龙王店河滩的阅兵欢呼声尚未在谷地散尽，暮色已如一块浸透浓墨的绸布，缓缓垂落，将龙山的轮廓温柔又沉重地裹住。晚风掠过汝河，带着水汽与麦茬的微香，拂过营地里尚未熄灭的篝火，火星如萤，点点升空。
刘子龙站在临时搭建的指挥棚外，望着战士们收拾枪械、归整辎重的身影。他们有的哼着豫西小调，有的低声交谈，疲惫却踏实。他的指尖无意识地摩挲着腰间那枚龙形玉佩——那是董秀芝请银匠仿照猎兔队旧物打制的信物，内侧刻着两个极小的字：“平安”。此刻，在残阳余晖下，那二字泛着温润的光，仿佛一句无声的祈愿。
“司令，岳连长来了。”
武凤翔的声音从身后传来，爽朗中带着几分郑重，“刚跟警卫连的弟兄们训完话，特意让他来跟你汇报防务。”
刘子龙转身，看见一个身姿挺拔的汉子快步走来。灰布军装洗得发白，肩头还沾着草屑，可步伐坚定，眼神如炬。
“刘司令。”
岳本敬立正敬礼，声音洪亮如钟，震得棚檐下的铜铃微微作响，“警卫连已按您的命令，在东西山口布设双岗，明早辰时换岗巡查，确保营地安全无虞。”
刘子龙点点头，目光落在他腰间的枪套上——那是新四军制式的驳壳枪，枪柄底部刻着一个极小的“抗”字，是鄂豫皖根据地兵工厂独有的标记。这细节，只有曾在新四军待过的人才认得。
他不动声色，只往棚内偏了偏头：“岳连长，里面说话。我还有些防务细节，想跟你聊聊。”
指挥棚内，一盏油灯摇曳，将两人的影子投在土墙上，忽大忽小，如暗流涌动。
刘子龙从怀里掏出一张揉皱的纸，摊在木桌上。纸上是日军近期在豫中地区的布防草图，标注潦草却关键——这是白天从一名被俘伪军口中审出的情报。
“你看这几处据点，”他指尖划过“许昌”“漯河”“郾城”的红圈，“国民党整编第十五师正向这边调动，名义上是‘协防’，实则监视我们这支‘非嫡系’。咱们虽有一万多人，但七成是刚放下锄头的农民，枪都没摸熟。若日寇与国军联手夹击……”他顿了顿，声音低沉，“我们撑不了多久。”
岳本敬的手指在草图上顿住，忽然压低嗓音，目光如刀：“司令，您是不是……在考虑队伍的后续去向？”
他直视刘子龙双眼，语气坦诚：“实不相瞒，我来郏县前，新四军第五师首长特意交代：若遇真正抗日、心系百姓的武装，务必设法联络，争取合作。他说，豫西不能没有火种。”
刘子龙的心猛地一跳，如鼓擂胸。他凝视岳本敬片刻，确认那眼中没有试探，只有赤诚，才缓缓开口：
“我确实在想——咱们这支队伍，不能永远像散兵游勇似的打游击。国民党靠不住，日军还在烧杀，百姓等不起。唯有与新四军联手，才能真正扎根、壮大，为老百姓打出一片天来。”
他弯腰从床板下摸出一个油纸包，层层打开，露出一封密信。信封无署名，只盖了一枚火漆印，印纹是一株麦穗与一把镰刀交缠。
“这是我写给五师首长的信，”他郑重递过去，“想请你帮忙递出去。”
岳本敬双手接过，指尖触到信纸的瞬间，眼中闪过一丝光亮：“司令放心！我在宝丰县有个远房表哥，表面是药材铺掌柜，实则是地下交通员。每周三都往罗山根据地送党参、当归。这信，我让他夹在药包夹层里带去，最多七日，必有回音。”
刘子龙心头一热，拍了拍他的肩膀：“告诉你的表兄，路上千万小心。军统最近在豫南设了‘清共特别行动组’，专抓交通线上的同志。宁可慢，不可险。”
岳本敬重重点头，将油纸包藏进贴胸的口袋，又从背包里取出一个粗布包：
“这是五师首长托我带来的《论持久战》单行本。司令可以细读。”他翻开书页，夹层中露出一张铅笔写的纸条，“上面标着新四军在豫南的三个秘密联络点。若情况紧急，可直奔罗山王家老店，接头人代号‘老李’。”
两人又低声商议了半个时辰——从信使路线、敌情预警，到若南下如何分批转移、如何安置伤员与妇女队，事无巨细，一一敲定。
岳本敬离开时，夜色已深如墨。他借着“巡查外围”的名义，悄然翻身上马，身影很快融入龙山起伏的阴影里，像一颗投入暗夜的火种，无声，却注定燎原。
岳本敬走后，刘子龙并未休息。
他知道，队伍虽已逾万，却如一锅滚水——表面沸腾，内里未融。成分复杂：有旋风寨、白狼帮的旧部，有溃散的国军士兵，有地方民团，更有刚放下锄头的农民。若不整训，终难成一支真正的人民军队。
次日清晨，祠堂前古柏苍翠，刘子龙召集武凤翔、先大魁、赵铁柱、王文等骨干将领，召开整训大会。
“我们不是土匪，不是军阀，更不是流寇！”他站在石阶上，声音沉稳如山，“我们是人民的军队。要打仗，先立规矩！”
他宣布三大纪律，字字如钉：
一、不拿群众一针一线；
二、一切缴获归公；
三、对百姓秋毫无犯，违者严惩不贷！
先大魁低头不语。他曾是黑风寨大当家，手下劫掠成性，如今要他约束旧部，心中仍有挣扎。
刘子龙看穿其心思，缓步走近：“先大魁，你可还记得九峰山那场大火？我们烧毁的账册上，记的不是金银，是血，是泪。从今天起，我们不写‘劫掠清单’，只记‘为民立功簿’——谁帮老乡修了房，谁送粮给孤寡，谁救了伤员，都记下来，张榜公布！”
赵铁柱当即起身，抱拳道：“我愿带头守纪！白狼帮的弟兄若有扰民，不用司令动手，我亲手毙了他！”
刘子龙又请董秀芝组织女学堂教师，开设“战地识字班”与“政治夜校”。
“枪杆子要硬，脑子也要清醒。”他在开班仪式上说，“我们要让每个战士都明白：我们为谁而战，为何而战。”
与此同时，岳本敬虽已出发，但他秘密发展的党员已在各连队悄然活动。他们以佩戴“红袖章”为暗号，建立党小组，传阅《论持久战》，组织“诉苦会”——让战士们讲述被地主欺压、被日寇屠村的往事。有人哭，有人怒，有人攥紧拳头发誓：“这世道，必须变！”
短短半月，风气为之一新。
昔日抢劫成性的土匪，如今主动帮百姓挑水、修房；曾以“大当家”自居的头目，开始与士兵同吃一锅饭、同睡一铺草；连最顽劣的少年兵，也学会在借宿时帮老乡扫院子。
刘子龙知道，这不仅是纪律的胜利，更是信仰的播种——火种，正在人心深处悄然燃起。
第七日黄昏，岳本敬的表哥悄然返回，带来一张折叠整齐的纸条。
刘子龙展开，只见上面一行工整小楷：
“豫南罗山，王家老店，接头人‘老李’。盼君速至，共谋大计。”
他握紧纸条，远处传来战士们的歌声，是《毕业歌》的旋律，在暮色中荡开，清澈而坚定：
“同学们，大家起来，担负起天下的兴亡！
我们今天是桃李芬芳，明天是社会的栋梁……”
他回到棚中，翻开那本《论持久战》，果然在扉页夹层发现另一张纸条，内容相同——这是双重保险，以防途中遗失。
夜风拂过，灯焰轻晃。刘子龙将纸条贴近油灯，又迅速收回——不是要烧，而是确认它真实存在。
他望向南方，那里群山连绵，云雾深处，或许正有一支同样举着火把的队伍，在等待他们的到来。
“火种已南行，”他轻声说，声音几不可闻，却如誓言落地，“只待燎原。”
窗外，星光初现，照亮了通往罗山的路。
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