五代乱世，中原与北疆的对峙从未停歇。赵匡胤建立宋朝后，南征北战逐步统一中原，当目光锁定富庶的南唐时，一个致命隐患横在眼前：北方的辽国与依附于辽的北汉，向来是中原王朝的腹背之患。
周宋之际，中原每次南下用兵，辽国必会联合北汉在边境挑事，牵制兵力。
南唐地广水网交错，攻伐必然耗时日久，若此时辽国与北汉联手南下，宋军将陷入两面作战的绝境。赵匡胤深知其中利害，他清醒地认识到，大宋暂时无力同时应对南北两线战事，必须拿出务实之策。
此时的辽国，内部统治不稳，而宋军此前在阳曲、定州数次截击辽军，三战三胜，甚至有 “三千打六万” 的战绩，让辽人不敢再小觑这个新兴的中原王朝。
“两朝本无纤隙，何必要让生灵罹灾？”赵匡胤抛开华夷偏见的束缚，决定主动向辽国伸出橄榄枝，派遣使臣北上议和，以换取北疆的和平，为灭南唐解除后顾之忧。
这一决策在当时引发不小争议，中原官民对契丹又惧又恨，认为 “以中原上国与化外之地通好，有失颜面”，但赵匡胤力排众议，坚持务实外交路线。
开宝七年三月，赵匡胤正式派遣使臣赴辽议和，拉开了宋辽通好的序幕。这并非一时冲动，而是赵匡胤深思熟虑后的 “破冰之举”，他先后数次遣使，打破了开运之祸以来中原与辽国的外交僵局。
辽国的回应虽未即刻到来，却在宋军筹备南征期间保持了克制，未再发兵南下。同年十一月，一封来自辽国涿州刺史耶律琮的书信，送到了大宋权知雄州孙全兴手中，成为宋辽关系的转折点。
耶律琮在信中直言：“窃思南北两地，古今所同，曷尝不世载欢盟，时通贽币？今兹两朝，本无纤隙，若或交驰一介之使，显布二君之心，用息疲民，重修旧好，长为与国，不亦休哉！”
这封言辞恳切的国书，精准契合了赵匡胤的诉求。他当即命孙全兴回信，正式回应辽国的通好之意。
赵匡胤在朝堂上对宰相坦言：“自五代以来，北敌强盛，盖由中国衰弱，以至晋帝蒙尘。今慕化而至，乃期运使然。”
双方的外交互动迅速升温。开宝八年三月，辽国派遣款附使克沙骨慎思带着国书出使宋朝，赵匡胤以极高规格接待，赐其袭衣、金带、银鞍勒马等厚礼，设宴于内殿，还召辽使观看宋军班直骑射，让辽使与大宋卫士比试驰射。
辽使目睹赵匡胤在郊外打猎时 “箭无虚发，弓弦响处，一箭致命”，不由得私下对译者感叹：“皇帝神武无敌，射必命中，我们从没见过这样的神射手！”
同年七月，赵匡胤派遣合门使郝崇信、太常丞吕端出使辽国报聘，宋辽双方正式建立外交关系，互遣使臣庆贺新年、生辰，开启了 “交驰使节，长为与国” 的和平局面。
这一纸无形的协议，虽未明确划定疆界，却达成了互不侵扰的核心共识，赵匡胤成功解除了南下灭唐的后顾之忧。
北汉自建立以来，一直以辽国为靠山，历代国主均向辽帝称 “儿皇帝”，依赖辽国的军事支持与宋朝抗衡。
宋辽通好的消息传来，北汉国主刘继元陷入恐慌，却仍不甘心，试图趁宋军主力南下之际，兴兵骚扰宋朝边境，寻求一线生机。
但刘继元万万没有想到，辽国早已将北汉的利益抛诸脑后。
为了维护与宋朝的和平协议，辽景宗耶律贤直接向刘继元下达了措辞严厉的警告：“强弱势异，无妄侵伐！”这八个字，彻底断绝了北汉的幻想 —— 曾经的靠山，如今成了约束自己的力量。
刘继元接到诏书的那一刻，当场恸哭不止。
他深知，北汉国力本就衰弱，多年来靠着辽国的庇护才得以苟延残喘，如今辽国明确禁止他侵扰宋朝，等于将北汉推向了孤立无援的绝境。
史书记载，刘继元曾想过出兵攻辽，发泄不满，但宣徽使马峰极力劝谏，告知他 “辽强汉弱，逆势而行必遭覆灭”，刘继元才被迫作罢。
此时的北汉，已然成了孤家寡人。此前，北汉数次兴兵南下，均被宋军击败，元气大伤；如今失去辽国的支持，不仅无法再从辽国获得粮草军械，更要独自面对宋朝的潜在威胁。
刘继元的痛哭，既是对辽国背弃的绝望，也是对北汉命运的无力哀叹。他深知，宋朝平定南唐之后，下一个目标必然是北汉，而没有辽国庇护的北汉，根本无力抵挡宋军的兵锋。
宋辽通好后，双方的外交互动愈发频繁。赵匡胤不仅带辽使检阅部队、比试骑射，还允许辽使观摩宋朝的典章制度，双方在边境开设榷场，互通有无。
辽国的使者在宋朝受到礼遇，宋朝的使臣在辽国也得到善待，这种互信的氛围，让北疆保持了难得的平静。
而北汉则彻底被隔绝在宋辽和平之外。刘继元虽心有不甘，却不敢违抗辽国的命令，只能眼睁睁看着宋朝集中兵力攻打南唐。
开宝八年，宋军围困金陵，南唐后主李煜数次遣使求和，均被赵匡胤拒绝。此时的宋朝，无北顾之忧，得以全力攻城，最终在开宝九年攻破金陵，灭亡南唐。
期间，北汉境内人心惶惶，不少将领看清局势，纷纷率军投降宋朝。刘继元虽竭力稳固统治，诛杀有异心的宗室大臣，却始终无法改变北汉积弱的局面。
他曾寄望于辽国能回心转意，再次给予支持，但辽国始终坚守与宋朝的协议，对北汉的求救置若罔闻。
赵匡胤在灭南唐后，很快将目光重新投向北方。开宝九年八月，他派出党进、潘美等将领，分兵五路直捣太原，北汉再次面临灭顶之灾。
只是造化弄人，两个月后赵匡胤突然驾崩，赵光义即位，北伐才戛然而止，让北汉暂时苟延残喘。
但辽国的背弃、宋朝的强盛，早已注定了北汉的覆灭命运，刘继元的那次恸哭，不过是北汉灭亡前的预演。
这场发生在灭南唐前夕的外交博弈，赵匡胤以务实的眼光和果断的决策，联手辽国稳住北疆，让北汉陷入孤立，为统一战争扫清了最大障碍。
而辽国的选择，虽出于自身利益考量，却客观上推动了宋朝的统一进程，也留下了 “强弱势异，无妄侵伐” 的历史警示，以及北汉国主恸哭无援的悲情场景，成为五代十国向宋朝过渡时期，一段充满戏剧性的历史片段。
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