们迎着微凉的晨光驶出家门，汇入初三走亲的车流。清晨道路格外通畅，看着窗外掠过的乡村景致，心中满是安宁。
走亲的时光温馨而短暂，与亲友们叙家常、话情谊，不知不觉就到了下午。为了避开返程高峰，我们快到四点时才起身告辞。返程途中，我驱车（也是顺路）前往早上和儿子们约定好的地方——参观我们扶沟县最出名的人物、抗日民族英雄吉鸿昌的故居。孩子们一听，顿时来了精神，叽叽喳喳地讨论着，期盼早日见到英雄曾经生活、奋斗过的地方。
四点半左右，我们抵达吉鸿昌故居门前。一座古朴庄重的民国风格大门映入眼帘，全部由青砖砌筑而成。青砖色泽温润，历经岁月却依旧完好，线条分明，没有多余装饰，透着一股沉稳大气的风骨。大门采用拱券设计，弧形拱顶线条流畅，两侧矗立着六根砖砌附墙柱，柱身笔直挺拔，延伸至高出女儿墙约两米。其中中间两根更高一些，显得格外突出，既增添了气势，也彰显出民国建筑的独特韵味。大门东侧立着一块石碑，镌刻着“全国重点文物保护单位 吕潭学校旧址（吉鸿昌故居暨学校）”，下方落款是“国务院 2006年公布”。石碑静静地矗立着，无声诉说着这里的历史价值，也提醒着每一位参观者，这里是英雄的故里，是值得永远铭记的红色圣地。
在故居门前的登记处，我们认真填写了参观信息，怀着崇敬的心情，迈进了这座承载英雄记忆的院落。踏入大门，首先映入眼帘的便是吉鸿昌将军当年亲手创办的“中山学校”，如今这里是鸿昌学校旧址，风貌依旧，诉说着将军“教育救国”的初心。参观途中，我们遇到一位对将军生平颇有研究的退休老干部，他结合展板文字，边走边向我们介绍：
吉鸿昌将军出生于扶沟县吕潭镇一个贫苦农民家庭。后来，他父亲在村后沿清水河的码头开了间茶馆，供往来客商与脚夫歇脚喝茶。吉鸿昌儿时饱尝贫困与阶级压迫之苦，从军后，他深刻认识到，一个民族若缺乏文化便会愚昧无知，注定被列强欺辱。因此，发展教育成为他心中振兴中华的当务之急。
1921年，时任营长的吉鸿昌与父亲共同筹资，利用镇上的龙王庙兴办了“吕北初级小学”。当时收入不高的他，将自己省下的钱全部用于学校日常开支，并立下规定：凡贫家子弟，一律免费上学。
1929年，已是宁夏省主席的吉鸿昌更加热衷于教育事业。他投资购地，聘请北平的著名工程师设计监工，兴建了包括新校舍、体育场在内的“私立中山学校”，免费招收附近学生。这座学校成为当时豫东地区颇具影响力的学堂，培养了大批人才。
我们沿着院落小径缓缓前行，先参观了位于东侧的吉鸿昌故居。这里采用传统的四合院布局，坐北朝南，青砖灰瓦，回廊环绕，占地面积约640平方米。现存房屋均为砖木结构，包括正殿、前殿和东西厢房，组成一个规整的天井院落，透着浓郁的豫东民居特色。院落内干干净净，墙角生长着几株绿植，为古朴的院子增添了几分生机。走进正房，屋内的陈设保留着当年的模样，简陋却整洁：一张旧木床、一张书桌、一把椅子，还有一些将军使用过的生活用品，无不诉说着他勤俭节约的品格。书桌上摆放着几本书籍，字迹工整的笔记依稀可见，不难看出将军在忙碌的军旅生涯中，依旧坚持学习，追求真理。东西厢房则陈列着将军的生平照片、书信手稿以及一些珍贵的历史文物，每一件展品背后，都有一段感人的故事。
参观完故居，我们便前往吕潭学校旧址继续参观。校舍整齐有序，虽然历经岁月侵蚀，部分建筑经过修缮，但依旧保留着民国时期的建筑风貌。教学楼、宿舍、办公室等建筑保存完好，依稀能看出当年学校的规模。
据图片文字及老干部补充介绍，这座学校在1938年曾被黄河洪水吞没，仅存25间房屋，后经多次修缮才得以保存至今。新中国成立后，学校先后更名为“吕潭完小”和“吕潭中学”。1987年，为纪念吉鸿昌将军，校名正式定为“吉鸿昌学校”，并聘请将军的女儿吉瑞芝女士为名誉校长。多年来，这所学校为国家培养了大批人才，包括曾任《光明日报》总编辑的穆欣、天津市原副市长李中恒等，他们都曾在此就读。
整个参观过程大约持续了一个小时，那位退休老干部一直陪伴着我们。他对吉鸿昌将军的生平事迹颇有研究，讲解得细致而生动。从将军18岁弃学从戎，凭借吃苦耐劳、勇敢正直得到冯玉祥的赏识；到他始终铭记父亲“做官即不许发财”的教诲，省吃俭用兴办公益事业；从他拒绝进攻苏区，被迫出国“考察”，在国外高举“我是中国人”的木牌维护民族尊严；到他毅然回国，加入中国共产党，毁家纾难购置枪弹，组织抗日武装；从他组建察哈尔民众抗日同盟军，奋勇抗击日寇；到1934年不幸被捕，在刑场上以树枝为笔，写下“恨不抗日死，留作今日羞。国破尚如此，我何惜此头！”的绝命诗，从容就义，时年39岁。每一个细节都让我们深受触动，对吉鸿昌将军的崇敬之情也愈发浓厚。
老干部还为我们讲解了吉鸿昌将军的历史评价。他说，吉鸿昌将军是伟大的抗日民族英雄，他坚持民族大义，在国民党反动派黑暗统治时期，毅然加入中国共产党。他的一生，是追求真理、救国救民的一生，是不畏强暴、奋勇抗争的一生。他以私化公的高尚品德、坚定的民族气节，以及为国家和民族牺牲一切的奉献精神，成为中华民族的精神丰碑，永远值得后人铭记和缅怀。
走出吉鸿昌故居，夕阳正缓缓西下，金色的余晖洒在故居的青砖灰瓦上，更添了几分庄重与肃穆。返程的路上，一家人都格外安静，孩子们默默回味着老干部讲解的英雄事迹，我也思绪万千。这个初三，我们既遵循了豫东的年俗，维系了亲友间的情谊，更在参观吉鸿昌故居的过程中，接受了一次深刻的爱国主义教育，收获满满。吉鸿昌将军的精神，如同黑暗中的明灯，指引着我们前行，也让我们更加懂得，今天的幸福生活来之不易。我们应当铭记历史，缅怀英雄，传承红色基因，珍惜当下的美好时光，不负先辈的牺牲与付出。
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