美国空军为何坚定选择F-15鹰而非NA-335？|f-15|喷气机|导弹|战斗机|轰炸机

F-15 鹰是美国空军的象征，代表着空中优势和工程卓越。在它服役之前，它必须证明自己能够比其他飞机更好地满足空军的需求。它的竞争对手几乎被遗忘，但曾经代表了一个非常激动人心的设计。

现在已不复存在的飞机制造商北美航空 (NAA) 曾是美国航空公司中的佼佼者，开创了喷气时代的曙光。北美制造了从航空母舰起飞的最快喷气机之一，以及从“船”上起飞的最大飞机之一。意识到机会，该公司将自己的设计提交到与麦道公司的 F-15 竞争的 F-X 竞赛中。

所提议的飞机仅被称为 NA-335。尽管它承诺提供更高的性能和更强的能力，但它始终停留在设计阶段，最终F-15赢得了竞赛。该喷气机在几乎所有技术比较点上似乎都超越了 F-15，只有一个例外：设计风险。这被证明是它的致命弱点，最终被历史遗忘。

麦道公司的胜利

冷战在1960年代推动了一场史诗般的军备竞赛。与此同时，美国空军和海军的战斗机飞行员刚刚在喷气时代经历了首次实战。美国和联合国在朝鲜减少了军队，但越南的战争却如火如荼。麦道公司的 F-4 幽灵战斗机已经在美国武装部队的不同服务部门中作为常见机型飞行，尽管在机动性和武器方面存在一些问题，但它受到飞行员和高层的强烈青睐。

这让该公司在与NAA的竞争中占据了优势，而当时NAA的产品组合中只有小众飞机。这种制度性根深蒂固的因素对 F-15 项目击败竞争对手极为有利。麦道于1967年与道格拉斯合并，合并后的公司目录中包括了高度成功的商业和军用飞机以及航天器。飞机制造商的实力让美国空军对其更加信任。

在 F-X 项目启动的同时，NAA 也与洛克威尔合并。这次合并将赢得先进有人战略飞机（AMSA）项目，并生产出至今仍在服役的 B-1 兰瑟轰炸机。这款超音速可变翼战略轰炸机最初是为了携带核武器而建造的，甚至在设计中融入了一些早期的隐形技术。与该项目相关的努力可能使 NA-335 被搁置，从而导致其失败。

TFX 项目最近出现的问题让军方变得谨慎。尽管根据《国家安全杂志》，F-15 在性能和其他特性上与 NA-335 相似，但 NAA 提案在许多类别中略微优于它。最终，空军选择了一种以质量和可靠性著称的设计，作为对项目风险的防范。F-15 于 1969 年 12 月 23 日正式赢得 F-X 项目，其余的便是历史。

F-X 项目

F-4 是一款优秀的战斗机，但随着苏联设计的进步，飞行高度和速度不断提高，美国希望保持领先。F-4 在越南的战场表现也比较复杂。过于重视速度使得它在与像米格-21这样的轻型战斗机的机动性对抗中处于劣势。它还缺乏机炮，导弹的可靠性也不如预期，使其在空战中变得脆弱。所吸取的教训促使空军寻求一款能够赢得任何空中交战的战斗机。

空军还缺乏一款能够拦截最新核武器轰炸机和苏联其他飞机的超音速战斗机。米格-25 Foxbat 几乎可以以接近 3 马赫的速度巡航，甚至在冲刺时达到 3.2 马赫，同时携带远程导弹。那时，美国空军根本没有类似的飞机。压力很大，时间紧迫，美国担心可能会在军备竞赛中落后。

根据国防部掌握的有限信息，这种战斗机似乎是一种不可触碰的超级战斗机。在这个前提下，他们致力于研发一种能够在空中超越任何敌人的空中优势战斗机。为此，他们确实成功了，F-15至今仍是有史以来最成功的战斗机之一，取得了超过100次空中击杀且没有战斗损失。直到许多年后，他们才发现，F-15的成功掩盖了米格-25的局限性远比他们想象的要严重得多。

麦克唐纳成功的另一个原因就是成本因素。来自空军历史办公室的解密文件显示，在合同授予决定之前，政府问责办公室（GAO）完成了最终审查。GAO要求空军将新F-X战斗机的预计单价降低150万美元。

GAO特别提到F-111和C-5竞标中的成本超支，作为之前评估失败的例子。在被选中之前，F-15的成本就已经超出了原始预算。当空军要求他们的费尔柴尔德-希勒、麦克唐纳-道格拉斯和北美修订他们的提案时，获胜者是F-15。麦克唐纳将每架飞机的价格降低了50万美元，尽管未达到GAO的目标，但仍击败了其他两家。

战斗机黑手党

在越南战争中，美国机组人员经历的惨痛伤亡，促使一小批工程师、科学家和战斗机飞行员发起了一场反对对重型高功率战斗机的制度性偏见的运动。这个小组被大家称为“战斗机黑手党。”他们倡导约翰·博伊德和托马斯·克里斯蒂的能量机动性（E-M）理论来设计战斗机。

这个小组主要参与了轻型战斗机计划（LWF）的开发，该战斗机后来成为了通用动力公司的F-16战斗鹰。他们的影响力也扩展到了F-X计划，并实际上更倾向于NAA的设计而非其他设计。然而，F-15并没有落后于NA-335，最终，E-M理论被应用于进入生产的F-15的最终设计。

NA-335的设计采用了单尾和大型可折叠腹鳍，与麦克唐纳·道格拉斯的双尾设计相比，这种设计被认为技术风险更高。人们担心在高攻角下的稳定性和控制性。北美的设计甚至与后来成为苏霍伊Su-27侧卫的苏联T-10原型进行了比较。尽管这些设计特征充满了潜力，但对创新设计无法满足预期或拖延过长的担忧，使其未能离开设计图纸。

Vigilante尝试出手

北美的A-5 Vigilante为美国海军服役，以其速度著称，仍然是从航母起飞的第二快喷气机，仅次于传奇的F-14雄猫。作为美国海军最大、最重的喷气机之一，它的机动性不高，并以着陆困难而臭名昭著。其机身并未设计用于空对空武器。但这并没有阻止公司基于已经服役的喷气机创造新的变种，并在F-X计划前后向空军提出了两项激进的设计修改。

1961年，波音、通用动力、洛克希德、麦克唐纳、北美和共和国公司为战术战斗机实验（TFX）提交了提案。具体公司提交了什么内容并不清楚，但有可能他们提交了A-5的一个“纸面”变种。该飞机被称为NA-247复仇者，它用Rocketdyne XLR46-NA-2火箭发动机替换了A-5的炸弹舱。该发动机被放置在飞机的线性武器舱中，以实现极高空性能的短暂爆发。

1970年晚些时候，北美NR-349是提交给美国空军改进型有人拦截机（IMI）计划的一个提案设计。这一次，火箭被替换为一台增大机身内的第三台通用电气J79发动机。第三个动力装置通过上表面的分流进气口供气，以极大地提高其速度。

IMI计划寻求替代现有的拦截机，如康维尔F-106德尔塔飞镖，以保护美国本土免受潜在的空中核威胁。NR-349预计具有超过马赫2.5的速度和超过80,000英尺的高度。其武器将是六枚AIM-54凤凰导弹（类似于诺斯罗普·格鲁曼F-14雄猫），半埋在机身下方。最终，空军决定继续使用F-106，而不是在当时采购新战斗机。