康熙十七年，也就是公元1678年，湖南前线的空气沉闷得仿佛凝固了一般，压得人喘不过气来。
这年头，吴家军的主力在长江南岸趴窝太久了。
反观对岸，大清朝这台战争巨兽虽然启动得慢，但这会儿已经缓过劲儿来了，兵马、粮草、红衣大炮，正像流水一样往荆襄一带汇聚。
就在这决定生死的节骨眼上，吴三桂身边最核心的智囊——刘玄初，抛出了一段话。
这几句论断，哪怕搁到现在读，都能让人后背发凉，感到一种透进骨头缝里的寒意。
翻译成大白话，意思大概是：光脚的跟穿鞋的打架，光脚的必须得玩命、求快，因为你耗不起；而穿鞋的大财主哪怕没理，也乐意跟你慢慢磨，人家家底厚，拿钱都能砸死你。
瞅瞅眼前的形势：吴三桂手里只有云南那一亩三分地，人家康熙坐拥东南的钱袋子、西北的汉子。
这时候你老吴居然在湖南按兵不动，想跟朝廷拼消耗？
这哪是打仗啊，这纯粹是嫌命长，自个儿往鬼门关里钻。
只可惜，吴三桂耳朵里塞了驴毛，根本听不进去。
他在湖南地界上，硬生生赖了三个月没挪窝。
也就因为这九十天，三藩之乱的结局板上钉钉了。
回过头来复盘吴三桂造反的全过程，你会发现个特别有意思的事儿：这老头身边其实一直藏着个顶级的“大脑”，就是这位刘玄初。
刘玄初是四川爷们，字玄初。
从进吴府的那天起，刘玄初其实给吴三桂指过三条阳关大道。
这三条路，只要老吴稍微从善如流走通一条，史书怎么写还真不好说。
可邪门的是，吴三桂就像开了“避雷针”一样，每一次都完美地绕开了正确答案。
咱们这就来扒一扒，这三场要了老命的决策博弈。
第一局：关于“梭哈与心理战”
把时钟拨回康熙十二年，也就是1673年。
那会儿局势挺微妙。
守广东的平南王尚可喜、守福建的靖南王耿精忠，先后给朝廷递折子，说是想撤藩，回老家抱孙子去。
明眼人都看得出，这是以退为进，试探小皇帝的底线呢。
吴三桂坐不住了。
他心里的算盘珠子拨得啪啪响：要是大家伙儿都撤我不撤，显得我贪权，对皇上不忠心；要是我也跟着递折子，康熙那毛头小子肯定不敢真动我，毕竟云南还得靠我这把老骨头镇着。
只要皇帝开口挽留，我就有了继续拥兵自重的借口，这位置就能坐得更稳。
于是，吴三桂也有样学样，跟着尚、耿二王演了一出“自请削藩”的苦肉计。
这当口，刘玄初眼光毒辣，一眼就看穿了本质，死命拦着他。
刘玄初的话说得直白且冷酷：你以为这是跟皇上玩礼尚往来的过家家？
错，这是一场你死我活的政治大清洗。
他警告吴三桂：皇上早就想动你了，就是愁没借口。
你现在主动把把柄送上去，那是肉包子打狗。
早上的折子递上去，晚上的撤藩令就得发下来。
别人辞职那是真想退，你在云南当土皇帝当得好好的，凑什么热闹？
“千万使不得！”
这判断准得简直像开了天眼。
可吴三桂不信邪。
他赌的是康熙胆子小，赌的是大清朝离不开他这根拐杖。
结果咋样？
折子刚送进宫，康熙连假模假式的客套话都省了，朱笔一挥，就俩字：“准奏！”
这下吴三桂彻底傻眼了。
这会儿的他，就像个手里拿着手雷去勒索的劫匪，本意是想吓唬人多要点钱，结果对方二话不说直接把他手里的保险销给拔了——炸也是死，不炸也是死。
头一局，吴三桂输就输在太拿自己当根葱，又太小瞧了康熙动刀子的决心。
第二局：关于“大旗与人心”
既然脸皮撕破了不得不反，那就得讲究个师出有名。
到了十一月，吴三桂宰了云南巡抚朱国治，竖起了反旗。
这会儿摆在他面前最大的难题是：这仗，到底为了谁打？
刘玄初给出的方子特别接地气：“拥立明朝皇室后裔”。
道理很简单：大明朝亡了没几年，老百姓心里还念着旧。
如果你吴三桂打出“反清复明”的招牌，找个姓朱的后人供起来，那天底下的前朝遗老、各地的绿林好汉，肯定愿意听你号令，那些老将们估计抢着给你当先锋。
这是一张能把“吴家私兵”变成“天下义师”的王炸。
偏偏吴三桂又把头摇得像拨浪鼓。
他自封“周王”，想自己过把皇帝瘾。
为啥？
除了想当老大的私心，骨子里更深层的原因是，吴三桂心里有鬼——他压根就不敢打大明朝的旗号。
这就得扯到两人早在十一年前的第三次博弈，那也是最致命的一步臭棋。
永历十六年，也就是1662年，吴三桂杀进缅甸，逼着缅甸王把南明永历皇帝朱由榔交了出来。
当时，刘玄初就曾经苦苦相劝。
他劝阻的理由不是什么仁义道德，而是实打实的利益：朱由榔确实没啥实权了，但他是个符号，是汉人的精神图腾。
你吴三桂当初引清兵入关，还能解释说是为了给崇祯皇帝报仇，这事儿还能勉强洗白；可你要是亲手勒死了永历帝，那就彻底断了后路，成了铁板钉钉的汉奸，以后谁还会真心服你？
可那会儿的吴三桂，眼睛里只有清廷许诺的“云南王”帽子。
为了给满清主子纳那份“投名状”，这人他是非杀不可。
最后，昆明的一根弓弦，勒断了朱由榔的脖子。
其实，这根弦也勒死了吴三桂后来造反的所有合法性。
十一年后，当吴三桂真想反清的时候，天下人怎么看他？
清廷骂他是叛徒，汉人骂他是弑君的乱臣贼子。
各地明朝宗室、义军看他就跟看仇人一样，谁愿意跟他搭伙？
这就是为啥刘玄初建议拥立明朝后裔，吴三桂死活不干的原因——他自己亲手把那面最好用的大旗给折断了，这会儿想捡都捡不起来。
终局：关于“眼界与格局”
名不正言不顺，也没关系，只要拳头够硬也行。
起兵刚开始，吴三桂确实猛得一塌糊涂。
短短一年功夫，云贵川陕遍地开花，大军饮马长江，兵锋直指中原腹地。
这会儿，清廷内部那是乱成了一锅粥。
这是老天爷给吴三桂最后一次翻盘的机会。
刘玄初拿出了压箱底的战略：“直捣黄龙”。
别管什么一城一地的得失，别等四面八方的援军。
趁着清廷还没站稳脚跟，大军直接渡江，一头扎向北京。
理由还是开头那句话：咱是弱势的一方，是穷小子，必须速战速决。
这会儿的清廷就像个还没穿好鞋的巨人，你必须趁他光着脚丫子没站起来之前，一刀捅进心窝子。
要是等他穿好鞋、拔出刀，你这个只占着云南犄角旮旯的“草头王”，拿什么跟占据全中国的庞然大物拼内力？
“现在的云南，那点家底连江南一个郡都比不上。”
刘玄初把账算得门儿清：吴越的银子、西北的壮丁正在往荆襄前线堆，你居然还在长江边上“看风景”？
这跟等死有什么区别？
可话说回来，吴三桂终究变不成朱元璋。
他的格局，被他的出身锁死了。
这辈子他干的都是“总兵”、“王爷”，脑子里想的是割据一方，而不是争霸天下。
他望着滚滚长江，心里盘算的估计是：我已经占了半壁江山，能不能学学南宋，跟清廷划江而治，我也过过偏安一隅的小日子？
于是，他在湖南整整墨迹了三个月。
就这三个月，康熙缓过气来了，调兵遣将，防线固若金汤。
接下来的剧本，完全照着刘玄初的预言在走：闪电战打成了消耗战。
清廷用整个国家的资源来碾压吴三桂，双方在湖南拉锯，吴三桂的精锐越打越少，后勤越拖越垮。
康熙十七年，吴三桂在绝望中称帝，没过几个月就病死了。
他咽气的时候，刘玄初那句“弱者利乘捷”的警告，怕是还在耳边嗡嗡响。
纵观吴三桂这辈子，说白了，他就是个战术上的巨人，战略上的矮子。
具体的仗他能打赢，可宏观的路他从来没选对过。
而刘玄初的存在，就像一面照妖镜。
他照出了吴三桂的短视：
为了当个云南王，杀了永历帝，把人心丢光了；
为了试探康熙，主动请辞，把先机丢光了；
为了割据江南，止步长江，把江山丢光了。
这三步棋，哪怕听刘玄初一回，吴三桂的下场也不至于这么狼狈。
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