御膳房的铜灯昏黄，映着梁忠紧锁的眉头，案台上的食材摆得齐整，却半点没动。他执掌御膳房庖长之职这些年，伺候过道光、咸丰两朝，什么样的排场、什么样的挑剔都经见过，却从没像今日这般犯难——光绪皇帝与西太后，因着维新变法的事，彻底闹掰了。
宫里的气都沉得发闷，下人们走路不敢抬脚跟，说话不敢放大声，连御膳房的柴火声都压得极低。传闻里，太后与皇上在养心殿吵得面红耳赤，太后拍了龙案，骂光绪被维新派迷了心窍，忘了祖宗家法；光绪则梗着脖子，字字铿锵要改旧制、图自强。吵到最后，两人竟都赌起气来，不吃不喝，以此较劲。
梁忠急得满嘴起泡，御厨的本分就是伺候好皇室的饮食，可这会儿，山珍海味摆上去也是白费，弄不好还会触怒龙颜。他蹲在庖房角落，琢磨了大半日，终于有了主意——太后与皇上连日不进食，脾胃本就虚弱，硬送油腻荤腥只会适得其反，不如先以顺口的汤汁润着，待胃口稍缓，再补身子不迟。
当即，梁忠亲自上手，选上好的白芝麻，用文火慢炒，炒至微黄出香，再用石磨细细磨成粉，加温水调成糊状，撇去浮沫，又淋了少许蜂蜜，入口绵密，不甜不腻；另一边，取刚从御园摘的脆沙西瓜，去皮去籽，用纱布细细滤出汁水，冰镇片刻，却又不敢太凉，只取其清甜爽口。
两份汤汁装在描金白瓷碗里，由小太监分别送进颐和园与养心殿。梁忠在御膳房坐立难安，直到小太监回来复命，说太后喝了小半碗芝麻糊，皇上也抿了几口西瓜汁，他这颗悬着的心，才稍稍落地。“还好，还好，先能进点东西就好。”梁忠喃喃自语，指尖的冷汗却还没干。
没等他喘匀气，李莲英就掀着御膳房的门帘进来了。这位太后身边最得势的太监，平日里总是一副从容不迫的模样，今日却眉眼间带着几分疲惫，连脸上的笑意都淡了许多。他拉着梁忠走到僻静处，声音压得极低，语气里满是诉苦：“梁庖长，你是不知道，这几日宫里有多乱。”
梁忠连忙给李莲英倒了杯热茶，示意他慢慢说。李莲英喝了一口茶，叹了口气：“太后恼恨维新派，但凡宫里有哪个小太监，敢对维新派说一句好话，或是眉眼间有几分好感，被太后知道了，二话不说，就下令打二十大板。你瞧，这几日各宫的小太监，挨打的不计其数，哭喊声连颐和园都能听见。”
他顿了顿，又压低了声音：“现在宫里，谁也不敢提‘维新’两个字，连沾点边的话都不敢说，生怕祸从口出。我这几日跟着太后，也是提心吊胆，生怕哪句话说错，就撞了枪口。”
梁忠听得心头一沉，他虽只是个庖厨，不问朝堂政事，却也知道，这宫里的风，一旦刮起来，就没有回头的道理。维新派的主张，他偶尔也听小太监们私下议论过，说要废八股、办新学、练新军，可这些，在太后眼里，都是离经叛道的勾当。他不敢多问，只安慰李莲英：“李总管放宽心，小心伺候着，总能熬过这阵子。”
眼下最要紧的，还是让太后与皇上好好进食，补回连日亏空的身子。梁忠不敢耽搁，第二日一早就亲自选材，取长白山的野山参，洗净切片，搭配养了三年的老母鸡，放在砂锅里，用文火慢炖四个时辰，炖得鸡肉软烂脱骨，参香四溢；又取东北的熊掌，泡发三日，去尽杂质，搭配新鲜的兰花，慢烧至软糯，入口即化，不腥不腻。
这两道菜送上去，果然合了太后与皇上的心意。太后吃了小半只鸡，喝了一碗参汤，神色缓和了许多；光绪也动了筷子，虽吃得不多，却也比前几日好了不少。西太后龙颜大悦，传口谕，夸梁忠有心，次日要吃西湖醋鱼，让他赶紧备着。
梁忠连忙应下，连夜让人去京郊的鱼塘挑选鲜活的草鱼，又备齐了醋、糖、姜、葱等调料，就等着次日一早动手。可没等他忙完，养心殿的小太监就匆匆跑来，神色慌张地说：“梁庖长，不好了，皇上又不吃不喝了！”
梁忠心里一紧，连忙跟着小太监去了养心殿外，恰好遇上李莲英。李莲英面色凝重，拉着他走到一旁，低声道出了缘由：“还能是因为什么？还不是康有为那伙人。皇上先前十分赏识康有为，觉得他的公车上书说得有道理，一心要推行他的主张，可太后得知后，当场就破口大骂，说康有为是乱臣贼子，还下了令，要抓康有为杀头。”
“还好康有为跑得快，听到风声，连夜就逃去了日本，才算捡了一条命。皇上得知此事后，心灰意冷，又不敢跟太后硬抗，只能又开始绝食。”李莲英叹了口气，“还有，这几日，太后已经传了袁世凯进宫朝见，具体要做什么，没人知道，可我看太后的神色，怕是没什么好事。”
梁忠沉默着，心里五味杂陈。他虽不懂朝堂上的权谋争斗，却也看得出，皇上是真心想做点事，可终究拗不过太后的势力。他心疼皇上的龙体，不管朝堂如何纷争，皇上若是垮了，终究不是好事。“李总管，皇上不能再这么饿下去了。”梁忠沉声道，“我再去做些补品，不求皇上多吃，只求能让他进点食，补补身子。”
回到御膳房，梁忠思来想去，决定做一道蒙古小羊羔汤。他取刚宰杀的蒙古小羊羔，去皮去杂，切成小块，用沸水焯去血沫，再搭配沙参、党参、枸杞等几味温和的中药，一同放进砂锅里，文火慢炖，炖得羊肉软烂，汤汁浓稠，既滋补又不油腻，最适合脾胃虚弱、没胃口的人食用。
汤汁炖好后，梁忠亲自盛在白瓷碗里，让人送到养心殿。没过多久，小太监回来复命，说皇上喝了小半碗汤，神色也稍稍好了一些。梁忠松了口气，心里暗暗想着，只要皇上能慢慢进食，总能撑过这艰难的日子。
可他没想到，这平静只是暂时的。不过几日功夫，李莲英就又急匆匆地跑到御膳房，脸色惨白，声音都带着颤抖：“梁庖长，出事了，戊戌变法的七君子，在菜市口被斩首了！”
梁忠手里的勺子“当啷”一声掉在案台上，汤汁洒了一地。他愣住了，七君子的名字，他偶尔听皇上提起过，都是些有学问、有抱负的人，怎么说斩就斩了？“还有，”李莲英的声音更低了，“袁世凯的新军，已经被太后调进了京城，成了御林军，守住了紫禁城的各个城门。现在，宫里宫外，全是太后的人。”
梁忠只觉得心头一寒，一股不祥的预感涌上心头。他知道，太后这是要彻底掌控朝政，皇上，怕是再也没有翻身的机会了。
果然，没过多久，御膳房外就传来了杂乱的脚步声，夹杂着士兵的呵斥声。梁忠连忙走出庖房，远远就看见一队身着新式军装的士兵，簇拥着光绪皇帝，从养心殿的方向走出来。皇上穿着一身素色的龙袍，头发有些散乱，神色麻木，眼神空洞，没有一丝往日的意气风发。
士兵们毫不客气，连拉带扯地推着皇上，皇上踉跄了几步，却没有反抗，也没有说话，就那样被硬生生地送出了紫禁城。梁忠跟着人群远远望去，看着皇上的身影消失在宫门之外，才得知，皇上被太后囚禁到了中南海的瀛台岛上，形同废人。
梁忠心里堵得慌，他不顾旁人劝阻，亲自下厨，做了皇上平日里爱吃的几样小菜，又炖了一碗参汤，装在食盒里，让人陪着，一路送到了瀛台岛。瀛台四面环水，只有一座小桥连通岸边，岛上守卫森严，气氛压抑得让人喘不过气。
梁忠被守卫拦在殿外，只能远远地看着殿内。皇上坐在窗边的椅子上，无精打采，头发凌乱，脸上满是疲惫与落寞，手里拿着一把小小的螺丝刀，正低着头，专注地拆卸着一座钟表。殿内的桌子上、架子上，摆满了各式各样的钟表，有大有小，有新有旧，滴答滴答的钟声，在寂静的殿内，显得格外刺耳。
梁忠静静地候在门外，心里又酸又疼。他伺候皇上这么多年，从没见过皇上这般模样。李莲英接过食盒，走进殿内，轻声劝道：“皇上，吃点东西吧，梁庖长特意给您做的，都是您爱吃的，别让龙体饿坏了。”
可光绪像是没听见一般，依旧低着头，摆弄着手里的钟表。过了许久，他才猛地抬起头，眼神里满是悲愤与绝望，一把夺过李莲英手里的食盒，狠狠摔在地上。碗碟碎裂的声音，打破了殿内的寂静，饭菜洒了一地，参汤也溅湿了皇上的龙袍。
“拿走！都拿走！”光绪的声音沙哑，带着压抑的怒吼，“朕不吃！朕不吃你们的东西！”
李莲英吓得连忙跪在地上，不敢出声。殿外的梁忠，听到里面的动静，心里像被针扎一样疼。他知道，皇上这是彻底心死了。他不敢再多留，只能灰溜溜地转身，沿着小桥，走出了瀛台岛，一路沉默着，回到了故宫的御膳房。
回到庖房，案台上的食材依旧摆得齐整，可梁忠却没了半点力气。他坐在椅子上，缓了许久，才对着手下的御厨吩咐道：“再做一份餐食，给皇上送过去，要清淡些，败火的，不用太复杂，只求皇上能多少进点食。”
手下的御厨连忙应下，转身去忙碌。梁忠看着窗外昏黄的天色，轻轻叹了口气。他只是一个庖长，一个守着御膳房的厨子，在这波谲云诡的宫廷斗争漩涡中，他渺小得如同尘埃，既不能左右局势，也不能庇护皇上，甚至连让皇上好好吃一顿饭，都成了一种奢望。
御膳房的铜灯依旧亮着，映着梁忠落寞的身影，窗外的风声渐起，像是在诉说着这座紫禁城的悲凉与无奈。他知道，往后的日子，只会更加艰难，而他能做的，也只有守好自己的本分，尽自己所能，给那位被囚禁的皇上，送去一丝微不足道的温暖。（待续）
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