本篇内容为虚构故事，如有雷同纯属巧合。
“奚昭月，你一个庶女，也配与我争清辞？”
奚昭华涂着丹蔻的手指几乎戳到奚昭月鼻尖上，她身上大红的嫁衣刺得人眼疼。
满堂宾客噤若寒蝉，却无人出声，目光里的怜悯轻飘飘的，落在奚昭月洗得发白的旧裙上。
奚昭月没哭，反而低低笑了一声。她抬眼，看向一旁身着喜服、眼神躲闪的沈清辞。“沈公子，”她的声音清凌凌的，像碎冰，“上月花灯夜，你拽着我袖角说的‘此生非卿不娶’，原是指我长姐？”
沈清辞面皮一紫，尚未开口，主位上一声暴喝如惊雷炸响。
“混账东西！”
一直沉默的兵部尚书奚广维猛地起身，在所有人惊愕的注视下，扬手狠狠扇在得意洋洋的嫡长女奚昭华脸上！“这一巴掌，是教你知晓，”他胸膛剧烈起伏，目光却沉沉压向面色骤变的沈清辞，“我奚家三女，不单是府中庶女。”
第一章
那一巴掌的脆响，仿佛还在厅堂梁柱间回荡。
喜宴不欢而散，红绸还挂着，喜庆却已僵死成了笑话。奚昭月被带回自己那座僻静小院，房门一关，隔绝了所有或探究或嘲弄的视线。
丫鬟宝珠眼睛肿得像桃儿，一边翻找着消肿的膏药，一边压着嗓子骂：“沈家公子也太不是东西！当初是他沈家老爷子上门求的亲，看中的就是小姐您沉静慧敏，如今倒好，大小姐一勾手指头，他就颠颠地凑上去，还说什么嫡庶尊卑！我呸！”
奚昭月坐在镜前，慢慢卸下头上仅有的两支素银簪子。镜中人眉眼清淡，肤色是久不见日光的苍白，唯有那双眸子，黑沉沉的，映不出什么情绪。
“宝珠，”她开口，声音有些哑，“父亲今日……为何动怒？”
这是她唯一想不通的关节。父亲奚广维向来重嫡轻庶，对长姐奚昭华几乎有求必应，对自己这个生母早逝、无甚倚仗的庶出三女，向来是漠视多于关照。今日他当众掌掴长姐，维护自己，简直匪夷所思。
宝珠手上动作一顿，凑近了低声道：“小姐，我也纳闷呢。不过……我方才偷偷去前头探风声，听老爷身边的长随嘀咕，好像老爷发完火，把自己关在书房里，摔了一方砚台，嘴里反复念着什么‘对不住’、‘险误大事’……”
对不住？险误大事？
奚昭月指尖微凉。她想起生母模糊的容颜，那个温柔似水却红颜薄命的女人，留给她的除了一箱子旧书和几件半新不旧的衣裳，便只有临终前紧紧攥着她的手，气若游丝的一句：“月儿……莫怨……忍下去……等你……及笄……”
母亲要她等什么？及笄礼早已过了大半年，什么也没发生。除了今日父亲这反常的一巴掌。
“小姐，”宝珠将温热的帕子递过来，忧心忡忡，“咱们往后怎么办？经此一事，大小姐必定恨毒了您，夫人在内宅一手遮天，只怕……”
“怕无用。”奚昭月接过帕子，敷在隐隐作痛的额角。那里是之前被奚昭华推搡时撞在桌角留下的。“父亲既然当众说了那样的话，至少短期内，她们明面上不敢动我。”
至于暗地里……奚昭月看着镜中自己沉静的眼。兵部尚书府后宅的阴私手段，她从小看到大。生母是怎么死的，她心里并非全无猜测。
夜深了，万籁俱寂。
奚昭月躺在床上，毫无睡意。窗棂外透进一点惨淡的月光，勾勒出屋内简陋的陈设。忽然，极轻微的“嗒”一声，像是小石子打在窗纸上。
她心头一跳，悄然起身，赤足走到窗边。
窗外无人，只有夜风拂过枯枝的声响。她正欲转身，脚下却踩到一物。低头看去，是一个用油纸裹得严严实实的小包，从门缝底下塞进来的。
她捡起来，入手沉甸甸的。打开油纸，里面是一块成色极佳的羊脂玉佩，触手温润，雕着繁复的缠枝莲纹，中间一个古体的“程”字。玉佩下压着一张折叠的极小纸条。
借着月光，她展开纸条。上面只有一行力透纸背的小字：“物归原主。静待时机。勿信奚、沈。”
没有落款。
奚昭月捏着冰凉的玉佩，心脏在寂静的夜里狂跳起来。程？她生母，好像就姓程。一个早已没落、无人提起的姓氏。
这玉佩是谁送来的？父亲知道吗？纸条上的“勿信奚、沈”，是指父亲奚广维和沈清辞？还是整个奚家和沈家？
无数疑问翻涌而上。她将玉佩和纸条紧紧攥在手心，贴在心口。母亲要她等，等的难道就是这个？
窗外，似乎有一道极轻的叹息随风散去。
第二章
翌日，府内气氛诡异得紧。
奚昭华称病未出，主母王氏那边也静悄悄的，只是往各房份例用度上卡得更紧，送到奚昭月这小院的炭火明显掺了更多劣质的烟炭，点起来呛得人直咳嗽。
沈家那边毫无动静，既无解释，也无退婚书正式送来——大约还想着两女争一夫的丑事含糊过去，或者，仍在观望？
奚昭月仿若未觉，照旧去给主母王氏请安。王氏坐在上首，慢条斯理地拨着茶盏，眼皮都没抬一下。
“月丫头来了。”半晌，她才淡淡开口，“昨日之事，你受委屈了。不过华儿到底是嫡长女，你父亲一时气急，下手重了些，你做妹妹的，要多体谅。”
“女儿明白。”奚昭月垂眸，语气恭敬，“长姐身体不适，女儿甚是挂念。”
王氏这才抬眼看她，目光像涂了油的针，细细密密地刮过她周身。“你是个懂事的。如今外头有些风言风语，你这几日便少出门，在屋里好好抄抄《女诫》，静静心。”
这是要禁她的足了。奚昭月温顺应下：“是。”
回到小院，宝珠气得直跺脚：“夫人这是要把您关起来！大小姐抢了您的姻缘，老爷打了她，倒成了您的不是！”
“急什么。”奚昭月走到书案前，真的铺开纸，研起墨来，“母亲让我抄《女诫》，我便抄。”
“小姐！”宝珠不解。
奚昭月提笔蘸墨，落下的却不是《女诫》内容，而是一行行娟秀小楷，写的竟是京中各家关系脉络，官员升迁贬谪，甚至边关战事传闻。这些，是她多年来从父亲偶尔带回的只言片语、兄长们谈论时偷听到的碎片、还有生母留下的那箱旧书夹页里的一些残破笔记中，一点点拼凑出来的。
她不知道这些东西有什么用。母亲留下那箱书，经史子集底下，藏着不少舆图、兵法残卷、甚至一些格物巧技之书，与寻常闺阁女子该读的截然不同。母亲似乎从未想过把她养成一个只知道绣花扑蝶的庶女。
笔尖一顿，她忽然想起昨夜那枚“程”字玉佩。母亲程氏，出身似乎并非普通没落人家，否则父亲当年为何非要纳一个孤女为妾？而纳进门后，又为何迅速冷落，任其自生自灭？
“宝珠，”她忽然低声问，“你可知，京城里，有没有哪个显赫人家，是姓程的？很多年前……也许出过什么大事的那种。”
宝珠拧眉苦想：“程？好像……哦！奴婢想起来了！以前听府里最老的柴嬷嬷嚼过舌头，说好多年前，京城确实有个顶厉害的程家，是军侯世家，好像叫什么……镇国公？对，镇国公程家！不过后来不知犯了什么事，满门男丁战死沙场，女眷也没落得好，好像就……败落了。这都是奴婢很小的时候听说的了，柴嬷嬷前些年也病死了。”
镇国公程家！奚昭月心头剧震。母亲竟是那个程家的后人？可若是如此，她为何沦落到给人做妾？父亲又为何如此对待程家女？
疑团像雪球，越滚越大。
几日后，一个意想不到的人打破了小院的沉寂。来的是父亲奚广维身边最得力的长随奚忠。
“三小姐，”奚忠态度客气得有些反常，“老爷让您收拾一下，明日随他出府一趟。”
“出府？”奚昭月讶异，“父亲要带我去何处？”
“程老夫人下了帖子，邀老爷过府叙话，特意……提了要见见您。”
程老夫人！
奚昭月袖中的手瞬间握紧。是那个“程”吗？
第三章
马车驶离尚书府，穿过繁华的朱雀大街，拐入一条清净深幽的巷子。巷子尽头，是一座门楣高大却略显陈旧的老宅，匾额上“程宅”二字漆色斑驳，却自有一股沉凝气势。
奚昭月跟着父亲奚广维下车。她今日穿了一身半新的天水碧衣裙，鬓边只簪了那支素银簪子，干净清爽，却掩不住姿容初绽的清丽。
奚广维看了她一眼，眼神复杂，低声道：“进去后，少说话，多看，多听。程老夫人问什么，便答什么，不必隐瞒，也不必夸大。”
“女儿晓得。”
进门，绕过影壁，府内景象与门楣的陈旧不同，庭院收拾得极其干净利落，草木修剪得宜，不见奢华，却处处透着一种历经风雨后的沉稳筋骨。仆从不多，皆沉默规矩，眼神清正。
正堂里，一位头发银白、身着檀色万字纹褙子的老妇人端坐主位，手中握着一串佛珠。她面容清癯，皱纹深刻，一双眼睛却不见浑浊，目光扫过来时，锐利得像能穿透人心。
这便是程老夫人，已故镇国公的遗孀。
“晚辈奚广维，携小女昭月，拜见老夫人。”奚广维上前，躬身行礼，姿态放得极低。
奚昭月也跟着盈盈下拜。
程老夫人目光落在奚昭月身上，定了许久，手中佛珠停转。堂内一片寂静，只闻窗外风吹竹叶的沙沙声。
“像，”老夫人终于开口，声音沙哑却清晰，“眉眼像极了芸娘。”
芸娘，是奚昭月生母的闺名。
奚昭月心头一酸，垂眸不语。
“起来吧，坐。”程老夫人指了指下首的椅子，“广维，你也坐。”
待二人坐下，老夫人直接看向奚广维，语气平淡，却带着不容置疑的威严：“沈家那小子的事，我听说了。你们奚家，就是这么照看我程家血脉的？”
奚广维额角瞬间渗出细汗，起身拱手：“老夫人息怒！是晚辈治家无方，让昭月受了委屈。昨日晚辈已当众惩戒了嫡女，绝无偏袒之意。昭月的婚事，晚辈定会重新斟酌，必不叫她再受轻慢。”
“斟酌？”程老夫人冷笑一声，“你当初求娶芸娘时，也是这般‘斟酌’的？斟酌来斟酌去，斟酌得她芳华早逝，留下孤女在你这虎狼窝里挣扎求存！”
这话极重，奚广维脸色白了又红，竟不敢辩驳半句。
奚昭月暗自心惊。父亲堂堂二品兵部尚书，在程老夫人面前竟如此恭谨畏惧？程家不是败落了吗？
程老夫人不再看他，转向奚昭月，目光柔和了些许：“孩子，过来，让我瞧瞧。”
奚昭月依言上前。老夫人拉起她的手，细细摩挲她指尖，又看了看她的掌心，叹息道：“是个能吃苦的。芸娘留下的那些书，你可看了？”
“回老夫人，母亲留下的书，昭月大多看过。”奚昭月老实回答。
“哦？都看了些什么？”老夫人眼中闪过一丝光亮。
“经史略通，偏爱地理舆图与兵法杂论，母亲夹页中的笔记，也反复揣摩过。”奚昭月不知为何，在这位威严的老夫人面前，生不出隐瞒之心。
“好，好。”老夫人连连点头，脸上露出一丝极淡的笑意，“比你那个只看眼前富贵的爹强。”她说着，瞪了奚广维一眼。
奚广维只能尴尬赔笑。
“沈家小子，鼠目寸光，不堪为配。”程老夫人语气斩钉截铁，“这门亲事，就此作罢。我程家的外孙女，婚事还轮不到他们挑拣。”
她说着，从腕上褪下一只通体碧绿、水头极足的翡翠镯子，拉过奚昭月的手，不由分说地套了上去。“这镯子，是芸娘出嫁时我没来得及给的，如今给你，算是补上。”
镯子冰凉贴在腕上，尺寸竟刚好。奚昭月忙道：“老夫人，这太贵重了……”
“给你就拿着。”老夫人拍拍她的手，“今日叫你来，一是认认门，二是告诉你，你母亲虽然不在了，但你外祖家，还没死绝。以后有事，不必忍着，可直接来寻我。奚家若再给你委屈受，”她瞥向奚广维，“老身虽是一把老骨头，倒也还能去敲敲登闻鼓。”
奚广维浑身一凛：“不敢，晚辈绝不敢！”
从程宅出来，坐回马车，奚广维看着奚昭月腕上那抹惊心动魄的翠色，神情变幻不定，最终化为一声长叹。
“月儿，”他难得用如此亲近的称呼，“为父以往……确对你有愧。程老夫人今日的话，你也听到了。从今往后，你在府中，不必过于隐忍。只是……”他顿了顿，压低声音，“程家之事，牵涉甚广，老夫人今日召见，已惹人注目。你平日还需谨慎，这镯子，非必要不要示人。”
“女儿明白。”奚昭月抚着温润的镯子，心中波澜起伏。母亲的身份，程家的背景，父亲的忌惮……一切似乎都有了模糊的轮廓。
马车刚驶回尚书府角门，还没停稳，就听见外头一阵喧哗。一个尖锐的女声穿透车壁：
“奚昭月呢？让她出来！她到底给我爹灌了什么迷魂汤，竟让我爹逼清辞哥哥来给她道歉？！”
是奚昭华。她“病”好了。
第四章
奚昭月掀开车帘，只见奚昭华带着几个膀大腰圆的婆子，堵在角门口，柳眉倒竖，满脸戾气。她今日穿了身绯红衣裙，依旧张扬，只是脸颊上那依稀的红肿，破坏了那份明媚。
沈清辞居然也在，站在奚昭华身后半步，脸色尴尬，眼神躲闪，不复往日翩翩公子的从容。
“长姐。”奚昭月下车，神色平静，“不知长姐在此，所为何事？”
“所为何事？”奚昭华几步冲到她面前，指着她鼻子，“你少在这里装模作样！不就是去了一趟什么破落程家吗？以为攀上个过气的老婆子就能翻身了？我告诉你，奚昭月，嫡庶有别，尊卑有序，这是铁打的规矩！清辞哥哥选我是理所当然，你就算跪下来求，也只配捡我不要的！”
话说得极其难听。连旁边的沈清辞都听不下去了，扯了扯奚昭华的袖子：“昭华，少说两句……”
“你闭嘴！”奚昭华甩开他，怒火更炽，“你现在帮她说话？你是不是看她如今有程家那老不死的撑腰，又动心了？沈清辞，我告诉你，你敢负我，我爹饶不了你沈家！”
沈清辞被她当众呵斥，脸上一阵红一阵白，讷讷不敢言。
奚昭月静静听着，等奚昭华喘气的间隙，才缓缓开口，声音不大，却清晰：“长姐说完了？说完了，可否让路？父亲还在车上。”
她搬出奚广维，奚昭华气势一窒，下意识看向马车。车帘紧闭，里头毫无动静。但奚广维在府中积威甚重，尤其经过前几日那一巴掌，奚昭华心底到底有些发怵。
“你少拿爹压我！”她色厉内荏，“今日你不把话说清楚，别想进去！”
“长姐要我说什么？”奚昭月抬眼，目光清凌凌地看向沈清辞，“是说沈公子如何背信弃义，弃我而择长姐？还是说，长姐如何不顾姐妹伦常，夺妹夫婿？”她语气平淡，却字字如针，“这些，满京城不是都知道了么？长姐若嫌不够，妹妹可以再说详细些，比如花灯夜，沈公子是如何赌咒发誓的……”
“你住口！”沈清辞脸涨得通红，急声打断。周围已有路过的仆役悄悄驻足，竖起了耳朵。
奚昭华气得浑身发抖，扬手就要打下来：“贱人！我撕了你的嘴！”
奚昭月不闪不避，只是抬起了手腕。那抹碧莹莹的翡翠镯子，在阳光下流转着温润却不容忽视的光泽。
奚昭华的手僵在半空。她认得这镯子，是程老夫人的心爱之物，年轻时便是京城有名的宝贝。这贱人，竟真的得了那老不死的青眼！
“长姐，”奚昭月放下手，仿佛只是整理了一下衣袖，“程老夫人说，我母亲是镇国公程家之后。即便程家如今不比往昔，也容不得旁人随意辱及其血脉。长姐这一巴掌下来，打的恐怕不只是我的脸。”
奚昭华的手慢慢放下，指甲深深掐进掌心。她死死瞪着奚昭月，像是第一次真正认识这个沉默寡言的庶妹。那平静外表下透出的某种东西，让她心底发寒。
“我们走！”她狠狠一跺脚，转身拽着沈清辞，“清辞哥哥，我们走！看她能得意到几时！”
沈清辞被拽了个趔趄，回头看了奚昭月一眼。那少女立在角门昏暗的光影里，身姿单薄，却挺得笔直，腕间一抹翠色，映得她苍白的脸颊有了几分生气。他心头忽然涌起一阵强烈的悔意，还有一丝莫名的恐慌。
马车里，奚广维将外头的动静听得一清二楚。直到人群散去，他才沉声吩咐车夫：“回府。”
回到书房，他独自坐了许久，从暗格中取出一幅卷轴。缓缓展开，画上是一个巧笑倩兮的年轻女子，眉眼与奚昭月有六七分相似，只是更温婉明媚。画旁题着一行小字：爱妻芸娘小像。
“芸娘……”奚广维指尖拂过画中人的脸庞，眼神痛苦，“我答应过你，护她平安长大，许她一门好亲，不让她卷入旧事……可我差点就……沈家小子，果然非良配。程老夫人今日之举，怕是瞒不住了。月儿她……终究是像你，也像你们程家人，藏不住的。”
他卷起画轴，放回暗格，眼神逐渐变得锐利坚定。“既如此，有些事，也该让她知道了。那些人……若真因此找上门来，哼，我奚广维的女儿，也不是任人拿捏的！”
次日，宫中忽然有旨意传到兵部尚书府。
第五章
来传旨的是皇帝身边颇得脸的太监总管高公公，带着一脸和气的笑，却让整个尚书府都绷紧了神经。
圣旨是给奚广维的，嘉奖他督办边饷有功，赐下金银绸缎若干。末了，高公公笑眯眯地添了一句：“陛下听闻奚尚书有位千金，蕙质兰心，沉稳有度，特恩准其参加下月宫中举办的端阳宴，与各位贵女一同觐见天颜。”
此言一出，满堂皆惊。
端阳宫宴，向来只有三品以上官员的嫡女，或者有特别恩宠的人家，才有资格受邀。奚昭月一个庶女，竟然得了陛下亲口点名？
王氏脸上的笑容僵住，奚昭华更是瞬间变了脸色，指甲掐进掌心也不觉疼。凭什么？一个庶女，先是得了程老太婆的青睐，如今竟连陛下都知道了她？
奚广维压下心中惊涛骇浪，恭敬领旨谢恩，又塞了厚厚一份红封给高公公，亲自将人送出府门。
回转花厅，气氛凝滞得可怕。
“老爷，”王氏勉强开口，“陛下怎会突然点名要月丫头赴宴？这……于礼不合啊。”
“圣意岂是你我可揣度？”奚广维面色沉肃，“既是恩典，遵旨便是。”他看向垂首立在厅中的奚昭月，“月儿，回去好生准备，宫宴之上，务必谨言慎行，莫失了礼数，也……莫坠了我奚家颜面。”
最后一句，意味深长。
“女儿谨记父亲教诲。”奚昭月行礼退下。她能感受到身后两道淬毒般的目光，几乎要将她刺穿。
回到小院，宝珠又喜又忧：“小姐，这可是天大的脸面！可是……大小姐和夫人那边，怕是更要恨毒了您。还有，宫宴上贵女云集，咱们……咱们连身像样的行头都没有。”
奚昭月抚着腕上的镯子，沉思片刻：“行头之事，不必担心。”程老夫人既然给了这镯子，或许早有预料？或者，父亲那里……
果然，傍晚时分，奚广维派人送来两个大樟木箱子。打开一看，一箱是时新贵重的绫罗绸缎，另一箱竟是整套的头面首饰，珍珠、宝石、点翠，件件精致，虽不算顶奢，却足够体面，且样式清雅不俗，正合奚昭月的气质。
“老爷说，时间仓促，来不及专门裁制，这些是让小姐先挑着用。若不合意，可再去铺子里选。”送东西来的婆子态度恭敬。
奚昭月谢过。她知道，这不仅仅是父亲的态度，更是做给府中上下，尤其是王氏母女看的。
宫宴的消息像长了翅膀，很快传遍京城。沈家自然也知道了。
沈清辞在书房被父亲沈侍郎狠狠斥责了一顿。“竖子无知！当初我让你与奚家三女定亲，看中的便是她性情沉稳，且奚广维隐隐透出的那点意思！你倒好，被个张扬浅薄的奚昭华勾了魂，如今奚昭月得了圣眷，连程家那尊泥菩萨都显了灵，你让我沈家脸往哪搁？！”
“父亲，那程家不是早已败落……”沈清辞辩解。
“败落？”沈侍郎气得摔了茶杯，“瘦死的骆驼比马大！程家军侯根基，在军中旧部众多！程老夫人更是与已故太后有旧！最重要的是，陛下为何突然注意到一个庶女？这里头的水，深着呢！你立刻去奚家，找奚昭月道歉，无论如何，要把这门亲事挽回！”
“挽回？”沈清辞苦笑，“父亲，婚约已毁，昭华她……”
“奚昭华？”沈侍郎冷笑，“一个徒有嫡女名头、蠢钝张扬的女子，如何与得了圣心、又有程家背景的奚昭月相比？若奚昭月不愿回头，你便是求，也要显出诚意来！否则，我沈家前程，怕是要断送在你手里！”
沈清辞失魂落魄地出了书房。他忽然想起花灯夜下，奚昭月安静听他诉说抱负时，眼中那抹理解和温柔。那时他觉得她虽好，却终究少了嫡女带来的助力与光彩。如今看来，自己才是那个有眼无珠的蠢材。
而此刻的奚昭月，正在灯下翻阅母亲留下的笔记。在一本《山河舆志》的夹页中，她发现了一张极薄的绢布，上面用极细的笔触画着奇怪的符号和线条，像某种密文，旁边有几个小字标注：“北境，狼山，鹰嘴崖，癸卯，留。”
北境，狼山，鹰嘴崖……那是如今战事最紧的边关之地。癸卯，那是母亲去世那年的干支。留？留下什么？
她正凝神思索，窗外又传来极轻的“嗒”一声。
她迅速吹灭蜡烛，悄声走到窗边。月光下，门缝里再次塞进一个油纸包。
打开，里面是一枚玄铁所制的令牌，非金非木，入手冰凉沉重，正面浮雕着一只睥睨的雄鹰，背面是一个古朴的“令”字。令牌下，依旧是一张纸条，字迹与上次相同：“凭此令，可调‘影卫’三人，暗护周全。慎用。”
影卫？奚昭月心跳如鼓。这究竟是谁在背后帮她？程老夫人？还是……与母亲“留”下的东西有关？
她将令牌紧紧握在手中，冰冷的触感让她纷乱的心绪渐渐沉静。不管是谁，不管前方是什么，她已不再是那个只能隐忍等待的庶女奚昭月。
宫宴，或许就是一切变化的开始。
而此刻，千里之外的北境边关，刚刚经历了一场惨烈厮杀的中军大帐内，一位身着染血玄甲、面覆寒霜的年轻将军，正看着手中一份来自京城的密报，眉头紧锁。
“奚家……三女……程家……”他低声念着，指尖在“奚昭月”三个字上划过，眼底掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。“传令下去，加快肃清残敌，十日内，我要回京。”
端阳宫宴，流光溢彩。奚昭月一身天水碧云锦宫装，鬓边只簪一支白玉兰，腕间翡翠镯子碧色莹莹，在珠环翠绕的贵女中，竟有种洗净铅华的清艳，引得不少目光暗自打量。
奚昭华与一众嫡女围坐说笑，眼神却如刀子般一次次剜向独自静坐的奚昭月。见她竟得了好几位王妃、郡主的温和问询，更是嫉恨得绞紧了帕子。
宴至中段，陛下驾到，众人山呼万岁。皇帝看起来心情颇佳，目光扫过席间，竟在奚昭月身上微微一顿，含笑对身旁的皇后说了句什么。皇后亦笑着点了点头。
这一细微举动，被无数人看在眼里。奚昭华脸色瞬间惨白。
恰在此时，有内侍引着一人入席，安排在勋贵子弟一列。那人一身绛紫锦袍，面容俊朗，正是沈清辞。他目光不由自主地寻到奚昭月，眼中闪过惊艳与悔痛。
奚昭华见状，再也按捺不住。趁着陛下与群臣共饮、气氛稍松的间隙，她端起酒杯，袅袅走到奚昭月席前，声音不大不小，却足以让附近几桌听清：
“三妹妹，姐姐敬你一杯。恭喜妹妹，如今是得了天大的造化，连沈公子……哦不，是连往日看都不看你一眼的人，如今都要仰视你了。”她笑得娇媚，话里的刺却毫不掩饰，“只是姐姐提醒妹妹一句，有些东西，捡别人剩下的，终究是落了下乘。这宫宴，可不是什么阿猫阿狗，戴上一两件好东西，就能真正挤进来的。”
席间瞬间一静。许多目光投来，有玩味，有怜悯，有不屑。
奚昭月缓缓抬眼，看向奚昭华因嫉恨而微微扭曲的脸。她拿起自己面前的茶杯，以茶代酒，举了举，声音清晰平静：“长姐说的是。不过，妹妹以为，与其惦记着别人碗里的，不如看看自己手里的，是否端得稳。至于捡剩下的……”她唇角勾起一抹极淡的、近乎冰冷的弧度，“谁捡谁的，还未可知。”
话音刚落，殿外忽然传来内侍略显急促的高声通传：
“镇北王到——！”
镇北王？那位长年镇守北境、战功赫赫、连陛下都礼让三分的异姓王薛靖川？他竟突然回京了？
所有人为之一震，连皇帝都露出了讶异之色，举杯的手顿了顿。
一道挺拔如松、身着墨色亲王常服的身影，带着边关特有的凛冽风尘气息，大步走入殿中。玄金腰封，墨玉冠簪，面容是久经沙场的冷峻英俊，眉眼深邃，目光如寒星扫过，所及之处，空气仿佛都为之一凝。
他径直走到御前，单膝行礼：“臣薛靖川，参见陛下，皇后娘娘。边关军务已暂平，臣擅离职守，回京复命，请陛下恕罪。”
皇帝大笑：“爱卿为国戍边，劳苦功高，何罪之有？快快平身，赐座！”
薛靖川谢恩起身。内侍引着他的座位，竟正好安排在……奚昭月斜对面的席次。
他转身，目光不经意般掠过席间。掠过脸色惨白、摇摇欲坠的奚昭华，掠过神情复杂、欲言又止的沈清辞，最后，落在了那个穿着天水碧衣裙、腕戴翡翠镯、神情沉静如水的少女身上。
他的目光，在她腕间那抹熟悉的碧色上，停留了一瞬。
随即，他抬步，向她这边走来。
满殿寂静，所有人的心都提了起来。奚昭华眼中爆发出狂喜，以为这位煞神王爷是要找奚昭月的晦气。沈清辞紧张地握紧了拳。
奚昭月抬眸，对上那双深不见底、仿佛蕴藏着无尽风雪的寒眸。
薛靖川在她席前一步处停下，并未看她，而是微微侧身，对着御座方向，声音不高，却字字清晰地传入每个人耳中：
“陛下，臣回京途中，遇一事，关乎京中一位故人之后，及……一桩陈年旧案。”
他顿了顿，终于垂眸，看向席间微微睁大眼睛的奚昭月，缓缓道：
“此人，此刻便在殿中。”
第六章
“此人，此刻便在殿中。”
薛靖川话音落下，如同冰珠坠玉盘，敲在每个人心头。无数道目光“唰”地一下，聚焦在奚昭月身上。
皇帝放下酒杯，露出感兴趣的神色：“哦？靖川所指何人？又是何旧案？”
薛靖川转身，对着奚昭月，做了一个请的手势，态度竟带着几分罕见的郑重：“奚三小姐，可否借一步说话？当然，就在陛下与诸位面前。”
奚昭月心跳如擂鼓，面上却竭力维持镇定。她起身，离席，走到殿中与薛靖川相对而立，福身一礼：“臣女奚昭月，见过王爷。”
薛靖川微微颔首，目光再次扫过她腕间的镯子，然后从怀中取出一物。那是一个同样质地的翡翠玉佩，雕着莲叶鲤鱼，与她镯子的缠枝莲纹隐隐呼应，中间也是一个“程”字。
“此玉佩，乃本王母妃遗物。”薛靖川声音沉缓，“母妃程氏，出身镇国公府，是已故程老国公嫡次女。”
殿中响起一片压抑的惊呼。镇北王薛靖川，其母竟是程家女！那个几乎被遗忘的军侯世家！
薛靖川继续道：“二十年前，北境‘狼山之战’，程家满门男丁殉国，女眷零落。母妃临终前将此玉佩交予本王，言说此佩原有一对，另一块缠枝莲纹镯心玉佩，赠予了她最好的手帕交，亦是程家旁支一位孤女，程芸娘。”他看向奚昭月，“若本王所料不差，奚三小姐腕上之镯，中心原本应嵌有一块玉佩，形制与此相仿，可对？”
奚昭月脑中“嗡”的一声。母亲留下的那个“程”字玉佩！原来它本该嵌在镯子里！程老夫人给她的，是完整的传承之物！
她深吸一口气，褪下镯子，双手呈上。果然，那镯子内圈有精巧卡扣，中心一处凹槽，形状大小与薛靖川手中玉佩一般无二。
内侍将两物呈至御前。皇帝与皇后仔细观看，皇后更是讶然道：“陛下，这镯子，臣妾仿佛在程老夫人那儿见过，确是老夫人心爱旧物。”
薛靖川道：“正是。程老夫人前日已将此镯赠与奚三小姐，并告知其身世。然而，本王要说的旧案，并非仅此。”
他目光陡然转厉，扫向席间面色已然惨变如鬼的奚昭华、沈清辞，以及脸色铁青、强作镇定的王氏，最后，落在了同样神色剧震、却隐含激动的奚广维身上。
“母妃临终前曾言，‘狼山之战’惨败，程家军几乎全军覆没，并非天灾，亦非单纯敌军狡诈，而是军中有人通敌，泄露布防，致使程家军陷入重围！而当年负责督运粮草、传递军情的，正是时任兵部员外郎的……”
他顿了顿，一字一句道：“沈明德，沈侍郎之父！以及，与沈家过从甚密、当时亦在兵部任职的，王崇山，王侍郎！”
“轰——！”如同惊雷炸响在沈清辞和王氏头顶！沈清辞父亲沈侍郎此刻虽未在场，但这个名字已足以让他瘫软在地！王氏更是眼前一黑，几乎晕厥——王崇山，正是她已故的父亲！
“陛下！”薛靖川单膝跪地，声音铿锵，“臣在北境数年，暗中查访，已掌握部分人证物证！程家满门忠烈，含冤莫白二十年！恳请陛下，重查‘狼山旧案’，还程家公道，肃清朝纲！”
满殿死寂。所有人都被这突如其来的惊天秘闻震得说不出话。通敌叛国，陷害忠良，这是诛九族的大罪！而牵扯其中的沈家、王家……还有与沈家定亲又毁亲、与王家姻亲的奚家……
皇帝脸色沉肃下来，目光如电，扫过下方众人。“靖川，你所言之事，关乎重大。证据何在？”
“人证三人，已秘密护送入京，现安置于京兆府大牢，由臣亲兵看守。物证一批，包括当年往来密信、军情副本、以及敌国将领的部分手书，臣已密封，随时可呈御览！”薛靖川答得毫不犹豫。
“好！”皇帝一拍御案，“此事朕亲自督办！三司会审，务必将此案查个水落石出！沈明德、王崇山虽已故，但其子孙亲眷，一应涉案人员，严惩不贷！程家冤屈，朕必为其昭雪！”
“陛下圣明！”薛靖川与奚广维等人齐声高呼。
沈清辞瘫倒在地，面无人色。完了，沈家全完了！通敌叛国，别说前程，性命都难保！他此刻才明白，父亲当初为何执意要与奚昭月定亲，又为何在奚昭月显露价值后那般气急败坏——沈家早就心虚！他们想通过联姻，绑住可能知情的程家后人，或者，至少是一种试探和安抚？
奚昭华呆若木鸡，她听不懂那些复杂的旧案，但她听明白了，沈家要完了，王家也要完了！而她，刚刚还在嘲讽奚昭月捡剩下的……她捡的到底是什么啊！
王氏终于支撑不住，软软晕倒在席间，引来一片低呼混乱。
皇帝眉头一皱：“将沈王氏带下去，着太医诊治。沈清辞，押入天牢候审！沈家、王家一应人等，即日起，非诏不得离府，听候查办！”
御前侍卫立刻上前，将瘫软的沈清辞拖走，也将昏死的王氏抬了下去。
一场盛宴，瞬间风云突变。
皇帝看向殿中依旧挺直站立的奚昭月，目光复杂，带着几分温和：“奚家三女。”
“臣女在。”
“你母亲程氏，系忠烈之后，你亦是程家血脉。这些年在奚家，委屈你了。”皇帝沉吟道，“薛靖川。”
“臣在。”
“你母妃与程芸娘既是至交，程家如今只剩老夫人与昭月这外孙女，你既回京，便替朕，也替你去世的母妃，多看顾几分。程家昭雪之事，你也多费心。”
薛靖川抱拳：“臣，领旨。”他看向奚昭月，冷峻的眉眼间似有一丝冰雪初融的痕迹，“奚三小姐，日后若有难处，可至镇北王府。”
奚昭月心绪翻腾，躬身行礼：“谢陛下隆恩，谢王爷。”
宫宴草草收场。奚昭月随着父亲出宫，坐进马车，奚广维才长长舒了一口气，看着她，眼中竟有泪光闪动：“月儿，你母亲……还有程家……终于等到这一天了。”
“父亲，”奚昭月轻声问，“您一直都知道，对吗？知道母亲的身份，知道程家的冤屈，也知道沈家、王家可能牵扯其中？”
奚广维沉重地点了点头：“当年我与你母亲相识于微时，情投意合。后来得知她是程家孤女，便知婚事不易。程家出事前，你外祖父曾秘密托人送信于我，暗示朝中有人与北狄勾结，程家恐成目标，并交予我一些可能成为证据的杂物，托我设法保全芸娘。可惜……等我赶到，程家已遭大难，芸娘侥幸被忠仆所救，流落在外。我找到她时，她已心灰意冷，为庇护她，也为暗中调查，我将她纳为妾室，带入府中。”
他痛苦地闭了闭眼：“可我低估了那些人的狠毒与警觉。芸娘入府后不久便‘体弱多病’，我虽小心防范，她还是……产后虚耗，早早去了。我知是有人下手，却苦无证据，只能隐忍，将你养得不起眼，希望能保你平安，暗中则继续搜集线索。与沈家定亲，一是当时沈家势大，能暂时做你的护身符，二也是想借此接近沈家，查找破绽。只是没想到，沈家小子如此不堪，而程老夫人……终究是忍不住，先动了。”
原来如此。所有的冷漠、忽视、甚至将她许给沈清辞，背后竟是如此深沉的无奈与算计。奚昭月心中酸涩难言。
“父亲，那暗中两次给我送东西的……”
“是程老夫人的人，也有我安排的。”奚广维道，“程家旧部，并非全都离散了。有些忠义之士，一直潜伏暗中，等待时机。‘影卫’便是其中之一，本是你外祖父麾下一支精锐斥候，化整为零，隐于市井。那令牌，可调动就近三人，护你安全。”
所有谜团，在这一夜，豁然开朗。
第七章
“狼山旧案”重审，如同一块巨石投入深潭，在京城激起千层浪。
沈侍郎、王侍郎（已故）两家被严密控制，抄家，审讯。薛靖川提供的证据确凿，加上当年幸存下来的个别程家军老卒冒死作证，以及奚广维暗中保存的一些往来文书碎片，很快拼凑出当年部分真相。
沈明德、王崇山为贪边饷、与北狄走私牟取暴利，不惜泄露布防，导致程家军陷入死地。事后又上下打点，将战败之责尽数推给“刚愎自用”的程老国公，致使程家男丁战死仍背负污名，女眷凄惨零落。
铁证如山，皇帝震怒。沈明德已死，追夺一切官职谥号，开棺戮尸（象征性）。王崇山同罪。沈侍郎罢官夺爵，流放三千里，遇赦不赦，沈家成年男丁同罪，女眷没入官婢。王家亦遭严惩，主要涉案子弟皆下狱论罪。
曾经显赫的沈、王两家，顷刻间大厦倾颓，烟消云散。
沈清辞在狱中得知家族罪状，又闻奚昭月已被陛下亲口安抚，程家昭雪在即，悔恨交加，神智近乎崩溃。而奚昭华，因已与沈清辞定亲（虽未正式成婚），且其母族王家涉案，受其牵连，被夺了嫡女身份，贬为庶人，随王家女眷一同没入宫中浣衣局为奴。
消息传到奚昭月耳中时，她正在程宅陪着程老夫人说话。
老夫人捻着佛珠，听完宫中女官传来的旨意内容，长长叹了口气：“冤屈得雪，大仇得报，芸娘在天之灵，可以安息了。”她拉过奚昭月的手，“只是苦了孩子你，那些年……不过也好，经此一事，你也算立起来了。你父亲，也算对得住芸娘的托付。”
“外祖母。”奚昭月换了称呼，依偎在老夫人身边。这几日常来程宅，与这位面冷心热的老夫人越发亲近。
“接下来，有何打算？”老夫人问，“陛下虽未明言，但程家既已平反，你母亲追封诰命是少不了的，你作为程家唯一的外孙女，也该有个正式的爵位封赏。还有你的婚事……”她顿了顿，“沈家是不必提了，你父亲前几日向我透口风，似乎有意在清流文臣中为你择一佳婿，安稳度日。你意下如何？”
奚昭月沉默片刻，抬起眼，目光清澈而坚定：“外祖母，母亲留下的那些书，除了诗书礼仪，更多的是舆图兵法、治国策论。她似乎从未想过把我养成一个只知后宅方寸之地的女子。程家是军侯世家，骨子里流的血，或许就不甘于只做攀附乔木的丝萝。”
老夫人眼中精光一闪：“你想自立？”
“孙女不敢妄言自立。”奚昭月道，“但至少，不想自己的命运，再完全系于父辈之择、夫家之荣。程家昭雪，陛下必有赏赐，孙女想……求陛下恩准，将部分赏赐折为田庄、店铺，由孙女自行打理。母亲留下的笔记中，有些民生经济、匠作改良的设想，孙女想尝试一二。再者，”她拿出那枚玄铁鹰令，“‘影卫’既然还在，孙女也想善用这份力量，不为争权，只为护住想护的人，查清想查的事——比如，当年之事，沈、王固然是执行者，但他们背后，是否还有更高层次的指使或默许者？母亲当年在奚府早逝，真的只是王氏嫉妒那么简单吗？”
老夫人静静看了她许久，忽然笑了，笑容里满是欣慰与傲然：“好！好！这才像我们程家的女儿！比你母亲当年，更有决断！芸娘是明珠蒙尘，被迫敛了光芒。你既有此志，外祖母支持你！田庄店铺之事，我程家还有些老旧关系，可以帮你寻些可靠人手。至于背后更深的水……”她神色一肃，“你怀疑的不无道理。此事，或许可以托付靖川那孩子暗中继续探查。他手握兵权，又深得帝心，查起来比你方便。”
提到薛靖川，奚昭月心头微动。那位镇北王，回京后雷厉风行，翻出惊天旧案，对她……似乎也格外关照几分。宫宴那日他看她的眼神，还有那句“可至镇北王府”，总让她觉得，并非全然是因程家旧谊。
正说着，门外仆妇来报：“老夫人，三小姐，镇北王府派人送来帖子，王爷邀三小姐明日过府，说有要事相商，关于……程家遗产交接之事。”
程老夫人与奚昭月对视一眼。程家遗产？
第八章
镇北王府坐落在京城勋贵云集的东城，府邸规制宏大，却并不奢华，门庭冷肃，守卫皆是身着玄甲、气息精悍的边军将士，令人望而生畏。
奚昭月递上帖子，很快被恭敬引入。府内布局开阔，少见亭台楼阁的婉约，多是演武场、箭道、兵器架，充满硬朗的沙场气息。
薛靖川在书房见她。他今日未着亲王服制，只一袭玄色暗纹常服，衬得身姿越发挺拔，少了些宫宴上的凛冽迫人，却依旧气场强大。
“奚三小姐，请坐。”他示意书房中另一张椅子，亲自斟了杯茶推过去，是边疆常见的粗梗茶，味道浓烈。
“谢王爷。”奚昭月落座，目光扫过书房。四壁皆是书架，兵书战策、地理方志居多，也有经史子集，案头堆着军报文书，墙上挂着一张巨大的北境舆图，上面标注着密密麻麻的符号。
“今日请三小姐来，确有要事。”薛靖川开门见山，从书案抽屉中取出一只扁平的铁匣，打开，里面是一叠发黄的纸契，还有几枚样式不同的印信。
“这是你外祖父，程老国公当年交托给我母妃保管的部分产业地契、银票凭证，以及一些秘密联络节点的信物。”薛靖川将铁匣推到她面前，“程家出事后，产业大部分被抄没或侵吞，但这些是早年以化名或他人代持方式置办的，较为隐秘，得以留存。母妃临终前嘱托，若程家有后人得以昭雪，且品性能力堪当，便将此物交还。程老夫人年事已高，你父亲是朝臣，不便沾染过多商事。本王观察，三小姐心有丘壑，非池中之物，此事交予你，最为合适。”
奚昭月看着那一叠厚重的契书，心中震撼。这不仅仅是钱，更是程家当年暗中布局的一部分力量。
“王爷厚意，昭月感激不尽。只是……如此重托，昭月年轻识浅，恐有负所望。”
薛靖川看着她，目光深邃：“本王查过你在奚府的境遇，也看过你应对沈家毁婚、宫宴刁难的手段，沉稳有度，暗藏锋芒。程老夫人对你赞誉有加。这些产业，在你手中，或许才能真正发挥其用，而非仅仅作为财富囤积。”他顿了顿，“何况，其中一些北境的矿脉、马场，与边军补给千丝万缕，由你执掌，或许……未来于国于边，亦有裨益。”
他竟想得如此深远。奚昭月抬眸，正对上他审视却并无恶意的目光。她忽然明白，薛靖川交还遗产，不仅是完成母妃遗命，更是一种审视和投资。他在看她，是否值得扶植，是否有能力接过程家可能残存的某些责任。
“既如此，昭月便愧领了。”她不再推辞，郑重接过铁匣，“必不负王爷与程家先人期望。”
薛靖川眼中掠过一丝极淡的欣赏。“此外，”他又取出一封密信，“这是本王在北境查到的一些线索，关于当年‘狼山之战’更深层的疑点，以及……可能与奚府王夫人，以及宫中某些早年旧人有关的蛛丝马迹。你母亲早逝，或许并非偶然。”
奚昭月心头一紧，接过密信。“王爷是说……”
“王氏之父王崇山是执行者之一，但以他的胆识魄力，未必敢独自策划如此大事。背后或有权贵指使。而当年事发后，程家女眷迅速凋零，你母亲入奚府为妾后‘病故’，都太过巧合。王氏善妒不假，但若无更高层次的默许或推动，她未必能做得如此干净利落，让你父亲查无可查。”薛靖川语气冷静，分析却令人脊背生寒，“这些线索指向模糊，本王不便继续深挖，以免打草惊蛇。你既决心探查，或可从你母亲当年在奚府的旧人、王氏的过往交际，以及宫中与程家可能有旧怨的妃嫔、内侍入手。‘影卫’擅潜行探查，或可助你。”
“多谢王爷提点。”奚昭月将密信小心收好。复仇并未结束，清算沈、王只是第一步，真正的黑手，或许还隐藏在更深的阴影里。
“不必言谢。程家于本王母妃有恩，于北境军民有功，查明真相，亦是本王所愿。”薛靖川起身，走到窗前，望着外面演练的兵士，“北境虽暂平，但狄人野心不死，朝中……也未必全然安稳。三小姐，你既接过这些，便不再是单纯的闺阁女子。前路或许仍有荆棘，望你慎之又慎。”
“昭月明白。”奚昭月也起身，福身一礼，“王爷戍边卫国，亦请珍重。”
薛靖川回身，看了她一眼，忽然道：“日后若遇棘手难处，或需借助军中之力，可持此令牌至京西大营寻副将周准。”他又递过一枚略小些的玄铁令牌，上刻“薛”字，“他是本王心腹，可信。”
这已远超普通关照的范畴。奚昭月心中微动，接过令牌：“王爷恩义，昭月铭记。”
离开镇北王府时，奚昭月抱着沉重的铁匣，心中却充满了一种前所未有的力量感。母亲留下的书，外祖母的庇护，父亲的隐忍，薛靖川的交托……所有的线，正在她手中缓缓汇聚。
回到奚府，气氛已然不同。王氏卧病在床（真假不知），嫡兄奚昭明对她客气中带着疏离与忌惮，下人们更是恭敬有加，再无人敢怠慢这位即将拥有程家遗产、得陛下关注、又与镇北王有交情的三小姐。
奚广维将她叫到书房，问明了镇北王府之行，长叹一声：“靖川王爷这是把程家最后的底牌和未竟之事，都托付与你了。月儿，你当真想好了？此路艰险，不如为父为你择一稳重可靠的夫家，平安富贵了此一生……”
“父亲，”奚昭月打断他，目光坚定，“母亲等了一生，程家等了二十年，才等到昭雪之日。若只求平安富贵，女儿何必等到今日？有些事，总要有人去做。女儿不想再做那个只能被动等待、任人安排的奚昭月了。”
奚广维凝视她良久，终于缓缓点头，从怀中取出一枚小小的铜钥匙：“这是你母亲遗物中最隐秘的一个小箱子钥匙，放在她旧居床板暗格内。她曾说，若你及笄后显露出不凡心性，或程家事有转机，便可交给你。里面是什么，为父也不知。”
奚昭月接过那枚冰凉的古旧钥匙，仿佛握住了母亲最后的一点温度。
当夜，她悄悄去了生母生前居住的、早已荒废的小院。在积满灰尘的床板下，果然找到一个嵌入地砖的暗格。用钥匙打开，里面是一个尺许见方的乌木小匣。
匣中无金银珠宝，只有几封信笺，一枚磨损的虎符（半片），以及一本薄薄的羊皮册子。
信是程老国公在世时写给女儿芸娘的私信，充满舐犊之情，也透露了对朝局边防的深深忧虑，隐约提及“朝中有人与狄王暗通款曲”，“恐非一族一姓之祸”。虎符是调遣一支代号“幽云”的秘密精锐的凭证，但这半片，显然需要另外半片合拢。而那本羊皮册子，记录的是一些奇特的机关消息之术、毒理药性辨析，以及……一种名为“惊鸿”的、适合女子修习的防身刺杀之术的纲要。
母亲留给她的，不是一个庶女的嫁妆，而是一个沉甸甸的、充满危险与可能的使命。
奚昭月抚摸着羊皮册子上母亲娟秀的笔迹，泪水终于无声滑落。
母亲，您看到了吗？月儿接住了。
第九章
接下来的数月，奚昭月异常忙碌。
程家归还的产业需要接手、清理、整顿。她以铁腕手段，更换了一批欺上瞒下、中饱私囊的旧管事，提拔了一些有能且忠厚的掌柜伙计。利用母亲笔记中的一些改良织机、提高矿冶效率的点子，她与几家老字号工匠坊合作，渐渐盘活了几个濒临倒闭的工坊和庄子。生意虽不算暴利，却稳步上升，更重要的是，她借此建立了一套自己的消息网络和可靠的人手班底。
“影卫”三人，两男一女，分别化名阿枭（擅长追踪潜伏）、阿翼（精通机关器械）、阿翎（易容毒理），被她安排暗中护卫和协助调查。顺着薛靖川提供的线索和母亲留下的半片虎符，她开始小心翼翼地探查“幽云”旧部以及当年旧案的更深背景。
同时，她并未放下羊皮册子上的“惊鸿”之术。每夜于小院僻静处，按照图谱和心法默默练习。招式诡谲轻灵，重在出其不意与自保，正合她用。程老夫人得知后，特意请了一位退隐的武师嬷嬷暗中指点她基本功。
期间，宫中时有赏赐下来，程老夫人正式为她请封的“嘉懿县主”爵位也批了下来，虽无实权，却是身份的象征，让她在外行事方便许多。陛下甚至召见过她一次，问及程家产业经营和北境风土，她从容应对，言之有物，引得皇帝颔首赞赏。
薛靖川偶尔会派人送来一些北境特产或京中不易寻的书籍，有时是只言片语的提醒，关于朝局变动或某些需要警惕的人物。两人见面次数不多，但每次相见，或是商议程家产业中与边军相关的部分（如药材、毛皮贸易），或是交换各自查到的旧案线索，竟有种并肩作战的默契。
这一日，奚昭月正在新盘下的绸缎庄后院查看新出的流光锦样本，阿枭悄无声息地出现，低声道：“小姐，查到了些关于王氏的旧事。她未出阁时，曾与已故的刘嫔（原刘昭仪）是闺中密友，往来甚密。刘嫔在程家出事前一年莫名小产血崩而亡，但生前颇得当时还是贵妃的——如今已故的端慧皇太后宠爱。而端慧皇太后的娘家兄长，当年曾与程老国公在御前因屯田之事有过激烈争执。”
线索如同零散的珠子，似乎被一根若隐若现的线串联起来。端慧皇太后已故，其娘家如今也不算显赫，但当年权势熏天。若真是他们因旧怨，勾结沈、王，构陷程家……
“还有，”阿枭继续道，“我们按小姐吩咐，暗中查访‘幽云’旧部线索，在京郊发现一处疑似联络点的废庄，留有暗记，但似乎许久无人启用。另外，边关最近有些异动，北狄几个部落似乎在频繁接触，镇北王府近日戒备森严，信使往来频繁。”
奚昭月蹙眉。边关又要不安稳了吗？薛靖川他……
正思忖间，铺子前堂忽然传来一阵喧哗，夹杂着女子尖利的哭骂声。
奚昭月起身出去，只见一个衣衫破旧、头发凌乱、面容憔悴不堪的女子，正被伙计拦着，拼命想往里冲，嘴里喊着：“奚昭月！你给我出来！你这个忘恩负义、踩着自己姐妹上位的毒妇！你出来！”
竟是奚昭华！
她被没入浣衣局为奴，怎会跑来这里？
奚昭月示意伙计退开。奚昭华看到她，眼睛赤红，扑上来就想抓挠，被阿翎不动声色地隔开。
“奚昭月！你现在得意了？成了县主，有了产业，攀上了镇北王！可我呢？我在浣衣局天天泡在冷水里，手都烂了！那些贱婢都欺负我！这都是你害的！是你害了我们沈家，害了我外祖家！你不得好死！”奚昭华状若疯癫，涕泪横流，早已没了当初嫡长女的骄纵模样，只剩下无尽的怨恨与狼狈。
奚昭月平静地看着她：“长姐，沈、王二家是罪有应得。至于你，若安分守己，在浣衣局虽苦，尚能活命。私自逃出，可是重罪。”
“活命？那样活着不如死了！”奚昭华尖笑，“你以为你赢了？我告诉你，有人不会放过你的！你和你那短命的娘一样，都是克夫克亲的祸水！你以为镇北王真看得上你？他不过是在利用你！等你没用了，你的下场会比我还惨！哈哈哈哈！”
她像是知道什么，又像是纯粹诅咒。奚昭月懒得与她纠缠，对阿翎道：“送她回该回的地方去。告诉管事嬷嬷，人是我送回去的，按规矩处置便是。”
阿翎点头，利落地制住挣扎哭嚎的奚昭华，拖了出去。
铺子恢复安静，但奚昭华最后那些话，却像一根刺，扎在了奚昭月心底。利用？薛靖川对她，真的只是利用程家旧谊和她的能力吗？
她摇摇头，甩开这莫名的烦扰。无论是不是利用，她与薛靖川目前目标一致，且他确实帮了她许多。至于其他……现在不是想这些的时候。
几日后，边关急报入京：北狄诸部联盟，集结重兵，突然猛攻边境重镇“朔风城”！守军告急！
朝堂震动。皇帝急召众臣议事。主战主和吵成一片。最终，皇帝力排众议，决定增兵北境，并紧急召镇北王薛靖川入宫。
薛靖川当夜便接到旨意，翌日清早便要率部驰援朔风城。
出征前夜，薛靖川竟策马来到奚昭月经营的那间绸缎庄后巷。他依旧是那一身玄色劲装，风尘仆仆，眉眼间带着挥之不去的肃杀之气。
“王爷？您怎么来了？”奚昭月闻讯出来，颇为惊讶。
“明日出征，有些事需当面交代。”薛靖川语速很快，递过一个扁平的锦盒，“这里面是北境几处紧要关隘的布防简图（非机密版本），以及本王麾下几位主要将领的性情、喜好简述。程家在北境的产业，尤其是靠近前线的马场、药行，战时或会成为后勤补给的重要一环，也可能被敌方细作盯上。你心中有数，提前布置，紧要时可与周准副将联络，他会配合你。”
他又拿出一封火漆密信：“这是本王写给程老夫人和奚尚书的信，若本王……此次未能归来，他们可凭此信，请陛下保全你与程家产业。此外，”他深深看了奚昭月一眼，从怀中取出一物，竟是那半片与奚昭月手中虎符能严丝合缝对上的另一半虎符！
“这半片虎符，母妃当年交给本王，说若遇可信的程家后人，且值国家危难之际，可合符调用‘幽云’。‘幽云’旧部散落北境及京畿，具体联络方式与人员名单，在合符后，自会有人找你。此去凶险，京城亦未必平静，你……善用此物，保护好自己，也或许，能在关键时刻，助边关一臂之力。”
他将半片虎符放在锦盒上，动作郑重无比。
奚昭月心中巨震，看着那合并后完整无缺的虎符，又看向薛靖川在昏暗巷灯下显得格外深刻冷峻的侧脸。“王爷……将此等重物交托，昭月何德何能？此去边关，王爷务必珍重，定要凯旋。”
薛靖川望着她，冰冷的眸子里映着一点微光，似乎想说什么，最终只是极轻地点了下头：“嗯。你也保重。京城若有异动，尤其是……与当年旧案有关的幕后之人可能借机发难，务必警惕。可去寻五城兵马司指挥使谢谦，他欠本王一个人情，可信。”
说完，他不再停留，翻身上马，玄色披风在夜风中猎猎作响。
“王爷！”奚昭月忍不住上前一步。
薛靖川勒住马，回头。
“我……我在京城，会尽力确保王爷后方补给线畅通，也会继续追查旧案。”奚昭月仰头看着他，清晰地说道，“请王爷，一定要平安回来。”
薛靖川凝望她片刻，冷硬的唇角似乎极轻微地弯了一下，旋即恢复如常。“等我回来。”他留下四个字，一夹马腹，骏马嘶鸣，带着亲卫，如一道黑色利箭，消失在京城深沉的夜色里。
奚昭月捧着锦盒和那合并的虎符，站在原地，久久未动。夜风很凉，心中却有一股热流，随着那句“等我回来”，缓缓涌动。
第十章
薛靖川出征后，奚昭月的生活节奏更快了。
她迅速整合程家在北境的产业资源，与薛靖川留下的副将周准建立了稳定的联络渠道，将马场最好的战马、药行库存的金疮药、止血散等物资源源不断送往朔风城方向。同时，利用生意网络，严密监控可能出现的敌方细作或物资哄抬。
合并的虎符在三天后起了作用。一个自称“幽云卫戊字营第七小队队正”的中年汉子，以送货匠人的身份出现在绸缎庄，验明虎符后，递上一份加密的名单和联络方式。名单上的人，有的在军中担任低级军官，有的在市井经营车马行、客栈，有的甚至混入了某些府邸为仆。这是一张沉睡多年、此刻被悄然激活的暗网。
奚昭月谨慎地通过这张网，收集朝野动向和边关战事的更详细情报，也暗中保护着程老夫人和父亲的安全。
朝堂上，主和派并未因薛靖川出征而消停，反而以“劳师糜饷”、“恐激起更大战祸”为由，屡次上书劝谏皇帝见好就收，甚至暗示薛靖川拥兵自重。皇帝态度坚决，但压力不小。
而奚昭月通过“幽云”的渠道，竟然查到主和派几位大臣中，有人与当年端慧皇太后娘家——现已式微但仍有子弟在朝为官的吴家，以及宫内某位早年伺候过端慧皇太后、现今在太妃宫中颇有些脸面的老太监，有过秘密往来。
旧案的阴影，似乎随着边关战火，再次悄然弥漫。
朔风城战事异常惨烈。薛靖川用兵如神，数次击退狄人进攻，但狄人此次联盟，兵力远超以往，且似乎对朔风城布防颇为了解，薛靖川打得十分艰难，自身也受了不轻的伤。消息秘密传回，奚昭月心头揪紧，将手中最好的伤药和一位重金聘请的、擅治外伤的隐退军医，设法送往前线。
两个月后，转机出现在一个意想不到的地方。
奚昭月名下的一处靠近边境的矿场，矿工在开采一种伴生稀有石材时，无意中发现了一条极其隐秘、疑似古代修建的暗道，竟可绕过狄人重兵封锁的几处山口，迂回至朔风城侧后方！矿场管事是“幽云”旧部，立刻意识到其价值，火速密报。
奚昭月当机立断，一面令矿场严密封锁消息，一面将暗道详细舆图和自己提出的“奇兵突袭、里应外合”的大胆设想，连同矿场中囤积的可供数百人十日之用的干粮、清水，通过绝对可靠的渠道，送往薛靖川军中。
与此同时，京城中，主和派与吴家余孽勾结，竟炮制出薛靖川“贻误战机”、“有通敌嫌疑”的伪证，并买通御史，准备在朝会上发难，逼迫皇帝换将甚至议和。而宫中，那位老太监也开始在太妃和几位有皇子后妃面前，散布“程家女不详”、“奚昭月以女子之身干涉军政、结交边将、图谋不轨”的流言。
风雨欲来。
奚昭月通过“幽云”提前获悉了朝中阴谋，她并未慌张，而是连夜入宫求见皇后——以进献新织出的、带有暗纹祥瑞的极品流光锦为名。在皇后宫中，她“偶然”提及自己经营北境产业之不易，感慨边关将士浴血奋战，却仍有宵小为私利构陷忠良，并“无意间”透露，自己手中有些许关于朝中某人勾结旧案余孽、妄图扰乱后方的线索，只是苦无确证，不敢妄言。
皇后聪慧，立刻明白其意。她本就对奚昭月印象不错，加之程家新雪，皇帝对薛靖川的倚重，当即表示会“留意”。次日，那些弹劾薛靖川的奏章还未呈上，皇帝便已从皇后处得了提醒，心中有了计较。朝会之上，皇帝以雷霆之势，将那几个跳得最欢的御史当场拿下，命彻查其背后指使，主和派气焰顿时受挫。
而关于奚昭月的流言，皇后也在宫中巧妙化解，并赏下首饰以示荣宠，流言很快平息。
前方，薛靖川接到奚昭月送来的暗道舆图和补给，结合自己掌握的敌情，制定了一个极为冒险却精妙的奇袭计划。他亲率一支精锐，由矿场“幽云”旧部引导，穿越隐秘暗道，如神兵天降，突然出现在狄人联军最为薄弱的后方粮草囤积处和指挥中枢侧翼！
与此同时，朔风城守军正面全力佯攻，吸引敌军主力。薛靖川的奇兵四处放火，焚烧粮草，制造混乱，并直扑狄人联军统帅大帐！
狄人联军猝不及防，后方大乱，前线军心溃散。薛靖川于万军之中，重伤了狄人联军的统帅（虽未擒杀），迫使狄人各部陷入内讧，联军迅速瓦解，仓皇北逃。
朔风城之围，解了！北境再次迎来大捷！
捷报传回京城，举国欢腾。皇帝龙颜大悦，对薛靖川褒奖有加，对其“用兵如神、忠勇无双”赞不绝口。而奚昭月献图献策、保障后勤之功，虽未明诏天下，但帝后心中皆有数，赏赐更是丰厚，并默许了她对北境产业的进一步整合与拓展。
薛靖川凯旋回京那日，万人空巷。
他依旧是一身玄甲，骑马行在队伍最前，面容清减了些，却更添沉稳威严，只是脸色有些苍白，显然伤势未愈。皇帝亲率文武百官出城相迎，规格极高。
奚昭月站在程老夫人身边，在命妇的队列中，远远望着那个被阳光和欢呼簇拥的身影。他似乎有所感应，目光穿越人群，精准地找到了她，微微颔首。
庆功宴上，薛靖川再次成为焦点。但他以伤未愈为由，并未多饮，早早离席。
深夜，奚昭月的小院门被轻轻叩响。
阿枭无声出现，低语：“小姐，王爷来了，在后巷。”
奚昭月心下一跳，披衣起身，独自来到后巷。薛靖川果然在那里，已换了常服，倚在墙边，月光洒在他身上，少了白日的肃杀，多了几分疲惫。
“王爷伤势如何？”奚昭月走近，闻到淡淡的药味。
“无碍。”薛靖川直起身，看着她，“此次大捷，多亏了你那条暗道和及时补给。还有……京城的事，我也听说了，谢谢你。”
“王爷言重了，昭月只是做了该做之事。”奚昭月摇头，“王爷为国浴血，才是真正该被感谢之人。”
薛靖川沉默片刻，忽然道：“我离京前，让你等我回来。”
奚昭月心头微颤，抬眼看他。
“如今我回来了。”薛靖川的目光在月色下显得格外深邃，“有些话，出征前不便说，现在，可以说了。”
他上前一步，两人距离拉近，奚昭月能清晰看到他眼中自己的倒影，还有那不容错辨的认真。
“奚昭月，我薛靖川，二十有七，镇守北境八年，未曾娶妻，亦无妾室通房。我母妃是程家女，我与你，算有旧谊。但我想娶你，并非只因程家。”他的声音低沉而清晰，带着战场上锤炼出的干脆利落，“我欣赏你的聪慧冷静，佩服你的坚韧果决，更心动于你与我并肩作战时的默契与担当。这世间女子万千，唯你一人，让我觉得，可与我共担风雨，同览山河。”
他顿了顿，继续道：“我知道，你志不在后宅。无妨，我的王妃，本就不该只困于一方天地。程家产业，你可继续执掌；你想查的旧案，我陪你查到底；你想做的任何事，只要不违律法道义，镇北王府便是你的后盾。我薛靖川在此立誓，此生唯你一人，绝无二心。你若愿信我，我明日便进宫，向陛下请旨赐婚。”
夜风轻柔，万籁俱寂。只有他的话语，一字一句，敲在奚昭月心尖。
她没有立刻回答。母亲早逝的阴影，沈清辞的背叛，王氏的狠毒，还有那些未明的阴谋与旧恨……让她对“婚姻”二字，本能地存有戒备。但眼前这个人，不一样。他强大，却给予她尊重；他冷漠，却对她交付信任与后背；他身处高位，却愿许她独一无二的并肩。
这数月来的点点滴滴，生死关头的托付，凯旋后的第一眼找寻，还有此刻这番毫无保留的告白……点点滴滴，汇聚成河。
良久，奚昭月抬起头，眸中映着月色清辉，也映着他专注的容颜。她轻轻开口，声音不大，却无比清晰：
“好。”
薛靖川冷峻的眉眼，霎时如春冰化冻，漾开一抹真实而温暖的笑意。他伸出手，不是拉她的手，而是将一枚冰凉的东西放在她掌心。
是那枚完整的“幽云”虎符。
“我的虎符，你的虎符，如今合二为一。”他握住她拿着虎符的手，掌心温热，“从此，我的兵，是你的兵；我的府，是你的府；我薛靖川这个人，也是你奚昭月的。”
三个月后，一场盛大而独特的婚礼在京城举行。
镇北王薛靖川迎娶嘉懿县主奚昭月。皇帝主婚，百官来贺。婚礼流程尊重古礼，却无寻常新嫁娘的怯懦与拘束。新娘姿容绝丽，气度从容，与新郎并肩而立，接受朝拜，竟无半分违和。
洞房花烛夜，没有寻常的喧闹闹房。红烛高烧，映着一室喜庆。
薛靖川轻轻挑开奚昭月的盖头。烛光下，她盛装之颜，美得惊心动魄。
“王妃。”他低声唤道，眼中是毫不掩饰的惊艳与柔情。
“王爷。”奚昭月微微一笑，主动拿起合卺酒，“这一杯，敬过往艰辛，敬今日良缘，也敬……未来携手。”
两只手臂交缠，饮下醇酒。从此，夫妻一体，甘苦与共。
翌日，新婚夫妇入宫谢恩。皇帝看着殿下并肩而立的两人，郎才女貌，气度相合，不禁捻须微笑：“佳儿佳妇，天作之合。靖川，昭月，望你们今后同心同德，既安小家，亦护大家。”
“臣（臣妇）遵旨。”
出宫时，阳光正好。薛靖川扶着奚昭月登上马车，低声道：“昨日‘幽云’传来消息，吴家那个在太妃宫中的老太监，昨夜‘急病暴毙’了。死前留下一封认罪书，承认当年受端慧皇太后兄长指使，协助沈、王构陷程家，并后来在宫中散布对你不利的流言。吴家最后那点势力，这次彻底完了。”
奚昭月靠在他肩头，轻轻“嗯”了一声。母亲，外祖父，程家枉死的英灵……最后的仇，也算报了。虽然最大的黑手端慧皇太后及其兄长已死，无法亲自手刃，但真相大白，余孽肃清，程家彻底沉冤得雪，母亲在天之灵，应当可以真正安息了。
“还有，”薛靖川握住她的手，“陛下今日私下跟我说，有意让你协助整顿一部分军需后勤，尤其是北境与西域商路的边贸监管，觉得你既有经验，又有程家旧部的人脉。你可愿意？”
奚昭月眼睛一亮：“当真？我愿意！”她正觉得婚后若只管内宅未免无聊，能有正事做，那是再好不过。
薛靖川看着她发光的侧脸，忍不住低头，在她额间落下一吻：“我的王妃，注定与众不同。”
马车驶向镇北王府，那里将是他们的新家，也是他们共同未来开始的地方。
而此时的浣衣局最阴暗的角落里，形容枯槁、双手溃烂的奚昭华，听着远处隐约传来的、关于镇北王王妃今日入宫何等风光的议论，眼神空洞，忽然发出一阵嘶哑诡异的低笑。
“奚昭月……你以为你赢了？不……还没完……有人……不会让你们好过的……我在下面……等着看……”
她的声音越来越低，最终湮没在冰冷的水声与无尽的黑暗里。
好的，这是接下来的故事：
第十一章 新妇与暗流
镇北王府的新生活，与奚昭月想象中不同，却又奇异地契合。
薛靖川兑现了他的承诺，并未将她拘于后宅。王府中馈自有忠心耿耿的老管家和嬷嬷打理，她只需定期过目，重大决策时点头即可。她的主要精力，依然放在整合程家遗产、经营北境边贸，以及协助薛靖川处理部分军需后勤事务上。
皇帝果然下了旨意，任命她为“北境督饷协理”，虽无正式官阶，却有权参与北境军需调配、边贸监管的议事。此举在朝中引起了一些非议，但皇帝态度强硬，加之薛靖川鼎力支持，以及奚昭月之前献策解朔风城之围的功劳（虽未公开，但高层心知肚明），反对的声音很快被压了下去。
奚昭月很快展现出她在经济事务上的天赋。她利用程家旧部和自己建立的商路网络，优化了军粮、药材、被服的采购和运输流程，剔除了几个长期盘剥的蠹虫，引入了竞争机制，在保证质量的前提下，为朝廷节省了大量军费开支。同时，她主导开通的与西域诸国的几条新商路，不仅带来了丰厚的税收，更交换到了北境急需的优良种马和特殊矿石。
薛靖川将这一切看在眼里，冷峻的眉眼间时常带着不易察觉的骄傲。他并非时刻陪伴在侧，身为镇北王，他需主持军务，参加朝会，巡查京畿大营。但无论多忙，他总会回府与她一同用晚膳，听她讲述一日所为，也会与她分析朝局动向，交换边关情报。书房里，常常是他在批阅军报，她在核对账册，烛光摇曳，静谧而温馨。
这日，奚昭月正在核对一批运往北境的药材清单，阿翎悄无声息地进来，低声道：“王妃，浣衣局那边传来消息，奚昭华……昨夜殁了。”
奚昭月笔尖一顿，抬起头：“怎么死的？”
“说是久病缠身，又兼心气郁结，投井自尽的。”阿翎回道，“发现时已经救不回了。管事嬷嬷按规矩报了病殁，已拖去化人场了。”
奚昭月沉默片刻。那个曾经骄纵跋扈、视她如草芥的嫡长姐，最终落得如此凄惨下场，她心中并无快意，只有一丝淡淡的唏嘘和尘埃落定的平静。奚昭华临死前那诡异的低语……“有人不会让你们好过的”……是疯话，还是确有所指？
“知道了。”她淡淡道，“此事不必特意告知父亲那边，若他问起，据实以告即可。”
“是。”阿翎应下，又道，“还有一事，‘幽云’最近在清理吴家残余势力时，发现一点异常。吴家一个远房侄子，在吴家倒台前突然失踪，最近似乎在西南边境一带隐姓埋名出现，并与当地一个神秘的苗疆巫蛊部落有所接触。我们的人正在进一步核实。”
苗疆巫蛊？奚昭月蹙眉。这听起来与朝堂争斗、边关战事相去甚远。是巧合，还是……另一种更阴毒的手段？
她将此事记下，准备晚些时候与薛靖川商议。
然而，没等到晚上，宫中突然来人，皇后急召奚昭月入宫。
第十二章 宫闱风波
坤宁宫内，气氛有些凝重。
皇后脸色不愉，下方跪着一名瑟瑟发抖的宫女，旁边还站着一位面容倨傲、身着宫装的美妇人，正是育有皇长子的李贵妃。
“嘉懿来了。”皇后见到奚昭月，神色稍霁，“快坐。今日叫你过来，是有一事需问问你。”
奚昭月行礼落座，目光扫过那宫女和李贵妃，心中已有几分猜测。
“这贱婢，”皇后指着那宫女，“今日在李贵妃宫中当差时，竟敢妄议朝政，非议镇北王与你，说什么女子干政，牝鸡司晨，乃不祥之兆！更可恨的是，她身上竟搜出了这个！”皇后示意身旁女官。
女官端上一个托盘，里面是一枚小小的、穿着红色丝线的布偶，布偶身上扎着几根细针，背后用朱砂写着生辰八字——赫然是奚昭月的！
巫蛊厌胜之术！宫中大忌！
奚昭月心头一凛。果然来了！
“臣妇惶恐。”奚昭月起身，“不知这宫女为何要诅咒臣妇？臣妇自问入宫以来，谨守本分，从未得罪过任何人。”
“她自己说是受人指使！”皇后冷声道，“却咬死不肯说出幕后主使是谁！”
李贵妃此时开口道：“皇后娘娘，这贱婢虽是在臣妾宫中出事，但臣妾对此事一无所知！定是有人欲借此构陷臣妾与皇长子！嘉懿县主，你素来聪慧，可能想到有何人与你结怨如此之深，竟用此阴毒手段？”
李贵妃这话，看似撇清自己，却将矛头隐隐引向奚昭月的人际恩怨。
奚昭月心中冷笑，面上却依旧平静：“回贵妃娘娘，臣妇与人为善，若说结怨……唯有昔日沈、王二家。但沈家流放，王家败落，女眷没入宫中为奴，想来……应无此能力在贵妃宫中安插人手，行此大逆不道之事。”她刻意顿了顿，目光似无意般扫过那宫女，“除非……还有漏网之鱼，或者，有其他隐藏更深的对头。”
那宫女身体几不可察地颤抖了一下。
皇后何等精明，立刻捕捉到这一细节，厉声道：“给本宫用刑！看她还嘴硬到几时！”
“皇后娘娘饶命！奴婢说！奴婢说！”宫女吓得涕泪交流，“是……是以前在浣衣局的奚昭华！她……她给了奴婢一笔银子，让奴婢找机会将这布偶放在李贵妃宫中显眼处，并……并散布那些流言！她说……她说只要事成，就算她死了，也能让奚昭月身败名裂，不得好死！奴婢一时鬼迷心窍，求娘娘饶命啊！”
奚昭华！竟然是她临死前的安排！
殿内一时寂静。李贵妃脸色难看，既是恼怒被利用，也是后怕。皇后则是面沉如水。
“好个奚昭华！死了还要兴风作浪！”皇后怒道，“看来浣衣局管事嬷嬷失职！传本宫旨意，浣衣局管事嬷嬷杖责二十，贬去暴室！这贱婢，拖出去，杖毙！”
处理完宫女，皇后看向奚昭月，语气缓和：“嘉懿，委屈你了。没想到那奚昭华如此恶毒，死而不僵。”
“臣妇无碍，劳娘娘费心。”奚昭月行礼，“只是……臣妇觉得，此事或许并非如此简单。奚昭华身在浣衣局，如何能精准联系到李贵妃宫中的宫女？这银钱又是从何而来？背后是否……另有其人协助？”
她的话，再次引向了那个可能存在的、奚昭华口中“不会让你们好过”的“有人”。
皇后眼神锐利起来：“你的意思是……”
“臣妇只是猜测。”奚昭月低头，“或许，该查查奚昭华在浣衣局最后一段时间，与何人接触过，是否有异常款项流入。”
皇后缓缓点头：“此事，本宫会着人密查。”她看向奚昭月，目光中带着安抚与赞赏，“你受惊了，早些回府休息吧。镇北王那里，本宫自会派人说明。”
“谢娘娘。”奚昭月告退。
走出坤宁宫，午后的阳光有些刺眼。奚昭月微微眯起眼。奚昭华的临终反扑虽然拙劣，但却像一根刺，提醒她潜在的威胁并未完全消除。那个隐藏在暗处的“有人”，究竟是谁？与吴家远房侄子接触苗疆巫蛊，是否有关联？
她抬头望向宫墙外的天空，目光沉静而坚定。无论还有多少暗流汹涌，她已不再是孤身一人。她有薛靖川，有程家，有陛下和皇后的信任，更有自己的力量。
回到王府，薛靖川已在等她。显然他已从宫中得了消息。
“没事吧？”他拉住她的手，仔细打量她的神色，眼中有关切，更有寒意。
“我没事。”奚昭月摇摇头，将宫中发生的事情详细告知，连同自己对“有人”和苗疆巫蛊的疑虑。
薛靖川听完，冷声道：“奚昭华不过是枚棋子，死不足惜。幕后之人，既然还敢伸手，便要他有来无回！”他沉吟片刻，“西南苗疆之事，我立刻加派人手去查。京城这边，我会让‘幽云’加紧排查所有可能与旧案余孽、吴家残余有关的线索。至于宫中……”他顿了顿，“皇后既然答应密查，我们便等她消息，同时，我也会让谢谦注意京城动向。”
他握住她的手，力道坚定：“别怕，一切有我。”
奚昭月靠进他怀里，感受着他胸膛传来的温暖和力量，心中那点因阴谋而产生的寒意渐渐消散。
“嗯，我不怕。”她轻声道，“我们在一起，便无所畏惧。”
阳光透过窗棂，将相拥的身影拉长，温暖而安宁。然而，平静的水面下，暗流依旧在涌动。新的风暴，或许正在酝酿之中。
【完】
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