吴三桂遭遇宫廷政变却选择迂回战术，世人都骂他唯利是图，后来当事人忏悔才知道：他是在守卫国家的机密
康熙十七年秋，衡州。
昔日权倾天下的平西王府，如今门庭冷落，朱漆剥蚀。灵堂内白幡低垂，正中一口金丝楠木棺椁尚未合盖。吴三桂仰面躺着，身着御赐四团龙补服，面容枯槁，双目圆睁，直直望着藻井上绘制的盘龙，那龙爪下的云纹早已黯淡无光。
王府长史吴国贵跪在棺旁，涕泪横流，正欲抬手为老王爷阖上眼帘。
“且慢。”
一声低喝，嘶哑如破风箱。只见棺中那“尸身”竟微微偏过头，灰败的嘴唇翕动。吴国贵惊得魂飞魄散，踉跄后退。
吴三桂的眼珠艰难转动，浑浊的视线落在儿子吴应熊身上。吴应熊扑到棺前，握住父亲冰冷如铁的手。
“父王……”
吴三桂的指尖在儿子掌心，极慢、极重地划了三个字。吴应熊浑身剧震，瞳孔骤然收缩，难以置信地看向父亲。
吴三桂喉头“咯咯”作响，用尽最后气力，挤出破碎如絮的话语，每一个字都浸着血沫：
“世人……皆道我吴三桂……三姓家奴，首鼠两端……为利背明，因色降清……又叛清自立……千古骂名，我背了……”
他猛地吸了一口气，眼中回光返照般迸出一丝骇人的精芒。
“告诉他们……告诉他们……衡州城下，那七万颗不肯闭眼的头颅……紫禁城里，那卷无人敢打开的《天机策》……我这一生……究竟在护着什么……”
话音未落，气息已绝。那双眼，终究未曾合上。
吴应熊瘫坐在地，掌心那三个字灼烫如烙铁——“莫开棺”。
灵堂外秋风呜咽，卷起满地纸钱，如雪片般飞向阴霾密布的天空。一个王朝最后的秘密，似乎随着这位枭雄的咽气，被永远埋入了棺椁深处。但真的如此吗？
第一章 病虎
康熙十一年，冬。云南昆明，平西王府。
暖阁内炭火正旺，却驱不散一股浓重的药石苦涩之气。吴三桂拥裘坐在紫檀木圈椅中，面色蜡黄，不时掩口低咳，一副久病沉疴的模样。他今年刚过花甲，白发已生，当年山海关外引清兵入关的“白马银枪”英姿，早被岁月和权术磨蚀得只剩下一副深沉难测的骨架。
“王爷，该进药了。”侍妾陈圆圆端着一只定窑白瓷药碗，步履轻盈地走近。她已不复少女颜色，但眉目间的温婉清丽，依旧能窥见当年倾动天下的风华。只是那眼底深处，总凝着一抹化不开的忧色。
吴三桂接过药碗，指尖与陈圆圆的轻轻一触，随即分开。他看也未看，将漆黑的药汁一饮而尽，眉头都未皱一下。
“京里……还没消息？”他放下碗，声音沙哑。
陈圆圆轻轻摇头，拿起丝帕为他拭去嘴角药渍。“递上去的折子，如石沉大海。世子应熊上月来的家书，也只说皇上忙于鳌拜余党清算之事，对王爷乞求移镇辽东、以避瘴疠的奏请，留中不发。”
吴三桂鼻腔里发出一声极轻的冷哼，目光投向窗外。庭院中几株老梅凌寒独放，红得刺眼。“避瘴疠？康熙小儿，还有满朝那些恨不得生啖我肉的御史，哪个会信我这套说辞？他们只怕我这只‘病虎’离了西南藩篱，会更难驾驭。”
“王爷既知如此，为何还要再三上疏？惹得朝廷猜忌更深。”陈圆圆低声问，这不是她第一次这样问了。
吴三桂转过头，深深看了她一眼。那眼神复杂难明，有审视，有一丝几乎难以察觉的歉疚，但更多的是一种磐石般的决断。“圆圆，你跟了我多少年了？”
“自崇祯十五年起，二十七年了。”陈圆圆垂眸。
“二十七年……够长了。”吴三桂缓缓道，“长到足以让一个人看清很多事，也……藏住很多事。”他顿了顿，忽然问了一个看似不相干的问题，“你觉得，这昆明城，比之当年的山海关，如何？”
陈圆圆一怔，不明所以。“山海关是天下雄关，金戈铁马，肃杀之气迫人。昆明四季如春，繁华富庶，是安居乐业的好所在。”
“安居乐业？”吴三桂嘴角扯出一个古怪的弧度，似笑非笑，“是啊，安居乐业。我吴三桂坐镇云南，开矿榷盐，养兵自重，在天下人眼里，就是土皇帝，是朝廷心腹大患。他们骂我贪恋权位，割据一方，是第二个安禄山。这些话，本王听得耳朵都起茧子了。”
他忽然撑着扶手，慢慢站起身。病躯似乎摇晃了一下，陈圆圆忙上前搀扶，却被他轻轻推开。吴三桂走到窗前，推开一丝缝隙，凛冽的寒风瞬间灌入，吹得他白发飞扬。
“可他们不知道，”他的声音压得极低，几乎被风声吞没，“山海关是门户，固然重要。但这昆明，乃至整个云贵……地底下埋着的东西，才是真正能撬动天下格局的钥匙。这把钥匙，落在蠢人手里是招祸的根苗，落在野心家手里是荼毒生灵的利器……必须有人看着，死死地看着。”
陈圆圆听得心惊肉跳。“王爷，您是说……”
“我什么也没说。”吴三桂猛地关紧窗户，转身时，脸上又是一片病容倦色，“圆圆，记住，今日之言，出我之口，入你之耳。纵是应熊，也不可透露半分。”
就在这时，书房外传来沉稳的脚步声，管家吴良在门外低声道：“王爷，胡国柱、夏国相、郭壮图三位将军到了，在偏厅候见。”
吴三桂眼中病色倏然一敛，闪过一丝鹰隼般的锐光。“让他们进来。圆圆，你先退下。”
陈盈盈一福，端起药碗退了出去。转身合上门扉的刹那，她瞥见吴三桂已挺直了背脊，那瞬间的气势，哪里还有半分病态？
偏厅内，三位身着便服的心腹大将早已等候。见吴三桂出来，纷纷起身行礼。为首的是胡国柱，面相忠厚，实则心细如发；夏国相沉稳干练，掌军务；郭壮图则勇猛有余，略显急躁。
“都坐。”吴三桂径直走到主位坐下，手指无意识地摩挲着拇指上的翡翠扳指，“京里风向如何？”
胡国柱率先开口，语气凝重：“王爷，情况不妙。鳌拜虽倒，但皇上亲政后，削藩之意已昭然若揭。靖南王耿精忠、平南王尚可喜那边，近来与朝廷使者往来密切，恐生异心。朝廷派来的巡抚朱国治，表面恭顺，暗地里在昆明各处安插眼线，尤其对我们在滇西的矿场、通往缅甸的商道，格外‘关切’。”
夏国相补充道：“军中也有些不稳迹象。朝廷拖欠的饷银越来越多，下面弟兄们怨言四起。几个从京营调来的副将，私下常与朱国治的人接触。”
“妈的！朝廷这是要逼反我们！”郭壮图一拳捶在茶几上，茶盏跳起老高，“王爷，咱们麾下精兵数十万，钱粮充足，何必受这窝囊气？当年能打李自成，能赶张献忠，如今……”
“如今怎样？”吴三桂冷冷打断他，目光如冰锥般刺过去，“如今再反一次？反谁？反清？然后呢？南明那几个不成器的宗室早烂到根子里了，扶得起吗？自立为王？天下初定，百姓思安，谁愿跟着我们再起兵戈？就算一时得势，北有满洲铁骑，东有耿、尚可能背刺，西有藏羌土司不稳，南有缅甸虎视眈眈……四面皆敌，何以自处？”
郭壮图被这一连串问题噎住，脸涨得通红。
胡国柱沉吟道：“王爷所虑极是。然则朝廷步步紧逼，我等坐困愁城，终非长久之计。王爷此次上疏乞移辽东，是否真意？”
吴三桂沉默片刻，缓缓道：“真意如何，假意又如何？这步棋，本就是投石问路。朝廷若准，我便离了这是非之地，也将这烫手山芋甩给下一任。朝廷不准，甚至借此发难……”他眼中寒光一闪，“那便是告诉天下人，非我吴三桂不肯忠君体国，实是朝廷无容人之量，鸟尽弓藏！”
夏国相皱眉：“王爷，恕末将直言。即便朝廷因此事责难，最多是申饬、罚俸、削减护卫。只要不起刀兵，王爷‘忠顺’之名仍在，可徐徐图之。怕只怕……朝廷另有雷霆手段。”
“雷霆手段？”吴三桂嘿然一笑，“康熙小儿年轻气盛，身边又聚集了一帮急于立功的少壮满臣。削藩是国策，但怎么削，何时削，他们内部必有分歧。我们要做的，就是让他们分歧更大，动作更乱。同时……”
他身体微微前倾，声音压得更低：“滇西那边，‘那个地方’，绝不能出任何纰漏。增派可靠人手，外围警戒再加强三成。所有工匠、役夫，许进不许出。一应物资进出，必须经国柱你亲自核准。”
胡国柱神色一凛，肃然道：“末将明白！只是王爷，那里耗费日巨，且……且终究是瞒不住的。朱国治的人，已经嗅到些味道了。”
“能瞒一日是一日。”吴三桂疲惫地靠回椅背，又恢复了那副病容，“至少在朝廷真正动手之前，那里必须万无一失。至于朱国治……”他眼中掠过一丝杀气，“找个由头，把他最得力的那个师爷，调到瘴疠之地去‘督办粮草’。生死有命吧。”
三人俱是心头一寒，齐声应诺。
又密议了近一个时辰，安排了许多应对之策，三将方才告辞离去。
暖阁内重归寂静。吴三桂独自坐着，望着跳跃的烛火出神。许久，他拉开书案暗格，取出一卷非帛非纸、色泽暗沉、边缘已有磨损的古老卷轴。他并未展开，只是用指腹轻轻抚过卷轴表面一个模糊的烫金徽记——那图案古怪，似龙非龙，似兽非兽。
“山海关……我欠天下人一个交代。”他喃喃自语，眼中浮现出三十年前那遮天蔽日的烽烟，震耳欲聋的喊杀，以及那道最终被他亲自打开的、沉重的关门。“但这个东西……比一座关隘，比一个王朝的兴替，更重要。我不能让它落在……任何人手里。”
窗外，夜色如墨，将平西王府吞没。而千里之外的北京城，一场针对这位老藩王的暴风雨，正在悄然酝酿。
第二章 北风劲
康熙十二年春，北京城。
紫禁城，乾清宫西暖阁。年轻的康熙皇帝玄烨正伏案批阅奏章，眉宇间已具帝王威仪，只是眼底带着几丝倦色。御案一侧，堆积如山的，多是弹劾三藩，尤其是平西王吴三桂的折子。
“皇上，夜已深了，保重龙体。”内侍梁九功轻声提醒，换上一盏新沏的雨前龙井。
康熙“嗯”了一声，并未抬头，朱笔在一份奏折上划下凌厉的痕迹。那是云南巡抚朱国治密奏，言吴三桂“僭越不法事”十条，包括私开盐井铜矿、擅杀属官、训练私兵、交通外邦等，字字诛心。
“吴三桂……”康熙搁下笔，端起茶盏，却未饮，目光投向窗外沉沉的夜色，“朕这位平西王，到底是真老病，还是装糊涂？”
下首坐着两位大臣，一位是大学士明珠，面容白皙，眼神灵活；另一位是索额图，国丈，神色沉稳中透着矜持。二人是康熙此时最倚重的左膀右臂，但在削藩一事上，意见并非完全一致。
明珠察言观色，躬身道：“皇上，朱国治所奏，即便有所夸大，也绝非空穴来风。吴三桂坐镇云南多年，根深蒂固，渐成尾大不掉之势。其子吴应熊虽为额驸，留居京师，实为质子，然吴三桂跋扈如故，可见其心。今耿精忠、尚可喜已露归政之意，独吴三桂借病拖延，上疏要求移镇，分明是试探朝廷，心怀叵测。”
索额图缓缓道：“明珠大人所言，自是老成谋国。然吴三桂毕竟功高，当年若无他开关迎降，剿灭流寇，平定西南，我朝一统未必如此顺遂。且其在汉臣旧将中，仍有威望。若操之过急，逼其狗急跳墙，西南必生动乱，牵连甚广。不如徐徐图之，先准其移镇之请，削其实权，再寻机逐步收其兵权钱粮。”
“徐徐图之？”明珠微微提高声音，“索相，养虎为患啊！吴三桂年过六旬，或许来日无多。但其麾下胡国柱、夏国相辈，皆虎狼之徒，其子吴应熊亦非庸碌。一旦吴三桂身故，其党羽奉吴应熊为主，据西南而抗命，届时再解决，代价更大！皇上，当断不断，反受其乱！”
康熙静静地听着，手指无意识地敲击着御案。他何尝不知明珠所言在理？削藩是既定国策，势在必行。三藩年耗天下赋税之半，已成朝廷心腹大患。耿、尚二藩稍弱，且态度松动，可作突破口。唯独吴藩，实力最强，态度最暧昧，也最难啃。
他想起去年吴三桂进京朝觐时的情景。那老狐狸笑容恭顺，言辞恳切，但那双微微下垂的眼睑后，目光深不见底。他献上无数珍玩，甚至包括一尊据说是张献忠沉银所得的金佛，可康熙总觉得，那恭顺背后，藏着一种冰冷的、审视的距离感。
更重要的是，粘杆处的密报显示，吴三桂在云南，似乎在进行某种极隐秘的工程，地点在滇西深山，守卫之严，远超一般矿场或庄园。具体是什么，探子无法接近核心，只传回只言片语，提及“地宫”、“古物”、“非金非铁”。这成了康熙心头一根刺。吴三桂，到底在隐瞒什么？
“吴应熊近日如何？”康熙忽然问。
梁九功忙答：“回皇上，额驸深居简出，每日至翰林院点卯，与汉臣学士们编修《明史》，闲暇时闭门读书，并无异动。只是前日其府中老仆出城，说是往潭柘寺进香，我们的人跟了，确是进了香，在寺中住了一夜便回，未见与他人接触。”
康熙点点头。吴应熊是个聪明人，也知道自己的处境，行为谨慎是必然的。但越是如此，越让人觉得不踏实。
“朱国治奏折里说，吴三桂有‘交通外邦’之嫌，主要指与缅甸、西藏土司往来过密。可有实据？”康熙问明珠。
明珠略显尴尬：“回皇上，此条尚无确凿证据。然吴三桂掌控西南边贸，与缅甸、南掌等国商队往来频繁乃不争事实。其军中所用缅刀、象皮甲，数量远超规制。至于西藏，其女嫁于青海蒙古首领，与达赖喇嘛方面有间接联系，亦属可能。”
康熙不再追问。他明白，这些罪名，有些是实，有些是欲加之罪。但到了这个地步，真假已不那么重要，关键是朝廷需要什么样的理由。
“传朕旨意。”康熙终于开口，声音不高，却带着不容置疑的决断，“吴三桂奏请移镇，忠悃可嘉。然云南地处边陲，苗蛮杂处，非宿将威名著者不能镇抚。平西王久镇其地，军民悦服，不宜轻动。所谓瘴疠，着太医院选派精干御医，携宫中避瘴良药，前往昆明为平西王诊治调养。另，平西王为国操劳，以致沉疴，朕心甚悯。特赐人参十斤，貂皮百张，东珠二十颗，以示慰恤。”
明珠眼睛一亮。皇上这是明褒暗抑，既驳回了移镇请求，将吴三桂牢牢按在云南，又派御医前去，名为诊治，实为监视探查，同时厚赏安抚，堵住悠悠之口。一步三计，高明！
索额图眉头微不可察地皱了一下，但并未出言反对。
康熙继续道：“另，靖南王耿精忠、平南王尚可喜先后上疏，言及藩镇之弊，愿撤藩归政，以全臣节。其心可嘉，着议政王大臣会议，妥议安置之法，尽快具奏。”
“奴才遵旨！”明珠、索额图齐声应道。
康熙挥挥手，二人躬身退下。
暖阁内只剩康熙一人。他走到巨大的坤舆全图前，目光落在西南那片层峦叠嶂的区域，手指重重按在“昆明”二字之上。
“吴三桂，朕给你机会了。你若识时务，交出兵权，安享富贵，朕可保你吴氏一门平安。若你执迷不悟……”年轻的皇帝眼中，锐气与杀机交织，“朕不介意，亲手拔掉你这根扎了三十年的刺！”
数日后，携带着皇帝“慰恤”旨意和厚赏的钦差队伍，在一队精锐骁骑营的护送下，浩浩荡荡离开北京，向南而去。为首的钦差，正是索额图的侄子，年轻的御前侍卫副统领额森。同行的，还有两位太医院院判，以及数名粘杆处的“随员”。
北风卷起漫天黄沙，送着这支队伍走向未知的南方。而昆明平西王府内，吴三桂几乎在同一时间，收到了京城通过特殊渠道传来的密信。信极短，只有九个字：
“移镇否，医将至，耿尚动。”
吴三桂看完，将信纸凑近烛火，看着它缓缓蜷曲、焦黑、化为灰烬。跳跃的火光映在他脸上，明暗不定。
“终于……要来了。”他低声自语，再无半分病容。那双眼睛，锐利如出鞘的刀锋。
第三章 迷雾滇西
钦差队伍抵达昆明，已是暮春时节。平西王府以最高规格接待，吴三桂甚至强撑“病体”，亲自出城十里迎接，场面隆重至极。额森年轻气盛，见这位名震天下的老王爷果然一副风烛残年的模样，行礼时都需要两名侍卫搀扶，心中不免先存了几分轻视。
接风宴上，珍馐罗列，歌舞升平。吴三桂坐在主位，说话有气无力，不时咳嗽，对皇帝的“天恩”感激涕零，老泪纵横。两位御医院判当场为他请脉，脉象虚浮紊乱，确是沉疴之状。额森带来的粘杆处高手，则目光如隼，暗中观察着王府每一处细节，每一个往来人物的神色。
然而，一连数日，除了王府的富丽堂皇和吴三桂的“病弱”，他们似乎查不到任何实质性把柄。军权在胡国柱、夏国相手中，二人对钦差礼敬有加，但一涉及具体兵员、布防、粮饷数目，便打起太极，推说需王爷钧旨或详细账册核对。盐井矿场由郭壮图分管，他倒是大方，主动邀请钦差去几个大矿“视察”，但所见之处，虽然规模宏大，却都账目清晰，工匠井然，挑不出太大毛病。
额森心中焦躁。他离京前，叔父索额图曾有暗示，皇上对滇西某处“隐地”极为关注，务必查清。他几次旁敲侧击，向王府长史吴国贵，甚至向陪宴的陈圆圆打听，云南可有什么“上古遗迹”或“奇特矿藏”，得到的回答要么是茫然不知，要么是泛泛而谈些风景名胜。
这晚，额森秘密召见了一名潜藏昆明多年的粘杆处暗桩。此人在市井经营一家绸缎庄，消息灵通。
“大人，滇西广大，深山老林无数，土司管辖之地朝廷尚且难以深入，若平西王真有心隐藏什么，外人绝难探查。”暗桩低声道，“不过，小人近日从一马帮头目处听得一丝风声，说是在怒江以西，高黎贡山深处，有一处叫做‘哑泉’的峡谷，常年云雾封锁，附近山民视为禁地。曾有采药人误入，出来后便浑浑噩噩，不久暴毙。马帮偶尔路过外围，能听到地底传来闷响，似有巨物捶打。”
“哑泉？”额森眼神一凝，“可有路引？平西王的人是否在那里活动？”
“路极难行，需熟悉地形的向导。平西王的人……”暗桩犹豫了一下，“小人曾见王府采办管事，多次收购大量精铁、火油、硝石，数量远超寻常军用。其中一部分，运输车队的方向，似乎是往西。”
额森心跳微微加速。精铁、火油、硝石……这可不是普通开矿修路所需。他赏了暗桩一笔银子，命其继续打探，尤其注意往西的物资流向。
次日，额森以“久闻滇西风光奇险，欲往观览”为由，向吴三桂提出想去怒江一带看看。吴三桂斜倚在榻上，咳了几声，叹道：“额森大人年轻有为，雅好奇景，本是佳事。只是滇西之地，山高林密，瘴疠横行，更有许多未开化的生番部落，凶悍不驯。大人乃皇上钦使，千金之体，若有丝毫闪失，老夫万死莫赎啊。”话语恳切，拒绝之意却明显。
额森坚持道：“王爷过虑了。下官自幼习武，些许艰险不足挂齿。久慕滇西山水，若过门而不入，实为憾事。还请王爷成全。”
吴三桂浑浊的眼睛看了额森片刻，忽然笑了笑，那笑容有些莫测。“既然大人执意要去……也罢。国柱啊。”
侍立一旁的胡国柱上前：“末将在。”
“额森大人欲游滇西，你选派一队得力亲兵护卫，再寻两位熟悉道路的可靠向导。务必确保大人安全。”吴三桂吩咐道，又转向额森，“大人，怒江湍急，峡谷深险，有些地方，看看便罢，切勿深入。尤其是一些土人传说中的禁地，恐有不祥。”
额森拱手：“多谢王爷关怀，下官自有分寸。”
看着额森退出的背影，吴三桂脸上的笑容渐渐消失。胡国柱低声道：“王爷，他果然是冲着‘那里’去的。是否……”
吴三桂摆摆手：“让他去。外围的迷雾，够他转上十天半月了。传令‘哑泉’，一级戒备，所有痕迹抹除，入口彻底封死。让里面的人，都噤声。”
“是！”
额森的滇西之行并不顺利。向导带着他们在崇山峻岭间绕来绕去，所谓“哑泉”峡谷，远远望去果然被浓雾笼罩，根本无法接近。护卫的亲兵看似恭敬，实则寸步不离，严格限制他们的活动范围。途中遇到几处疑似矿场或营地的地方，都早已人去楼空，只剩下一些无关紧要的生活痕迹。
更让额森心烦的是，他发现自己带来的粘杆处好手中，有两人在一天清晨莫名腹泻虚脱，无法行进，显然是水土不服。队伍中弥漫着一种无形的压力，仿佛周围的密林深处，无数眼睛在盯着他们。
七天后，一无所获的额森只能悻悻返回昆明。他隐约感到，自己踏入了一个精心布置的迷宫，而迷宫的主人，正坐在昆明城中，冷眼旁观。
回到王府，额森发现气氛有些微妙。吴三桂依然“病着”，但胡国柱、夏国相等人脸上，少了几分前几日的客套，多了几分不易察觉的凝重。京城又有消息传来，议政王大臣会议已基本议定，准耿精忠、尚可喜二藩撤藩归政，安置地点都已划定。朝廷派往广东、福建的接收大员，不日即将启程。
旨意虽未明发，但风声早已传遍天下。昆明城内，人心浮动。平西王麾下的将士，尤其是那些跟随吴三桂多年的辽东旧部，更是群情激愤。朝廷对耿、尚如此“优待”，对功勋最著的平西王却只字不提削藩之事，反而派钦差监视，其意何为？
这一日，额森正在驿馆中烦恼，忽有手下急报：城中几处军营有异动，士兵聚众喧哗，甚至有军官酒后扬言，朝廷若敢动平西王，他们便反了！
额森心头一震，知道这是吴三桂在展示肌肉，也是在向朝廷示威。他立刻赶往王府，要求面见吴三桂。
王府书房内，吴三桂披着外袍，坐在炭火旁，神色平静。“额森大人勿忧，些许兵痞酒后胡言，老夫已命国柱前去申饬弹压，绝不会生出乱子，惊扰钦差。”
额森沉声道：“王爷，军中怨气非止一日。朝廷对王爷恩宠有加，王爷亦当约束部下，谨守臣节，勿使皇上为难。”
吴三桂抬起眼皮，看了他一眼，缓缓道：“老夫年迈多病，精力不济，御下不严，确有罪过。然这些将士，多是跟随老夫从山海关一路打到云南的百战余生，性子粗野了些，但对朝廷，对皇上，忠心是不容置疑的。他们只是……怕啊。”
“怕？”额森不解。
“怕鸟尽弓藏，怕兔死狗烹。”吴三桂的声音很轻，却像重锤敲在额森心上，“老夫半截身子入土的人，没什么好怕的。可他们，还有家小，还有前程。朝廷对耿、尚撤藩安置，是仁政。可天下人会怎么看？会不会觉得，下一个就轮到平西王府了？人心惶惶，在所难免。老夫上疏乞移镇，也是想给手下儿郎们，寻一个安稳的出路，免得他们日夜不安，生出事端。可惜……”
他长叹一声，不再说话，只是望着炭火出神。
额森一时语塞。吴三桂这番话，情理兼备，既解释了军中不稳的原因，又将责任隐隐推向朝廷的“区别对待”和“不公”，更再次点明自己“移镇”的“良苦用心”。他准备好的质问，竟有些说不出口。
就在这时，门外传来急促的脚步声，吴国贵甚至未及通报便闯了进来，脸色煞白，手中捧着一封插着三根羽毛的急报。
“王爷！京里八百里加急！世子……世子出事了！”
吴三桂霍然起身，动作之快，哪还有半点病态？他一把夺过急报，展开只看了一眼，身体便晃了一晃，脸色瞬间惨白如纸。
额森看得分明，那急报上盖着兵部火漆，还有内务府的印鉴。
吴三桂的手微微颤抖，纸张沙沙作响。他猛地抬头，看向额森，那双一直浑浊或深沉的眼睛里，此刻翻涌着震惊、愤怒、绝望，还有一种近乎疯狂的寒意。
“额森大人，”吴三桂的声音嘶哑得可怕，一字一顿，“请你即刻回京，面奏皇上。我儿吴应熊，因何被 suddenly下刑部大狱？罪名……又是什么‘私通逆党，图谋不轨’？”
他向前踏了一步，虽未佩剑，但那尸山血海中杀出来的煞气，让额森不由自主地后退了半步。
“我吴三桂父子，对大清，究竟有何不赦之罪？！”
第四章 裂帛
吴应熊下狱的消息，像一块巨石投入本就暗流汹涌的池塘，瞬间激起了惊涛骇浪。
平西王府内，一片死寂般的压抑。仆役们走路都踮着脚尖，不敢发出丝毫声响。将领们频繁出入，个个面色铁青，眼含杀气。昆明街头，全副武装的巡逻士卒数量激增，盘查严厉，往日繁华的市面冷清了许多，空气中弥漫着山雨欲来的紧张。
钦差额森在接到吴三桂质问的当天，就意识到此地已成险境。他当机立断，以“需立即回京向皇上禀明云南情况”为由，向吴三桂辞行。吴三桂没有阻拦，甚至派了一队亲兵“护送”他们出境，只是那“护送”的意味，让额森一行人脊背发凉，日夜兼程，不敢有丝毫停留。
暖阁内，炭火早已熄灭，寒意渗入骨髓。吴三桂独自坐在黑暗中，手中捏着那份关于儿子下狱的急报抄件，已经捏了整整一夜。窗外透入微弱的晨光，勾勒出他如同石雕般僵硬的轮廓。
陈圆圆端着一碗早已凉透的参汤，轻轻走进来。她没有说话，只是将汤碗放在他手边的茶几上，然后默默跪坐在他脚边的蒲团上，将脸轻轻贴在他冰冷的膝盖上。
这个动作，让吴三桂雕塑般的身躯微微震了一下。他低下头，看着陈圆圆乌黑的发髻，眼中翻涌的暴戾与冰冷，似乎融化了一丝。
“他是我唯一的儿子。”吴三桂的声音干涩沙哑，仿佛砂纸摩擦，“留他在京城，是表忠心，也是留人质。这些年，他谨小慎微，如履薄冰……他们怎么敢？怎么敢？！”
最后几个字，是从牙缝里挤出来的，带着血腥气。
陈圆圆抬起头，泪光盈盈。“王爷，朝廷此举，或许……或许只是想进一步逼迫您，让您自乱阵脚。世子性命，暂时应是无虞。”
“无虞？”吴三桂冷笑一声，“进了刑部大狱，抄家灭族的大罪扣下来，生死还不是在他们一念之间？康熙小儿，这是要绝我吴氏之后！”他猛地将手中纸团攥紧，骨节发白，“我吴三桂一生，背负骂名，屈身事虏，为的是什么？难道就是为了今日，连自己的血脉都保不住？！”
“王爷！”陈圆圆握住他颤抖的手，她的手同样冰凉，“妾身知道，您心里藏着天大的事，比王府基业，比个人荣辱，甚至比世子安危……更重。”她直视着吴三桂骤然紧缩的瞳孔，“这些年，您夜里惊梦，时常低语‘山海关’、‘地宫’、‘天机’……妾身不敢问，但妾身知道，您绝不是世人口中那般贪权恋位、反复无常的小人。您到底……在守护什么？如今局面，是否与那秘密有关？”
吴三桂定定地看着她，这个跟了他近三十年，见证了他所有荣耀与耻辱、挣扎与妥协的女人。他眼中闪过挣扎，最终化为一片深沉的疲惫与决绝。
“圆圆，有些事，知道比不知道更危险。”他反握住她的手，力道很大，“但今日，我可以告诉你一点。当年山海关，李自成破北京，崇祯帝殉国。我手握重兵，进退两难。降李？他逼死先帝，辱我妻妾（注：此处指历史上李自成部将掠走陈圆圆之说，小说演绎），此仇不共戴天。抗清？关外八旗铁骑，虎视眈眈，大明气数已尽，独木难支。我选择引清兵入关，借满洲之力剿灭流寇，在当时，是唯一可能保住华夏山河不至于彻底沦丧于流贼之手的下策。为此，我背上了千古骂名。”
他顿了顿，呼吸有些沉重：“但这不是全部。在我打开山海关之前，我的人，在关内一处废弃的烽燧堡地下，发现了一些东西。一些……不属于这个时代，甚至可能不属于我们所知任何朝代的东西。它们被小心地封存在一个古老的地宫里，伴随着一些残缺的、以奇异文字书写的记录。那些记录，经过破译，指向一个骇人听闻的可能。”
陈圆圆屏住呼吸。
“那不是金银财宝，也不是神兵利器。”吴三桂的眼中浮现出深切的恐惧与敬畏，“那是一些……‘知识’。关于天地运转、星辰轨迹、地火风水、乃至……器物锻造、火药提纯、远超当今时代的‘知识’。其中一部分，零散而不成体系，但已足够惊世骇俗。更可怕的是，记录暗示，这样的‘地宫’，不止一处。它们像一颗颗埋藏在大地深处的种子，不知何时所种，不知由谁所埋，更不知其目的为何。”
“我将发现的一切，连同破译出的部分，秘密记录成一卷，称之为《天机策》。我将原物深深掩埋，只带走抄录的策卷。我知道，这东西一旦现世，若被野心家所得，结合其武力，足以颠覆天下，造成比任何朝代更迭都可怕的浩劫。若被庸人所得，也可能引发无尽的猜忌和争夺，徒增杀孽。它必须被守护，被隔离，直到……或许永远，都不能见天日。”
“所以您才……”陈圆圆恍然，又难以置信，“才如此执着于掌控云南？因为这里也有……”
“没错。”吴三桂点头，“云南，确切说，滇西高黎贡山深处，是《天机策》中隐约提到的另一处可能地点，规模可能远超山海关那个。我镇守云南，开矿练兵是表，暗中探寻、控制那个地方才是里！二十多年来，我投入无数人力物力，终于找到了入口，就在‘哑泉’地下极深之处。那里……那里的东西，更庞大，更完整，也更危险。我不得不封锁消息，甚至不得不做出种种贪婪跋扈的姿态，都是为了掩盖真正的目的，为了有足够的资源和力量，将那地方牢牢看住！”
他痛苦地闭上眼睛：“为此，我背负骂名，屈身事清，甚至对我儿应熊都不能明言。我原想着，等我快死了，找个机会，把这个秘密，连同那烫手山芋，交给一个足够有智慧、有力量、且心怀天下的人，或许是皇上，或许是……我不知道。但我没想到，朝廷削藩如此之急，康熙小儿如此猜忌，如今更是动了应熊！他们根本不知道，他们在逼反的，是一个守着怎样秘密的人！一旦我反了，西南大乱，那个地方失去控制，或者被战火波及，后果不堪设想！”
陈圆圆听得浑身发冷，又感到一种巨大的悲凉。她终于明白了丈夫眼中常年不散的沉重从何而来。那是一个人身负惊天之秘，却无人可诉、无人能懂，只能在骂名与误解中孤独前行的绝望。
“王爷，如今之计……”陈圆圆声音发颤。
吴三桂睁开眼，眼中已是一片冰冷的清明。“康熙以为捏住应熊，就能逼我就范。他错了。这一步，彻底断了所有的退路。我现在若服软，不仅保不住应熊，连那个秘密也可能落入朝廷手中。朝廷里党争激烈，谁能保证这东西不会成为新一轮倾轧的武器？甚至……落入居心叵测之人手里？”
他站起身，走到窗前，推开窗户。寒冷的晨风呼啸而入，吹动他斑白的鬓发。
“传令胡国柱、夏国相、郭壮图，以及所有总兵以上将领，一个时辰后，白虎节堂议事。”
他的声音不高，却带着金属般的铿锵，再无半分犹豫与病态。
“另外，让‘哑泉’那边，做好最坏的准备。所有核心工匠、记录，转移至预设的备用秘窟。地宫入口……准备永久封存程序。除非得到我本人或应熊手持另一半虎符亲至，否则，任何人不得尝试开启，违令者，格杀勿论！”
陈圆圆知道，丈夫已经做出了抉择。一条无法回头，注定鲜血淋漓的道路。
白虎节堂内，杀气盈庭。吴三桂顶盔掼甲，端坐帅位，虽年过花甲，但那股纵横沙场的霸气，让所有久经战阵的将领都为之屏息。他目光扫过一张张或激愤、或凝重、或犹疑的面孔，没有废话，直接抛出了京城的急报内容。
“诸位！”吴三桂的声音在肃穆的大堂内回荡，“朝廷不仁，以我儿应熊为质，构陷罪名，下狱刑部。削藩之剑，已悬于我平西王府头顶！耿、尚二藩前车之鉴，撤藩归政，便是人为刀俎，我为鱼肉！我吴三桂一生，为朝廷南征北讨，立下汗马功劳，换来的便是如此鸟尽弓藏、兔死狗烹之下场！你们，都是我吴某人的生死弟兄，朝廷今日对我如此，他日又会如何对待你们？对待你们麾下，这些曾为大清流过血的将士？！”
“王爷！反了吧！”郭壮图第一个跳出来，双目赤红，“弟兄们早就憋了一肚子火！朝廷无道，我们便替天行道！”
“反了！反了！”不少将领群情激奋，振臂高呼。
胡国柱相对冷静，沉声道：“王爷，一旦起兵，便是与整个大清为敌。粮草、军械、后方，都需周密安排。还有，以何名目？”
夏国相也道：“不错。名不正则言不顺。需有檄文，公告天下，争取民心。”
吴三桂抬手，压下众人的喧哗。“檄文自然要有。便以‘兴明讨虏’为号如何？”
众将一愣。兴明？这……
吴三桂眼中闪过一丝复杂难明之色，但很快被决绝掩盖：“崇祯帝殉国，大明正统已绝。然天下汉人，心念故国者犹多。以此为号，可收拢人心，至少让北方汉将有所迟疑。具体檄文，由国柱你亲自草拟，要点便是斥清廷背信弃义，鸟尽弓藏，我吴三桂不得已，只得挥师北上，清君侧，靖国难，复衣冠！”
“至于粮草军械，”他看向夏国相，“云南多年积蓄，足以支撑大军初期用度。后续，占领湖广、四川，以战养战。郭壮图，你部为前锋，即日整军，准备东出贵州，直扑湖南！胡国柱，你坐镇昆明，总督后勤，并严密监控滇西，绝不可有失！夏国相，你统筹各军，联络广西孙延龄、四川郑蛟麟等旧部，同时派细作潜入江西、陕西，伺机而动！”
一条条命令清晰果断，显示出这位老帅从未生锈的军事才华和深谋远虑。众将轰然应诺，士气大振。
“还有一事，”吴三桂最后道，声音低沉下来，“起兵之后，我与朝廷，便是不死不休。应熊在京，恐遭不测。我要派人，不惜一切代价，潜入京城，设法营救，至少……要让他知道，他父亲，不是叛臣，而是……”
他停住了，没有说下去。而是什么？殉道者？守护者？他自己也说不清。
散帐后，吴三桂独自留在节堂。他取下头盔，抚摸着冰冷的盔缨。窗外的阳光照在他脸上，沟壑纵横，写满了沧桑与疲惫。
“山海关……《天机策》……最终还是走到了这一步。”他喃喃自语，“应熊，为父对不起你。但那个秘密，比吴家的血脉，比为父的性命，更重要。若上天注定要我吴三桂遗臭万年，若能以此保全那地宫中的‘天机’不泄，或许……也值了。”
他走到案前，铺开宣纸，磨墨提笔，开始亲自起草一封密信。这封信，不是给将领，也不是给儿子，收信人处，他犹豫良久，写下了一个名字。一个他从未想过会求助，但此刻或许是唯一能理解、或许能在他失败后继续守护那个秘密的人。
写毕，他用火漆封好，唤来最隐秘的心腹死士。
“将此信，送往……”他低声吩咐了地点和接头方式，“务必亲手交到。若途中遇险，即刻毁去，不可落入任何人之手。”
死士叩首领命，消失在阴影中。
吴三桂走到堂外，望着北方天空。烽烟将起，血染山河。而他心中最重的，依然是滇西那片迷雾深锁的群山，和山腹深处，那沉睡了不知多少岁月的惊人秘密。
他知道，自己这一步踏出，无论成败，都将万劫不复。但有些担子，一旦扛上，就再也放不下了。
第五章 孤注
康熙十二年冬，吴三桂诛杀云南巡抚朱国治，囚禁朝廷派来的官员，正式起兵反清。檄文传檄天下，以“兴明讨虏”为号，自称“天下都招讨兵马大元帅”。蓄势已久的吴军势如破竹，郭壮图前锋迅速攻入贵州，湖南震恐。
消息传至北京，举朝震惊。年轻的康熙皇帝在乾清宫摔碎了茶盏，但随即展现出超乎年龄的刚毅与决断。他力排众议，拒绝了一些大臣提出的妥协之策，果断下令削除吴三桂王爵，通告天下其逆罪，并囚禁吴应熊及其子吴世霖于刑部天牢，以儆效尤。同时，紧急调遣八旗精锐，任命顺承郡王勒尔锦为宁南靖寇大将军，统率大军南下平叛。一场席卷半壁江山的巨大风暴，就此拉开帷幕。
战争初期，吴军凭借准备充分和哀兵之势，接连取胜，很快占据云南、贵州、湖南大部，四川、广西部分将领响应，福建耿精忠、广东尚之信（尚可喜之子）亦起兵反清，一时之间，三藩之乱声势浩大，江南半壁似乎摇摇欲坠。
然而，吴三桂坐镇昆明，并未亲临前线。他年事已高是一个原因，但更深层的是，他必须确保滇西那个秘密的绝对安全。战争带来的混乱，使得各方势力鱼龙混杂，难保没有人将触角伸向那片神秘的禁区。
胡国柱坐镇后方，压力巨大。不仅要筹措浩繁的军需，应对朝廷细作的渗透，更要分心监控滇西。吴三桂给了他一道严令：无论前线战事如何，滇西“哑泉”的守卫力量，不得抽调一兵一卒，所需物资必须优先保障。
这一日，胡国柱接到“哑泉”密报：外围警戒线发现不明身份的窥探者，身手高明，似是江湖中人，非军中斥候风格，已被击退，但未擒获。
胡国柱心头一紧。江湖中人？他们怎会对那片荒山野岭感兴趣？除非……有人泄露了风声？他不敢怠慢，立刻禀报吴三桂。
王府书房内，战争并未影响此处的陈设，但气氛却比以往任何时候都凝重。吴三桂看着密报，眉头紧锁。“江湖中人……莫非是朝廷粘杆处招揽的奇人异士？或是……其他藩镇，甚至蒙古、西藏方面听到了什么风声？”
“王爷，滇西之事，所知者不过寥寥数人，皆是最核心的心腹，按理不应泄露。”胡国柱道，“但天下没有不透风的墙，我们多年大量物资调往滇西，或许引起了有心人的猜测。”
吴三桂沉吟片刻：“加强‘哑泉’外围所有关隘的盘查，增派暗哨。地宫入口的封存进行到哪一步了？”
“回王爷，按照您的吩咐，核心区域已用巨石、铁水浇灌封死大半，只留最后一道应急通道和通风孔道。所有重要物事和核心工匠，已转移至备用秘窟，地点只有我和夏将军知晓。”胡国柱答道，“只是王爷，彻底封死，万一……”
“没有万一。”吴三桂斩钉截铁，“若我们败了，那里必须永远沉睡。若我们……侥幸能成事，再做计较。现在，绝不能让它落入任何人手中！”他顿了顿，“派往京城的人，有消息吗？”
胡国柱面色一黯：“我们派了三批死士，试图接触天牢或买通关节，均告失败。刑部大狱守备森严，粘杆处高手如云，我们的人……折损殆尽。只传回只言片语，说世子……在狱中受了刑，但性命暂且无忧。”
吴三桂闭上眼，脸上肌肉微微抽搐。良久，他才吐出一口浊气：“知道了。继续想办法，哪怕只有万分之一的机会。”
前线战报不断传来。朝廷缓过气后，开始调集全国资源反扑。康熙展现出卓越的政治手腕，一方面坚决打击吴三桂，另一方面对耿精忠、尚之信进行分化招抚，并大力提拔任用汉将，如张勇、赵良栋、王进宝等，以汉制汉。吴军虽骁勇，但在广阔的战场上，逐渐陷入僵持，攻势受阻。
更让吴三桂忧心的是，内部开始出现不稳迹象。一些早期响应他的将领，见形势不利，又受到朝廷招抚政策的诱惑，开始首鼠两端。粮草补给线拉长，也出现了困难。
康熙十三年春，吴三桂在衡州（今衡阳）称帝，建国号周，改元昭武，大封百官。此举意在振奋士气，确立正统，但也暴露了他并非真心“兴明”的政治野心，让部分以“复明”为旗号投奔他的人感到失望，内部裂痕加深。
称帝大典，草草而成，充满了乱世的仓皇与虚张声势。吴三桂头戴旒冕，身着赭黄袍，接受百官朝拜，脸上却没有多少喜色，反倒显得更加苍老和疲惫。他知道，这可能是他人生最后的巅峰，也是加速坠落的前奏。
大典后，他回到行宫临时住所，屏退左右，只留下陈圆圆。数月奔波，陈圆圆也清减了许多，但眼神依旧温柔而坚定。
“圆圆，我可能……错了。”吴三桂卸下沉重的冠冕，声音里带着罕见的脆弱与茫然，“这一步，或许从一开始就不该走。不仅救不了应熊，反而可能将他推向更危险的境地，更将无数将士拖入战火，也让那个秘密，暴露在更大的风险之下。”
陈圆圆为他揉着太阳穴，轻声道：“王爷，世事如棋，落子无悔。当年山海关，您选择了引清兵入关。今日衡州，您选择了起兵称帝。无论对错，都是您在当下权衡后，认为必须走的路。妾身不懂军国大事，但妾身知道，您心里装着的东西，比这帝位更重。”
吴三桂握住她的手：“知我者，圆圆也。只是，我怕我撑不到……安排好一切的时候了。前线战事胶着，军心浮动，朝廷援兵源源不断。而我们最大的底牌，那个地宫，却是个不能动用的死物，甚至是个需要不断输血才能守住的累赘。”
他走到桌边，打开一个紧紧锁着的铁匣，从里面取出那卷伴随他近三十年的《天机策》抄本。卷轴陈旧，边角磨损。
“这东西，我带了一辈子，也怕了一辈子。”吴三桂抚摸着卷轴，“里面记载的零星知识，有些我曾暗中尝试，用于改善军械、冶炼，但不敢多用，怕引起怀疑。更多的，我看不懂，也不敢让人看懂。它就像一把没有钥匙的锁，锁着可能改变世界，也可能毁灭世界的潘多拉魔盒。”
他忽然做了一个决定。“圆圆，如果我死了，或者败了，你设法带着这卷东西，离开这里。去找……我去年派信使送信去找的那个人。如果他也找不到，或者不在了，你就把它……烧了。彻底烧成灰，洒进大江大河，一点痕迹都不要留。”
陈圆圆泪水涌出：“王爷！”
“听我说完。”吴三桂神色肃穆，“这是我最后的请求，也是最重要的托付。应熊那边……是我对不起他，也对不起你。但这件事，关乎的或许不止一朝一代。你必须答应我。”
陈圆圆泣不成声，只能用力点头。
就在这时，门外传来胡国柱急促而压抑的声音：“陛下！紧急军情！西安传来消息，王辅臣……王辅臣在陕西降而复叛，被朝廷大军合围于平凉，形势危急！另外，我们派去京城营救世子的最后一批人……全军覆没，领头的被生擒，押送途中……咬舌自尽了。”
王辅臣是西北悍将，他的动向对全局影响重大。而他投降后又叛，说明朝廷的招抚策略并非完全有效，但也意味着西北战局更加混乱。而营救行动的彻底失败，则像最后一根稻草，压在了吴三桂心头。
吴三桂身体晃了晃，扶住桌案才站稳。他脸上血色尽褪，眼中最后一点光芒也迅速黯淡下去。
“知道了。”他的声音轻得像一声叹息，“国柱，传令前军，收缩防线，固守要点。另外……从滇西调……不，从我的亲卫营里，抽调两百最可靠的老人，由你亲自带领，秘密返回昆明，加强‘哑泉’守卫。尤其是备用秘窟，绝不能有失。”
“陛下，那您身边的护卫……”胡国柱急道。
“顾不了那么多了。”吴三桂摆手，“快去！”
胡国柱咬牙领命而去。
房间里重归寂静。吴三桂缓缓坐倒，望着窗外阴沉的天色。衡州城的喧嚣隐隐传来，那是他新帝国的“都城”，却显得如此虚幻而不真实。
“山雨欲来风满楼……”他低声吟道，无尽的疲惫与孤独，将他彻底淹没。他知道，最后的时刻，或许不远了。而那个他守护了一生的秘密，它的命运，又将如何？
康熙十七年，深秋。衡州城外周军大营，已是一片愁云惨雾。称帝仅数月，吴三桂便一病不起，病势汹汹，药石罔效。清军四面合围，攻势如潮，军中流言四起，败亡之象已现。
弥留之际的吴三桂，高烧呓语，时而呼唤“应熊我儿”，时而低吼“山海关”，时而又喃喃着“地宫”、“天机”。陈圆圆衣不解带，日夜侍奉在侧，泪已流干。
这日黄昏，吴三桂忽然清醒了片刻，眼神竟有了一丝难得的清明。他屏退所有御医侍从，只留陈圆圆一人。
“圆圆……时候到了。”他气息微弱，但每个字都清晰无比，“扶我起来……写信。”
陈圆圆含泪扶起他，在榻上支起小几，铺纸磨墨。吴三桂颤抖着手，提起笔，却久久未落。最终，他写下两封短笺。
第一封，是给前线将领的遗命，嘱咐他们“事若不济，可降，勿使士卒多做无谓牺牲”。
第二封，没有抬头，没有落款，只有寥寥数语：“滇西哑泉，地宫深处，封存非为宝，乃镇劫之物。策卷在圆圆处。若后世有明主仁君，德行足以御天机，心怀苍生，可循图往取之。图在……”
写到这里，他剧烈咳嗽起来，嘴角溢出血丝。陈圆圆慌忙为他擦拭。
吴三桂抓住她的手，力道大得惊人，眼中迸发出最后的光彩，死死盯着她：“图在……图在……”他的目光，急切地投向陈圆圆发髻上，那支他多年前所赠、她从未离身的白玉簪。
陈圆圆瞬间明白了！她颤抖着手，拔下玉簪。吴三桂微微点头，示意她拧开簪头。陈圆圆用力一旋，簪头竟真的脱落，里面是中空的，藏着一卷极细、几乎透明的丝帛！
吴三桂看着那卷丝帛，如释重负，又像是耗尽最后心力。他靠在陈圆圆怀里，气若游丝：
“簪中之图……可引路至秘窟，内有《天机策》原件所藏之处……及地宫最终封存机关的……总枢所在……圆圆……记住……宁可永埋……不可轻泄……尤其是……不能落在……”
他的话语越来越低，眼神开始涣散，却仍固执地望着北方，仿佛要穿透千山万水，看到那座囚禁着他儿子的森严监狱。
“应熊……爹对不起你……但爹守住的……是比命……更重要的……”
话音未尽，已然气绝。那双眼睛，终究未能合上。
陈圆圆抱着丈夫尚未完全冰冷的躯体，悲恸无声。窗外，秋风呜咽，卷起营旗猎猎作响，如同送葬的挽歌。
然而，就在陈圆圆颤抖着手，准备将玉簪和丝帛重新收好的时候，帐外突然传来一阵不同寻常的、刻意放轻却急促的脚步声，以及兵器轻微碰撞的金属声，直奔御帐而来！帐帘被猛地掀开，寒光与几张冰冷而陌生的面孔，同时映入陈圆圆的眼帘——
第六章 夺簪
闯进御帐的共有四人，皆着周军普通士卒号衣，但行动迅捷无声，眼神锐利如鹰，绝非寻常兵丁。为首一人面皮焦黄，目光却如冷电，直射向陈圆圆手中尚未及藏起的玉簪和丝帛。
陈圆圆惊得后退一步，将吴三桂的遗体挡在身后，厉声喝道：“你们是何人？敢擅闯陛下御帐！”
那黄面汉子嘴角扯出一丝冷笑，声音低沉沙哑：“夫人不必惊慌。我等乃胡国柱将军麾下亲卫，奉胡将军密令，特来取回先帝遗物，以免落入朝廷细作之手。”说话间，目光始终未离那支玉簪。
陈圆圆心中警铃大作。胡国柱此刻应在昆明坐镇，即便派人来，也绝不可能如此鬼祟，更不会直闯弥留之际的先帝寝帐！她紧紧攥住玉簪和丝帛，背在身后：“胡将军若有令，为何无他的手令或信物？先帝刚刚晏驾，尔等便持械闯入，意欲何为？”
另一名身材矮壮的汉子不耐道：“头儿，跟她啰嗦什么！东西就在她手里！”说罢，竟直接踏步上前，伸手便夺！
陈圆圆虽是一介女流，但跟随吴三桂多年，绝非毫无胆色。她惊而不乱，侧身避过那一抓，同时高声呼喊：“来人！有刺客！”
帐外理应有的侍卫，却毫无反应，只有夜风呼啸。陈圆圆心下一沉，知道帐外守卫恐怕已遭不测或被调开。
那黄面汉子眼神一厉：“动手！速战速决！”
四人同时扑上，动作狠辣，显是训练有素的杀手。陈圆圆一介弱女子，如何能敌？眼看便要被制住，玉簪不保！
就在这千钧一发之际，帐帘再次被猛地掀开，一道黑影如疾风般卷入，只听“铛！铛！”两声脆响，两柄刺向陈圆圆的短刃已被格开。黑影挡在陈圆圆身前，手中一柄细剑寒光吞吐，剑尖微微颤动，指向那四名刺客。
来人身材瘦高，黑衣蒙面，只露出一双沉静如古井的眼睛。
“你们不是胡国柱的人。”黑衣人的声音平淡无波，却带着一股无形的压力，“‘西山狼’焦魁，‘鬼影子’谢三，京城粘杆处养的好狗，鼻子倒灵，竟嗅到这里来了。”
那黄面汉子焦魁脸色一变，知道自己身份被识破，索性撕破脸皮：“阁下好眼力！既然知道我们是粘杆处的，识相的就滚开！朝廷捉拿钦犯，收缴逆产，敢阻拦者，格杀勿论！”
黑衣人轻笑一声，笑声里却无丝毫温度：“康熙皇帝想要吴三桂的遗物？可以。让他亲自来取。”
“找死！”焦魁怒喝，四人同时出手，刀光剑影，瞬间将黑衣人笼罩。
黑衣人身形飘忽，在狭小的御帐内腾挪闪转，竟如游鱼般滑溜，细剑点、刺、抹、挑，招式精奇狠辣，每一剑都攻敌必救，竟以一人之力，将四名粘杆处高手逼得手忙脚乱，一时无法靠近陈圆圆。
陈圆圆看得心惊胆战，紧紧抱着吴三桂的遗体，握着玉簪的手心全是冷汗。她不知这黑衣人是敌是友，但此刻无疑是唯一的救命稻草。
激斗中，那矮壮的谢三觑得一个空隙，猛地掷出一把喂毒的金钱镖，直射陈圆圆面门！黑衣人正被焦魁和另一人缠住，救援不及！
陈圆圆惊呼闭目。
只听“叮叮”数声轻响，金钱镖竟在半途被另一道细微的破空声击落。与此同时，帐外传来一声闷哼，似是有人倒地。
一道青影如烟般飘入帐中，来人是个面容清癯、留着三缕长髯的中年文士，身着青布长衫，手中并无兵器，只捻着几枚乌黑的棋子。他目光扫过帐内，在吴三桂遗体上停留一瞬，闪过一丝复杂难明的痛惜，随即看向那黑衣蒙面人，微微颔首。
黑衣人见到文士，似乎松了口气，剑势更疾，逼得焦魁等人连连后退。
焦魁见对方又有强援到来，且帐外接应的同伴怕是已遭毒手，知道今日事不可为。他虚晃一刀，喝道：“风紧！扯呼！”
四人倒也果断，同时向帐外不同方向窜去，企图突围。
黑衣人与青衫文士并未死追。文士手指连弹，几枚棋子带着尖啸飞出，击中两人腿弯，那两人惨叫着扑倒在地。焦魁和谢三却已冲出帐外，消失在夜幕中。
黑衣人还欲再追，青衫文士摆手道：“穷寇莫追，小心调虎离山。先料理此地。”
他走到陈圆圆面前，躬身一礼，语气温和却带着不容置疑的郑重：“陈夫人受惊了。在下李邺，受故人之托，特来相助。这位，”他指了指黑衣人，“是‘无影剑’韩七，自己人。”
陈圆圆惊魂未定，警惕地看着他们：“故人？哪位故人？”
李邺从怀中取出一物，递给陈圆圆。那是一块半片虎符，与吴三桂平日调兵虎符形制不同，更显古旧。陈圆圆认得，这是吴三桂贴身收藏、极少示人的信物，另一半，据说在很多年前，送给了……
“是王……王先生？”陈圆圆脱口而出，眼中露出难以置信的神色。吴三桂当年曾提过，他有一位亦师亦友的至交，姓王，学识渊博，智慧超群，于他有大恩，但多年前已隐居，不知所踪。吴三桂曾感叹，若此人出山，天下局势或未可知。
李邺点头：“正是家师。去岁，家师接到平西王……接到吴公密信，知晓大概。奈何那时局势已如箭在弦上，家师亦无力回天。只能命我与韩兄弟暗中关注，相机行事。今日赶到，还是晚了一步，未能见吴公最后一面，惭愧。”他看向吴三桂未瞑目的遗容，深深一揖。
陈圆圆心中稍安，悲从中来，泪如雨下。“王爷他……他刚刚……”
李邺沉声道：“夫人节哀。当务之急，是处理吴公身后事，并确保遗物安全。粘杆处的人既然已经找到这里，说明朝廷对吴公的秘密并非一无所知，至少已高度怀疑。此地不可久留。”
陈圆圆擦去眼泪，看向手中玉簪和丝帛：“王爷临终前，将此物托付于我，嘱我万万不可落入……尤其是朝廷之手。”
李邺郑重道：“夫人，吴公守护之物，牵涉甚大。家师亦曾隐约提及，知其非同小可。不知夫人今后有何打算？”
陈圆圆茫然摇头：“王爷一去，我已无依无靠。只想完成王爷遗命，将此物……或藏，或毁……”
李邺与韩七交换了一个眼神。韩七默默走到帐外警戒。
李邺压低声音道：“夫人，恕我直言。粘杆处既已盯上此物，必不会善罢甘休。天下虽大，夫人孤身一人，携带如此紧要之物，恐难保全。即便想销毁，也未必能逃过他们的追踪。家师之意，是想请夫人，携此物随我们暂避。家师隐居之处，极为隐秘，或可保一时无虞。待风头过去，再从长计议，或完成吴公最终所托，寻一可靠之人传承，或彻底处置，皆可商议。”
陈圆圆犹豫不决。她并不完全信任这两个陌生人，但眼下确实走投无路。王爷刚死，军中即将大乱，清军围城，粘杆处刺客环伺……靠自己，别说完成遗命，恐怕性命都难保。
这时，帐外传来韩七低沉的声音：“有人来了，大队人马，应是周军将领闻讯赶来。”
李锦目光一闪：“夫人，速决！”
陈圆圆一咬牙，将玉簪和丝帛紧紧攥住，对李邺道：“我愿随先生暂避。但请先生发誓，绝不对此物起贪念，并助我完成王爷遗愿！”
李邺肃然道：“李邺对天起誓，必竭尽全力，护夫人周全，并助夫人处置此物，绝无二心。若违此誓，天诛地灭！”
“好！”陈圆圆点头，“我们如何离开？”
李邺道：“韩兄弟已备好出路。请夫人稍作收拾，带上必须之物，我们即刻动身。吴公遗体……恐怕只能暂时安置于此了。待局势稍定，再设法料理。”
陈圆圆心中悲痛，但也知这是无奈之举。她最后看了一眼吴三桂的遗容，轻轻为他整理了一下衣冠，流着泪低声道：“王爷，圆圆去了。您的嘱托，圆圆一定……尽力而为。”
她匆匆包了几件随身衣物和细软，将玉簪小心藏入怀中，丝帛则塞进一个香囊，贴身佩戴。
在李邺和韩七的护卫下，陈圆圆悄然离开御帐，隐入衡州城混乱的夜色之中。身后，吴三桂驾崩的消息已经传开，周军大营陷入更大的恐慌与动荡。一代枭雄，就此陨落，而他至死守护的秘密，则随着一支玉簪和一卷丝帛，开始了新的、吉凶未卜的旅程。
第七章 遗策
李邺、韩七带着陈圆圆，并未走远，反而趁着衡州城因吴三桂死讯而一片混乱、清军尚未完全合围的间隙，潜入了城中一处看似普通的民宅。宅子有秘道通往城外一处荒僻的渔村，那里早有船只接应。
数日后，他们已远离战火纷飞的湖广，进入川东大巴山莽莽群山之中。这里山势险峻，人烟稀少，正是避世隐居的绝佳所在。
在一处云雾缭绕的山谷深处，几间简陋却洁净的竹舍依山而建。一位须发皆白、面容清矍的老者，已在竹舍前的石桌旁等候。他便是李邺的师父，吴三桂的故交，隐士王余佑。
见到陈圆圆，王余佑起身，长揖到地：“陈夫人一路辛苦。老朽未能及时援手，致使吴公含恨而终，愧对故人。”
陈圆圆连忙还礼：“先生言重了。王爷生前常念及先生，说先生乃当世奇人。此番若非李先生与韩义士相救，圆圆与王爷遗物，恐已落入朝廷之手。”
众人落座，韩七默默去往高处警戒。李邺煮水烹茶。
王余佑叹道：“我与长白（吴三桂字）少年相交，虽后来道路不同，他屈身事清，我隐居山林，但其人豪迈重义，心藏锦绣，我始终深信不疑。去岁接到他密信，言及处境艰难，所守之物恐有不测，托我在必要时照应一二。信中语焉不详，但我知他若非到了万不得已，绝不会开此口。如今看来，他所守之物，便是夫人带来的那玉簪与丝帛所指向的秘密了？”
陈圆圆点头，取出贴身收藏的香囊，抽出那卷极细的丝帛，却未立即展开。“王爷临终前说，簪中之图，可引路至滇西秘窟，内有《天机策》原件及地宫总枢。他嘱我，宁可永埋，不可轻泄，尤其不能落在……朝廷手中。”她省略了吴三桂未说完的“尤其是”后面可能指代的对象。
王余佑接过丝帛，入手冰凉柔滑，非丝非棉，不知何物织就。他并未展开，只是用手指细细摩挲边缘，神色凝重。“长白一生，跌宕起伏，毁誉参半。然其晚年如此郑重托付，甚至不惜以举兵为掩护，殉身作代价所守护的，绝非寻常金银财宝或武功秘籍。夫人，老朽冒昧一问，长白可曾向你透露，那‘地宫’之中，究竟是何物？”
陈圆圆将吴三桂关于山海关发现、滇西地宫、《天机策》及其内容的叙述，尽量详细地复述了一遍。当她说到“不属于这个时代的知识”、“可能改变也可能毁灭世界”、“像埋藏在大地深处的种子”时，王余佑和李邺的脸色都变了。
王余佑持须的手微微颤抖，眼中射出骇然的光芒。“竟有此事……难怪，难怪长白如此行事！他这是在……镇守龙脉？不，比龙脉更可怕！是镇守‘天机’！匹夫无罪，怀璧其罪。如此惊世骇俗之物，一旦现世，必然引起天下疯抢，不知要掀起多少腥风血雨，甚至可能……动摇文明根基！”
李邺也倒吸一口凉气：“师父，若真如吴公所言，那地宫中封存的知识，远超当今时代，那岂非……岂非如同稚子持利刃，猛虎卧于榻侧？用之正则造福苍生，用之邪则遗祸无穷！而谁能保证得之者必为正？难怪吴公选择封存。”
王余佑沉吟良久，缓缓展开那卷丝帛。丝帛极薄，上面以极细的墨线勾勒出复杂无比的山川地形图，标注着密密麻麻的奇异符号，中间部分，是一个结构异常复杂的立体机关示意图，线条精细入微，绝非当代工匠所能绘制。图示中心，有一个小小的、朱砂标注的点，旁边有两个古篆小字：“枢机”。
“这图……精妙绝伦，却非中土常见制图法。”王余佑学识渊博，亦觉震撼，“这些符号，似篆非篆，似籀非籀，倒有些像上古失传的‘鸟虫文’变体。长白从何处得来此图？又是如何破解？”
陈圆圆道：“王爷说，图是发现《天机策》原件时，一同得到的。破解之法，部分来自《天机策》中的提示，部分是他多年寻访古迹、研究古籍自行参悟。他说，全天下，或许只有他一人，能看懂这图的七八成。”
王余佑慨叹：“长白之才，确非常人可及。文武双全，犹精于金石古文字、机关营造之术，我早有所知，却不知他竟暗中钻研至此等地步。”他指着图中“枢机”点，“此处，想必就是控制地宫最终封存机关的总枢纽。按图所示，这枢纽一旦启动，地宫核心区域将永沉地底，并以特殊之法彻底闭锁，外力极难开启。这或许就是长白留下的最后保障。”
“先生，我们现在该如何是好？”陈圆圆忧心忡忡，“王爷遗愿，是希望后世若有明主仁君，德行足以驾驭，方可开启。可这明主仁君，何时能有？又如何判断？若永远没有，难道就让它永远埋藏？或者……按王爷另一句嘱托，彻底毁去？”
王余佑将丝帛小心卷起，递还给陈圆圆。“夫人，此物关系太大，老朽不敢擅专。长白托付于你，便是将抉择之权交给了你。老朽师徒，只能从旁协助，提供庇护。”
他顿了顿，又道：“不过，依老朽之见，彻底毁去，固然一了百了，但亦可能断了后世一线机缘。那些知识，毕竟是先人（或非人）所遗，其中或有拯厄济困、利国利民之法。永埋地底，固然安全，却也等于将其价值彻底抹杀。长白一生背负骂名守护它，若最终只是让它永远消失，其牺牲意义何在？”
陈圆圆泪光闪烁：“先生之意是……”
“暂存，秘藏，等待。”王余佑缓缓吐出六个字，“等待一个合适的时机，等待一个合适的人。这或许需要很多年，甚至我们此生都未必能看到。但这等待本身，便是履行对长白的承诺，也是对那些未知知识的一种负责。”
李邺接口道：“师父所言极是。眼下朝廷追索甚急，粘杆处无孔不入。我们必须将玉簪与地图分开藏匿，甚至可能要做几份伪品，以迷惑追踪者。藏匿地点，必须绝对安全隐秘。”
王余佑点头：“邺儿，你心思缜密，此事由你与韩七筹划。夫人则需改换身份，在此隐居。此地幽僻，知者甚少，可暂保无虞。”
陈圆圆起身，对王余佑深深一拜：“一切但凭先生安排。圆圆代王爷，谢过先生高义！”
自此，陈圆圆化名“王沈氏”，以王余佑远房侄媳的身份，隐居在大巴山深处。玉簪被李邺设法巧妙改造，外表看似普通银簪，内藏机括的痕迹被掩盖。而那卷丝帛地图，则由王余佑亲自以秘制药水处理，使其上的线条在常态下隐去，只有在特定药液中浸泡才会重新显现。原件被复制了三份，真伪掺杂，分别藏于不同地点，只有王余佑、李邺知晓全部。
韩七则负责外围警戒，并时常外出打探消息。他带回的消息，令人扼腕：
吴三桂死后，其孙吴世璠继位，但周军已人心离散，在清军猛攻下节节败退。康熙二十年，清军攻破昆明，吴世璠自杀，三藩之乱彻底平定。吴应熊及其子吴世霖，早在吴三桂起兵后不久，就被清廷处死于北京菜市口。
吴氏一族，近乎覆灭。吴三桂的尸骨，据说被清军从衡州掘出，戮尸示众，传首各省。一代枭雄，最终落得如此凄惨下场。
陈圆圆在深山中听到这些消息，泣不成声，几欲昏厥。王余佑也只能叹息造化弄人，忠奸难辨。
然而，关于滇西地宫和《天机策》的传闻，却并未随着吴三桂的败亡而消失。粘杆处似乎认定吴三桂藏有重宝或重大秘密，在平定三藩后，仍暗中搜寻相关线索。江湖上也渐渐有一些流言，说平西王宝藏、张献忠沉银、乃至上古秘藏，都藏在滇西某处，引得不少亡命之徒和江湖帮派前往探寻，但大多一无所获，或神秘失踪。
王余佑判断，朝廷和江湖的注意力，短期内不会消散。他们必须更加小心。
时光荏苒，山中岁月静寂。陈圆圆在悲伤与思念中，渐渐老去。她时常对着玉簪发呆，回忆着与吴三桂的点点滴滴，也思考着那个沉重的托付。王余佑则埋头研究那地图副本上的符号，试图破解更多信息，但进展缓慢。
康熙二十八年，冬。王余佑已是耄耋之年，忽染重病。弥留之际，他将李邺、陈圆圆叫到榻前。
“老夫大限将至，有些话，需交代清楚。”王余佑气若游丝，但眼神清明，“长白所守之秘，非常物。我等凡人，能暂时看护，已是极限。邺儿，你性情沉稳，可继我志。但需牢记，非到万不得已，或真有德配天地、慧眼仁心之人出现，绝不可轻启此秘。否则，非但不是福，反是滔天大祸。”
李邺含泪叩首：“弟子谨记师父教诲！”
王余佑又看向苍老憔悴的陈圆圆：“夫人，这些年，辛苦你了。长白九泉之下，必感念你为他守住承诺。玉簪与真图所在，我已告知邺儿。你……可还有未了之心愿？”
陈圆圆垂泪道：“妾身别无他求，只盼有生之年，能看到王爷沉冤得雪，世人能知他苦心之万一……哪怕，只是少数人知道也好。”
王余佑叹息摇头：“难，难矣。历史由胜利者书写。长白起兵反清，无论初衷为何，在朝廷眼中，便是逆贼。其苦心，或许永无见天日之时。除非……除非那地宫中的秘密，有朝一日能以无可辩驳的方式，证明其存在与价值，并揭示长白守护之功。但那样，又可能引发新的灾难。此乃两难之局。”
他歇了片刻，继续道：“老夫最后一点揣测。长白信中曾言，地宫之物，‘非金非铁’，‘知识’为要。然观此地图机关之精妙，所需营造之力，绝非寻常。或许，地宫本身，或其封存之物中，便有能自证来历、或需特定条件方能开启的‘锁’。若后世真有缘法至深、智慧通达之人，或许能寻得‘钥匙’，在适当之时，安全开启，而不致酿祸。这，或许才是长白留下地图，而非直接毁去的深层用意——留一线希望，给不可知的未来。”
说完这番话，王余佑仿佛耗尽了所有心力，缓缓闭上双眼，与世长辞。
陈圆圆与李邺悲痛安葬了王余佑。山中又少了一位智者。
康熙三十四年，陈圆圆病逝于大巴山竹舍，临终前，手中仍握着那支外表普通的玉簪。李邺遵其遗愿，未将她与吴三桂合葬（也不可能），只将她安葬在师父王余佑墓旁，立一简单石碑，上刻“先妣王门沈氏之墓”，不显其名。
玉簪与处理过的丝帛真图，被李邺封入一个特制的铜匣，深埋于竹舍地下三尺，其上布置了精巧的机关消息。韩七则继续隐于暗中，守望此地。
吴三桂用生命守护的秘密，似乎将随着知情者的逐一离世，被永恒地封存在历史的尘埃与巴山的云雾之中。
然而，真的会如此吗？
第八章 狱中语
时光倒回康熙十三年，北京，刑部天牢最深处。
阴暗潮湿的囚室，终年不见阳光，只有高处一个小小气窗透下微弱的光线，映照出空中飞舞的尘埃。吴应熊戴着沉重的枷锁，靠在冰冷的石壁上，形容枯槁，身上带着受刑后的伤痕，但眼神却出乎意料的平静，甚至带着一丝解脱般的漠然。
他被捕下狱，罪名是“私通逆党，图谋不轨”，证据是几封语焉不详、似是而非的“密信”，以及几个“同党”屈打成招的口供。他知道，这是朝廷对付父亲吴三桂的手段，自己只是棋子和人质。父亲在云南起兵的消息传来后，他就知道，自己的死期不远了。
但他并不十分恐惧。自幼生长在王府，身为平西王世子，又是满清额驸，他享受过极致的荣华，也经历过如履薄冰的谨慎。他深知父亲的不易，也隐隐察觉父亲心中藏着极重的心事。那心事，似乎比王位，比家族兴衰更重。父亲从未明言，但他从父亲偶尔凝望西南方向的深沉目光，从府中一些极隐秘的调动和花费，从父亲对某些古籍、金石异乎寻常的关注中，窥见了一丝端倪。
牢门铁锁哗啦作响，被打开。一名狱卒提着食盒进来，放下后又默默退出。接着，一个身着普通文官服色、面容清瘦的中年人，踱步走了进来。他挥手让守在门口的狱卒退远些。
吴应熊抬眼看了看他，认得是刑部的一个主事，姓沈，官职不高，但据说背景颇深，是皇上亲自安排来“关照”他这个特殊囚犯的。
沈主事在吴应熊对面坐下，也不嫌地上脏污。他打开食盒，里面并非寻常牢饭，而是几样精致的点心和一壶酒。
“额驸，今日是你生辰吧？”沈主事倒了两杯酒，将一杯推到吴应熊面前，“按例，死囚临刑前，有一餐断头饭。皇上开恩，念及额驸身份，特许今日略备薄酒，算是……提前为你践行了。”
吴应熊嘴角扯动一下，算是笑了。他并未去碰那酒杯。“沈大人有话直说吧。是皇上还有什么要问的，还是……我父亲那边，又有什么消息？”
沈主事自己抿了一口酒，缓缓道：“额驸是聪明人。平西王在衡州称帝了，建国号周。消息不日便会公告天下。”
吴应熊身体微微一震，闭上眼，良久，才哑声道：“果然……还是走到了这一步。”他睁开眼睛，看向沈主事，“大人今日来，不只是为了告诉我这个消息吧？”
沈主事放下酒杯，目光变得锐利起来：“皇上想知道，平西王究竟为何而反？真是因为朝廷削藩，兔死狗烹？还是另有……不足为外人道的隐情？”
吴应熊苦笑：“父亲之心，我这做儿子的，也未必能全懂。朝廷步步紧逼，疑忌深重，先有我下狱，后有削藩之议，父亲被逼起兵，在世人看来，不是顺理成章么？”
“顺理成章？”沈主事微微倾身，压低声音，“若只是为自保，为权势，平西王早年便可有所动作，何必等到年过花甲、朝廷根基已固之时？起兵之后，他坐镇昆明，并未亲临前线指挥全局，反而对滇西一隅之地，关注异常，甚至不惜从亲卫中抽调精锐回防。这，作何解释？”
吴应熊心中剧震！朝廷果然注意到了滇西！父亲最担心的事，正在发生。他面上却竭力保持平静：“滇西乃云南腹地，土司林立，父亲重视后方安定，有何奇怪？”
“哦？”沈主事从袖中取出一份薄薄的卷宗，打开，念道：“康熙十一年至十二年，平西王府通过不同渠道，采购精铁三十一万斤，火油八千桶，硝石五万斤，硫磺两万斤，桐油、生漆、绳索等物不计其数。其中约六成，最终运抵滇西怒江以西区域，接收地为一处名为‘哑泉’的峡谷附近。那里人迹罕至，并无大型矿场或军事堡垒的记载。额驸，如此巨量物资，非开矿、非筑城、非大规模军备，所为何用？”
吴应熊冷汗浸湿了内衣，无言以对。父亲行事虽密，但如此庞大的物资调动，终究留下了痕迹。
沈主事继续道：“我们还查到，平西王麾下有一批特殊的工匠，擅长机关营造、金石辨识，甚至有些精通早已失传的古代技艺。这些人，近十年来，陆续消失于常人视野，其家眷受到王府厚待，但无人知其去向。粘杆处曾捕获一名从滇西逃出的王府低级役夫，他神智已不清，只反复念叨‘地底下有光’、‘会动的铁兽’、‘不是人住的地方’。”
地底下有光？会动的铁兽？吴应熊听得毛骨悚然，又莫名震撼。父亲到底在滇西弄什么？
“皇上圣明，”沈主事道，“早已察觉平西王有异。其所图，恐怕绝非区区云南王位那么简单。额驸，你身为世子，难道真的一无所知？若你能坦诚相告，或许皇上念在旧情，以及额驸这些年在京并无实质恶行，可酌情……保全吴氏一丝血脉。”
保全血脉？吴应熊心中冷笑。父亲一起兵，自己和儿子世霖就已是必死之人，绝无幸理。皇上不过是想套出秘密罢了。
他抬起头，直视沈主事：“沈大人，我若说，我对滇西之事，确实所知有限，你信吗？”
沈主事盯着他，不置可否。
吴应熊缓缓道：“但我可以告诉你一点我确定的。我父亲吴三桂，绝非世人眼中那般贪恋权位、反复无常的卑鄙小人。他一生，背负了太多误解和骂名。有些事，他做了，有他的不得已。有些事，他没做，有他的坚持。滇西有什么，我不清楚。但我相信，父亲倾注如此心血，甚至可能因此做出某些惊人抉择去守护的，绝不会是为了个人私利。那东西……或许很危险，或许很重要，重要到他认为，比平西王府的存续，比他个人的名誉，甚至……比我的性命，都更重要。”
他的声音很平静，却带着一种殉道者般的坦然。“今日我之言，出于本心，并非为父亲开脱，也非求生之辞。沈大人可据实回禀皇上。至于其他的，我无可奉告。要杀要剐，悉听尊便。”
沈主事看了他许久，似乎在判断他话语的真伪。最终，他收起卷宗，站起身。
“额驸好自为之。”他留下这句话，转身离开了牢房。
吴应熊靠在墙上，疲惫地闭上眼。父亲，您到底在守护什么？竟值得付出如此惨烈的代价？他甚至有些羡慕那些战死沙场的将士，至少死得明白。而自己，恐怕至死，都是一个糊涂鬼。
但他心底，却隐隐升起一种奇异的自豪。虽然不明所以，但他相信，自己的父亲，在做一件惊天动地、或许远超这个时代理解的大事。哪怕背负千古骂名，哪怕父子皆不得善终。
数日后，吴应熊与其子吴世霖被押赴菜市口，以“逆犯”罪名处斩。临刑前，吴应熊望向西南方向，那是云南，是父亲所在的方向。他嘴唇微动，无声地说了两个字，似是“父亲”，又似是“保重”。
血光溅起，一颗头颅滚落。北京城繁华依旧，无人知晓，这位额驸在生命的最后时刻，心中翻涌的并非对死亡的恐惧，而是对父亲那未竟之事、未明之秘的深深牵挂与敬意。
而他所不知道的是，沈主事将他那番话原封不动地禀告了康熙。年轻的皇帝听后，沉默了许久，最终下旨：吴应熊父子按律处斩，但其尸首可允其家人收殓，不予戮尸。算是给予这位特殊囚犯最后一点，微不足道的“体面”。
康熙对滇西的疑窦，却因此更深了。他加派了更多人手，明察暗访，定要揭开吴三桂隐藏在叛乱背后的真正秘密。然而，直到三藩平定，直到他晚年，甚至直到他龙驭上宾，那个秘密，依然如同滇西终年不散的迷雾，未能真正揭开。只有一些零星的、无法证实的传闻，在极少数知情者或调查者口中私下流传，最终也渐渐湮没在浩如烟海的宫廷档案与时光长河之中。
第九章 余波荡
康熙二十年，清军攻入昆明，吴世璠自杀，三藩之乱彻底平息。康熙皇帝论功行赏，犒劳三军，同时开始大规模清算“逆产”，整顿西南吏治。
滇西“哑泉”地区，自然成为了重点清查对象。朝廷派出的，是由内务府、工部、兵部联合组成的特别勘查使团，由一位满洲亲贵贝子爷率领，粘杆处高手全程护卫。
然而，当他们历经艰辛，穿过重重迷雾和险峻山道，终于抵达地图上标注的“哑泉”峡谷时，看到的却是一片令人愕然的景象。
峡谷入口处，有明显人工修筑的坚固石墙和防御工事遗迹，但早已人去楼空，只剩下一些破烂的营帐和生锈的器具。沿着开凿出的栈道深入，可以看到山壁上巨大的、被刻意炸塌封堵的洞窟入口，乱石堆积，铁水浇灌的痕迹犹在，显然已被永久封死。
使团调来工匠和兵丁，试图清理入口，但发现封堵异常坚固，且结构巧妙，强行挖掘可能引发更大规模的山体崩塌。他们也曾试图寻找其他入口或通风孔道，但要么已被同样封死，要么位置极其隐秘险要，无法接近。
更令他们困惑的是，在峡谷深处一片相对平整的洼地，他们发现了一些奇特的、非自然形成的巨大石质基座和沟槽，像是某种庞大建筑的根基，但建筑本身已荡然无存，连残骸都很少。现场还散落着一些难以辨认用途的金属零件碎片，质地奇特，非铜非铁，敲击之声沉闷。
使团中随行的西洋传教士（康熙皇帝对西学有兴趣，使团中有通晓机械、矿学的传教士）仔细检查了那些碎片，连连称奇，说从未见过此类合金，其锻造工艺似乎也非同寻常。
贝子爷下令扩大搜索范围，并在附近山民中调查。有少数胆大的山民说，多年前确实有大队人马在这里活动，修建“山神庙”，不许外人靠近。后来某一天，山里传来闷雷般的巨响，持续了很长时间，然后那些人就陆续撤走了，再也没回来。至于“山神庙”里有什么，没人知道。
勘查使团在“哑泉”驻扎了数月，耗费大量人力物力，除了确认这里曾有一处规模庞大、戒备森严、且被精心掩盖和最终彻底封存的秘密工程遗址外，一无所获。没有金银财宝，没有军械粮草，没有文书档案，甚至没有找到一具工匠或守卫的尸骨（显然已被提前转移或处理）。
最终，使团只能草草绘制地图，收集了一些金属碎片和现场痕迹，写成一份语焉不详、充满疑点的勘查报告，呈送御前。
康熙皇帝看到报告，眉头紧锁。报告证实了吴三桂在滇西确有重大隐秘动作，但其目的、内容、成果，皆成谜团。那些奇怪的金属碎片，连西洋人都说不清来历。这更增添了此事的神秘色彩。
“莫非……吴三桂真在此处寻到了什么上古秘藏？或是在试验某种奇技淫巧？”康熙沉吟。他想起吴应熊在狱中说的话——“那东西……或许很危险，或许很重要。”
是危险，所以吴三桂要封存？还是重要，所以他要守护？
康熙隐隐觉得，自己可能错过了一些极其关键的东西。但人死灯灭，地宫永封，线索似乎就此断绝。他只能将此事列为宫廷密档，嘱咐后世子孙留意，但不必大张旗鼓追寻，以免再生事端。
然而，皇帝可以暂时搁置，民间的想象却不会停止。很快，“平西王滇西宝藏”的传说开始流传，版本越来越多，越来越离奇。有说是张献忠沉银的，有说是吴三桂准备造反的兵器库和金库，有说是通往神秘国度的通道，甚至还有说是镇压妖邪的阵法……
这些传说，吸引了一波又一波的冒险者、盗墓贼、江湖人物前往滇西探寻，但“哑泉”地形险恶，加上朝廷后来也加强了对该区域的管制（名义上是防止奸宄藏匿），真正能接近并有所发现的人寥寥无几，且大多下场不妙，不是失踪，就是疯癫。久而久之，“哑泉”成了令人谈之色变的“绝地”、“鬼谷”。
与此同时，大巴山深处，李邺和韩七的生活也并非完全平静。
康熙中叶以后，社会逐渐安定，但朝廷对前明遗老、三藩余党的暗中监控并未完全放松。偶有朝廷采办药材或探查矿脉的官吏，会误入这片区域。李邺以隐居乡绅的身份小心应对，韩七则始终隐藏在暗处，清除掉一些过于接近核心区域的不速之客。
李邺谨遵师命，一边默默守护着埋藏的秘密，一边继续研究那幅丝帛地图和师父留下的笔记。他对那些奇异符号的破解有所进展，认为其中一部分可能涉及天文历算和地理方位的特殊表述方式，另一部分则像是某种复杂的操作指令或警告标识。
他还从师父和吴三桂信件的只言片语中，拼凑出一些信息：吴三桂似乎认为，类似的地宫可能不止一处，分布在全国乃至更广的范围，它们之间可能存在某种联系，共同构成一个宏大而隐秘的体系。这个想法让李邺不寒而栗。如果真是如此，那这“天机”背后的图景，就更加庞大和可怕了。
韩七则偶尔会远离大巴山，化身游方郎中或行商，四处游历，打探消息。他主要关注两方面：一是朝廷和江湖对滇西“哑泉”及吴三桂遗秘的动向；二是寻找王余佑和吴三桂曾经提过的，那种“德配天地、慧眼仁心”的“合适之人”。这无疑是海底捞针，多年下来，并无真正符合条件的人选出现。
时间一年年过去，李邺和韩七也渐渐老了。他们开始考虑传承的问题。李邺一生未娶，无子嗣。韩七有个徒弟，但心性未定，不足以托付大事。他们商量后决定，将秘密继续封存，等待真正的有缘人。李邺开始将自己的研究和所知，用密语记录下来，连同地图的几份伪品和少量无关紧要的线索，分散藏匿于几处不同地点，构成一个复杂的谜题。而真图与玉簪的埋藏点，则只口传给他选定的一位人品敦厚、守口如瓶的远房族侄（并不告知全部真相，只嘱其世代守护该地，非有特定信物和口诀，不可惊动）。
康熙六十一年，皇帝驾崩。雍正即位，朝廷风云变幻。李邺和韩七在这样的动荡中，相继病逝。他们带走了关于这个秘密的大部分具体记忆，只留下层层加密的记载和那个需要特定条件才能开启的铜匣。
吴三桂用生命起始，王余佑、陈圆圆、李邺、韩用一生接力守护的秘密，似乎再次沉入了更深的黑暗与寂静之中，等待着一个或许永远不会到来的启封之日。
第十章 薪火隐
雍正十三年，北京。
深夜，雍亲王府（彼时雍正尚未即位）的书房内，灯烛明亮。还是雍亲王的胤禛正在翻阅一批刚刚整理出来的前朝密档副本。他为人勤勉，心思缜密，对父皇康熙留下的许多未解之事都有兴趣。
他的目光，停留在了一份标着“康熙二十年滇西哑泉勘查纪要”的档案上。这份档案他以前也看过，但当时并未特别留意。今夜不知为何，又拿了出来。
仔细阅读那份语焉不详、充满矛盾的报告，以及后面附着的几份相关奏折和粘杆处的零星调查记录，胤禛的眉头越皱越紧。他的手指无意识地敲击着桌面。
“精铁三十一万斤，火油八千桶，硝石五万斤……如此巨量，非战备，非工程，所耗何处？”
“奇异金属碎片，西洋匠人不识……”
“山民言，曾闻地底雷鸣，见有光……”
“吴逆应熊狱中语：其父所守，非为私利，或极重要，或极危险……”
一条条信息在他脑中串联。胤禛不同于其父康熙，他更务实，也更相信事出必有因，尤其是如此不合常理之事。
“吴三桂此人，绝非庸碌之辈。其叛，固有朝廷逼迫之因，然其于滇西所为，耗费心血远超寻常，且最终彻底封存，毁迹灭踪……这不像是在准备造反，倒像是在……处理一个巨大的麻烦，或者，守护一个不能见光的秘密。”胤禛喃喃自语。
他想起以前听一些老太监私下议论，说康熙晚年，偶尔会对着西南方向出神，曾叹息“吴三桂其人，可惜了”。当时他不解，一个逆贼，有何可惜？如今看来，父皇或许也察觉到了什么。
“难道滇西之地，真有什么关乎国运的隐秘？或是某种……禁忌之术、前朝秘宝？”胤禛思索着，“吴三桂将其封存，是怕落入朝廷之手，引发祸乱？还是怕被他人所得？”
他走到巨大的舆图前，目光落在滇西那片区域。“哑泉……”这个名字，透着不祥。
直觉告诉他，那里埋藏的东西，可能极其重要。但报告也显示，入口已永久封死，难以开启。且此事涉及前朝逆案，若大张旗鼓去挖掘探查，必惹非议，也可能打草惊蛇，若真有什么危险之物，反而不美。
胤禛沉思良久，坐回书案，提笔写下一道密谕。不涉及具体内容，只是命令粘杆处（此时已改称“尚虞备用处”，但职能类似）暗中留意与滇西哑泉、吴三桂遗物相关的任何线索，尤其是民间流言、江湖异动、古籍记载等，定期密报，但不得擅自行动，更不许泄露风声。
他将密谕用火漆封好，唤来最心腹的侍卫首领，低声吩咐下去。
“此事，列为绝密。除朕之外，不得有第三人知晓全情。”胤禛叮嘱。
“嗻！”侍卫首领凛然领命。
胤禛望着跳动的烛火，心中暗道：“吴三桂，不管你守护的是什么，若真有重现天日之时，朕希望，是在一个合适的时机，由合适的人来掌控。大清江山，不容有失。但若真是利国利民之物……或许，也可为之。”
他并不知道，就在他下达这道密谕的同时，千里之外的大巴山深处，李邺选定的那位族侄，正在按照李邺临终前传授的、极其复杂的步骤，悄悄将那个埋藏铜匣的地点，进行最后的伪装和掩盖。他将一些特殊的植物种子撒在周围，这些植物生长后，根系和藤蔓会自然地保护并掩盖地下的痕迹。
而在更遥远的江南，一位名叫顾琮的年轻学者，正在书肆中淘换古籍，偶然购得一部残缺的明末野史笔记，其中有一页提到“万历间，有星坠于滇，地动山摇，后于其处得异铁，制器不利，遂深埋之……”他并未在意，只当是荒诞传说，随手记下，便去研究他的经学去了。
时光依然流逝，秘密继续沉睡。
乾隆年间，盛世繁华，对前朝旧事的追索渐渐淡去。但乾隆皇帝好大喜功，对奇珍异宝、古籍秘本有浓厚兴趣。内务府曾接报，说西南有土司献上一块“天铁”，坚硬无比，刀剑难伤，火烧不熔。乾隆命人研究，无果，遂命藏于内库。无人知此“天铁”是否与滇西有关。
嘉庆朝，白莲教起义波及川楚，大巴山一度成为战场。李邺族侄的后人，谨记祖训，在战乱中死守祖屋，那片埋藏铜匣的竹林侥幸未被焚毁。动乱过后，一切恢复平静，秘密依然深埋。
道光、咸丰……国势日衰，外患内忧。更无人有心力去追寻一个前朝叛王留下的、虚无缥缈的秘密。
直到晚清，光绪年间。
列强入侵，西学东渐。一些有识之士，开始重新审视历史，反思传统。关于吴三桂的评价，也出现了一些不同的声音，但多集中于其历史选择与道德争议，无人触及滇西秘事。
然而，在西方探险家和考古学家将目光投向中国广袤土地时，一些关于中国西南“失落文明”、“史前遗迹”的传闻，也开始在海外学术界引起零星注意。但限于当时的条件和对中国内陆的陌生，真正的探查并未展开。
1911年，辛亥革命，清帝退位，民国建立。翻天覆地的变革中，无数尘封的档案散佚，宫廷秘闻流入民间。关于吴三桂和滇西的种种传说，又有了新的演绎版本，甚至被写进了通俗小说。
而在四川大巴山那个早已破败、人丁稀少的李家老宅，最后一位知晓部分祖训的老人，在病榻前，将一句拗口的口诀和一件信物（一枚刻有特殊纹路的旧铜钱），交给了他那即将外出求学、接受新思想的孙子。
“娃啊……老祖宗留下话……老宅后山竹林……东数第七棵歪脖...
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