俗话说得好，“不当家不知柴米贵”。小时候看奶奶总把有点疤瘌点、熟过头的西红柿宝贝似的收着，从不随手扔进垃圾桶，我还觉得纳闷。奶奶那时总念叨：“孩子，这世上没有真正的垃圾，只有放错地方的宝贝。”
另一句老话叫“物尽其用”，用在这烂番茄上，那是再贴切不过了。您可别急着撇嘴，这烂西红柿啊，里头门道多着呢，处理好了，它真是个“宝”。好多人不懂，直接扔了，今天看完我这篇，您准保能长知识。
首先，咱得把话说在前头。我可不是让您把啥样的烂番茄都留着。这里头的“挑选”学问，是第一步，也是最关键的一步。
第一种，能留的“烂”。这种通常是熟透了，甚至有点“塌架”的西红柿。皮可能特别薄，轻轻一碰就破，或者运输中不小心被压到了，局部变软，但没有长毛，没有霉斑，闻起来还是浓郁的西红柿酸甜味，没有一丝馊味或怪味。这种西红柿，往往是因为过于成熟，糖分积聚，风味最足！它只是“容颜衰老”，但“内心”依然纯净。我管这叫“软烂”，是宝贝。
第二种，必须扔的“烂”。那就是真的腐败了。表皮长出了白色、绿色或黑色的绒毛（霉菌），或者整个果实软塌出水，带着一股刺鼻的酸馊味、酒精味甚至腐败的臭味。这种，您可千万别心疼，赶紧处理掉。因为它内部已经产生了有害的霉菌和毒素，即使切掉烂掉的部分，毒素也可能扩散到看起来完好的地方。吃了对身体有害无益。
我自己就吃过一次亏。早几年，一个西红柿边上一小块长了些白毛，我心想着“勤俭持家”，就把那一片厚厚地挖掉了，剩下的部分看起来红润润的，拿来做了一锅番茄鸡蛋汤。结果喝完没多久，肚子就隐隐不舒服。自那以后，我对“霉烂”的界限就划得特别清楚，绝不冒险。
说起西红柿，它来到咱们中国人的餐桌，年头其实不算太长。别看它现在是最普通的家常菜，在明朝那会儿，它可是漂洋过海来的“洋玩意儿”，当时人叫它“番柿”，还觉得它颜色鲜艳有毒，只敢当观赏植物养在花园里。后来是哪个胆大的勇士第一个尝了鲜，咱不知道，但这“洋柿子”愣是靠着自己酸甜多汁、能当菜又能当果的实力，在中华大地上扎下了根，还衍生出无数品种。
全国各地的西红柿，那长相和脾气可不一样。东北的“铁皮柿子”硬实，酸甜口重；新疆的西红柿因为日照长，甜得跟水果似的，沙瓤多汁，是做番茄酱的上品；还有现在市面上各种小的千禧果、樱桃番茄，都是它的徒子徒孙。但甭管啥品种，一旦开始“软烂”，命运似乎就只剩下垃圾桶。别急，它的高光时刻可能才刚要开始。
重点来了！那些熟透变软、但没霉变的西红柿，到底能干啥？用处多了去了，而且效果往往比硬邦邦的新鲜番茄还好！
第一宝：天然鲜味剂，熬一碗浓缩的“阳光”。
这是我最推荐的做法。把这些软番茄洗净，不用去皮，直接切块（如果蒂部有发硬的部分可以去掉）。锅里放一点点底油，把番茄块倒进去，中小火慢慢翻炒。您会看到，因为它熟透了，汁水特别丰沛，很快就能炒出红油和浓郁的汤汁。这时候，您可以加一点点盐，帮助它出汁，然后就不停地熬啊熬。
直到汤汁变得浓稠，颜色从鲜红变成深红，像商店里卖的番茄膏那样。这个过程，满屋子都会飘满那种纯纯的、毫无添加的番茄香。熬好之后，晾凉，装进干净的玻璃瓶，放冰箱冷藏，能存一个星期。平时做菜，无论是番茄炒蛋、炖牛腩，还是煮面、做汤，挖上一勺这个“浓缩番茄宝”，那鲜味和色泽，是任何味精和番茄酱都比不了的。这是把即将流逝的风味，用时间定格了下来。
第二宝：变身清洁帮手，给锅碗瓢盆“洗个脸”。
没想到吧？西红柿是弱酸性的，里面的果酸对于去除油污，特别是金属器皿上的油垢和暗沉，有奇效。我试过用软烂的西红柿片，或者用剩下的番茄皮、蒂部（当然要确保没烂），直接擦拭不锈钢水龙头、锅具的表面，特别是烧焦后发黄的锅底，擦拭完静置几分钟再用清水一冲，光亮如新！这可比一些化学清洁剂环保多了，还不伤手。不过记得最后要用清水彻底洗净，不然残留的糖分可能会发粘。
第三宝：回归土地，化作春泥更护花。
如果您家有阳台小花园或者盆栽，这招就更实用了。把实在不能食用的、但尚未发霉的烂番茄（如果已经发霉就不能用了），切碎，和土混合在一起，装在一个桶或者大花盆里，用土盖严实，让它静静地在角落里发酵。过上一两个月，它就是绝佳的有机肥，富含钾元素，特别适合用来种下一茬的番茄或者开花植物。这叫“从哪里来，回哪里去”，完成一个美妙的循环。
为啥烂番茄有这些妙用？其实都跟它的“内在”有关。西红柿富含的番茄红素，是极强的抗氧化剂，而且有意思的是，经过加热和油脂烹煮后，它的释放量和人体吸收率反而会大大增加。所以，咱们把它熬成酱，恰恰是最大化其营养价值的做法。而它的弱酸性，则是清洁能力的来源。您看，这背后还有点小小的物理化学知识呢。
民间也有些老说法，比如觉得西红柿红了像火，能“祛湿气”，这有没有科学依据咱不深究，但它富含维生素和水分，能生津止渴，在夏天确实是好东西。至于玄学一点的，我奶奶以前总说，食物是上天赐的福分，糟蹋了会有罪过。珍惜每一份食材，物尽其用，这份惜物的心情本身，就是一种福气。
当然啦，探索路上也不是一帆风顺。我也干过傻事。有一次，我攒了好几个软番茄，雄心勃勃想熬一大瓶番茄酱。结果呢，贪多，火又有点大，熬的时候没耐心不停搅拌，好家伙，锅底直接糊了一层，熬出来的酱带着一股焦苦味，彻底毁了。心疼那些番茄不说，刷那个糊锅底刷到我怀疑人生。所以啊，朋友们，熬酱一定要有耐心，小火慢熬，勤搅拌，这才是成功的秘诀。您看，失败经历分享出来，大家乐一乐，也能避个坑不是？
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