1975年的夏天，当年轻的普京昂首走出列宁格勒国立大学的校门时，16岁时他在铸造厂大街4号许下的梦想，终于成为了现实。
他不再是那个在巴斯科夫巷里遵循“丛林法则”的小混混，也不再是仅仅崇拜苏联电影《盾与剑》中英雄的少年。此刻的他，是一名法律系高材生，是苏联的柔道大师，更重要的是，他即将宣誓效忠国家，成为克格勃见习特工。在年仅23岁的普京眼中，自己人生的列车正沿着最光荣、最正确的轨道，驶向一个保家卫国的光辉未来。
然而，这位踌躇满志的年轻人绝不会想到，他为之奉献了16年青春的利剑，最终没能斩断侵蚀苏联的顽疾；他奋力守护的坚盾，也无力抵抗红色帝国崩塌的命运。普京这段克格勃生涯的终点，是亲手埋葬自己的过去，并从帝国的废墟之中，开启另一段人生旅程。
在普京15岁那年拜访了铸造厂大街4号的克格勃办公室后，他的人生有了前所未有的明确目标。在收到克格勃工作人员“去考名牌大学法律系”的建议后，普京在中学的最后两年改头换面，以惊人的努力，一步步拉近自己与苏联最高学府的距离。
在当时的苏联，列宁格勒国立大学与莫斯科国立大学齐名，是最高的学术殿堂，而法律系又是该校最热门、最难考的院系之一。据普京本人回忆，当年的竞争异常激烈，申请条件本就极为苛刻，平均40名申请者中仅录取1人，而且大多数名额都被拥有苏联党政机关推荐信的“关系户”占据，留给像他这样普通中学毕业生的名额寥寥无几。
尽管普京出身于体制内家庭，但在报考列宁格勒国立大学法律系这件事上，他与普通工人家庭的孩子并无区别。能通过考试进入这所大学，已足以证明他拥有过人的意志力。
进入大学后，为实现进入克格勃的梦想，普京继续保持极度自律的生活。他学习认真，作息规律，课余时间大多投入体育健身，不仅顺利完成学业，还在1973年成为桑博大师，1975年成为柔道大师。
然而，在求学期间，对普京影响最深的并非课堂知识，而是他结识了一位至关重要的人物——阿纳托利·索布恰克。20世纪70年代，索布恰克任列宁格勒国立大学经济法副教授。在普京的记忆中，他不仅是一位富有个人魅力、思想开明且极具口才的学者，同时也是当时苏联学术界典型的自由派改革知识分子。
不过，真实的索布恰克远比上述评价复杂。从今天的视角看，他实际上是一位典型的“公知”：不仅对苏联体制展开尖锐批评，还崇尚西方式的民主法治、市场经济和言论自由。70年代时，他的立场尚属含蓄，但到了80年代末和90年代初，他便成了苏联解体前后的重要参与者之一。
然而，他对普京之所以关键，并非因为后者被他的思想左右，而是因为他日后成为普京最重要的政治引路人。大学时期的普京对索布恰克的想法半信半疑。1975年，他在索布恰克的指导下完成了题为《国际法中的最惠国待遇原则》的毕业论文。尽管索布恰克毫不掩饰对克格勃这类权力机构的排斥，但在普京心中，进入克格勃仍是最高理想。
普京加入克格勃的过程颇为耐人寻味。当年他去铸造厂大街时，克格勃工作人员曾说“不接受主动上门的人”。这句话既是拒绝，也是一种暗示，事实上，克格勃不接受主动投奔者的另一面，是他们会在暗中物色并吸纳成员。
当普京步入大学最后一学年时，克格勃招募官主动与他建立了秘密联系。凭借根正苗红的家庭背景、顶尖学府的法律专业学历、出色的身体素质，以及在校园中低调可靠的作风，普京被视为克格勃的理想人选。毕业之际，他几乎无缝衔接地加入克格勃，随即被派往列宁格勒郊区的奥赫塔第401号学校，接受为期一年的基础培训。
在那里，普京系统学习了情报工作的基本技能，包括监视、反监视、招募线人等谍报技艺。一年后，他被就近分配到克格勃列宁格勒分局，正是他15岁那年曾闯入的地方。
梦想的实现并不总是完美。在克格勃“盾与剑”的标志中，负责对外情报的第一总局象征进攻的剑，而负责反间谍的第二总局象征防御的盾。尽管两者地位同等重要，但在年轻的普京眼中，那些在海外执行秘密任务的克格勃成员，才是他心中的完美形象。
即便分配结果未尽如人意，普京仍表现出极高的纪律性与可靠性。他在这一岗位勤勤恳恳工作了近十年。1984年，32岁的普京终于等来了梦寐以求的调令，上司通知他，已被选送前往莫斯科，进入尤里·安德罗波夫红旗学院接受为期一年的高级培训。这所学院旨在为克格勃培养对外情报精英。
得知培训课程包含德语后，普京立刻明白了自己的去向。1985年，完成培训后，他被正式授予克格勃第一总局少校军衔，并被派往海外，目的地是苏联在东欧最重要的盟友，当时正处于风暴前夕的德意志民主共和国。
对普京而言，这是一次风险与机遇并存的安排。他在东德的据点并非情报战核心的柏林，而是东德第三大城市、南部萨克森州首府德累斯顿。表面上，他是“苏联—东德友谊之家”主任，实际上从事的是典型的克格勃境外情报工作。
在东德时期，普京的三项主要任务是：其一，在德累斯顿大学招募线人；其二，搜集有关北约动向及西德政局的政治情报；其三，与东德史塔西（秘密警察）保持日常联络与合作。普京的工作十分出色，在任期将满时被晋升为中校。
然而天有不测风云。1989年11月9日，柏林墙在一次意外的新闻发布会上戏剧性地倒塌。这一冷战象征的坍塌，瞬间引发东德全境震荡，东德政府一夜瓦解，包括史塔西在内的秘密机构顷刻作鸟兽散。
东德政权垮台后，激动的民众开始冲击谍报与监控部门，以宣示胜利。1989年12月5日，德累斯顿民众攻入史塔西总部大楼，查封文件、搜集罪证。查抄完史塔西后，他们将目光投向几条街外的克格勃驻地，在他们眼中，克格勃与史塔西是一丘之貉，甚至是史塔西的“老大哥”，誓要将其彻底掀翻。
关键时刻，普京果断站了出来。他独自以苏联军官的身份面对人群，用流利的德语冷静而坚定地说：“这座建筑是苏军财产，受武装保护。按规定，我们有权在任何侵犯发生时开火。”普京的沉着态度避免了可能酿成流血冲突的局面，也为他赢得了处理善后的机会。
柏林墙倒塌后，克格勃在东德的组织失去存在基础。1990年初，完成善后工作后，普京携家人返回列宁格勒。尽管克格勃在苏联末期的动荡中自顾不暇，但仍看重这位认真负责、刚冷静化解危机的成员，向他提供了两种选择：
第一，前往莫斯科克格勃总部从事文职工作；
第二，进入克格勃预备役，保留中校军衔与薪资待遇，同时到某个民用机构任职。
对当时的普京而言，总部虽有吸引力，但前往局势混乱的莫斯科，无论事业还是家庭风险都过大。因此他选择了第二种方案。
克格勃最终将他派回母校列宁格勒国立大学，担任主管国际事务的校长助理。谁也没有料到，这个看似平淡的安排，竟成为普京人生的又一转折点契机，正是出自他的老师索布恰克。
经历80年代的激变后，口才出众的索布恰克已不再是大学里高谈阔论的“公知”与“喷子”。在1989年的选举中，他以高票当选列宁格勒人民代表，成为全苏联最耀眼的政治新星之一。此时，他正准备借势组建自己的政治班底！
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