在晚清官场混，人人都有身不由己的难处。可在广东做官，却有一份独有的凶险：认真办事的人，往往不得好死；同流合污的人，才能安稳度日。
天下别处，官员缉私办案，再危险也有朝廷撑腰。可在晚清广东，一个奉命查鸦片、收军饷的县丞，非但没抓到私枭，反而被活捉，满船差役被开膛破肚，他自己被挂在高竿上，在烈日下活活晒死。
这不是演义，不是传说，是杜凤治日记里白纸黑字记载的廉州沈茂霖悬竿案。这起惨案，戳破了晚清广东官绅勾结的最后一层遮羞布。
被晒死的官员叫沈茂霖，字雨香，时任县丞，被派为委员，在廉州专门查禁洋药（鸦片）、收缴军饷。
在晚清广东，鸦片走私是头号暴利生意，更是官绅阶层的核心财路。沈茂霖接下这个差事，从一开始就踩在了刀尖上。
可沈茂霖偏要较真。他带着差役、壮勇，真刀真枪去缉拿走私团伙，一心想打破广东早已成型的“猫鼠互利”格局 —— 官绅包庇私枭，私枭贿赂官绅，织成一张密不透风的利益黑网。
他的举动，直接动了所有人的蛋糕。结果可想而知：私枭根本不把官府放在眼里，率先开炮攻击，沈茂霖一行人猝不及防，全成了俘虏。
接下来的场景，惨绝人寰。沈茂霖的书差、丁勇，被尽数破膛杀害，尸体抛在河边；而他本人，被高高挂在竹竿上，要在烈日下活活晒死，杀鸡儆猴。
沈茂霖将死未死、气若游丝，当地县官匆忙赶来求情，就连私枭背后的绅士也出面调停：“若留官一命，此事可隐瞒不奏；一旦官死，事情闹到朝廷，谁都兜不住。”
可私枭毫不动摇。也许他们心里清楚，背后有官绅撑腰、有利益网庇护，就算杀了朝廷命官，也能靠贿赂疏通，大事化小。最终，沈茂霖在那根冰冷的竹竿上，活活晒死。
一个朝廷命官，执行公务时被残杀示众，私枭为何敢如此猖狂？
答案只有四个字：官绅勾结。
晚清广东的鸦片走私，从不是盗匪单打独斗，而是覆盖官场、乡绅、私枭的庞大利益黑网。私枭赚暴利，乡绅拿分红，官员收贿赂，心照不宣，分赃有序。
这就是广东最荒诞的乱象：
乡绅一边顶着朝廷功名，享受特权，一边半公开走私鸦片，时而官绅，时而匪类；
但在广东，情况完全不同——这里的士绅手里有另一套东西。除了功名，他们背后是实打实的宗族武装，手里掌握着名为“公局”的基层权力机构，收局费、养私兵、筑堡垒，官府都得让他们三分 。
这样的士绅，既是体制内的体面人，又是地方上的土皇帝，官府征粮要靠他们，缉私也要靠他们——而他们自己，往往就是走私最大的保护伞。
官员也一边拿着俸禄，身负治理职责，一边给私枭当保护伞；
粤督对底层百姓高压镇压、滥杀立威，对有官绅撑腰的私枭，却束手无策、甚至刻意纵容。
沈茂霖的死，从不是因为无能，而是因为太认真。他想缉私，动了私枭的蛋糕；他想收饷，断了官员的财路；他想打破潜规则，却低估了这张利益网有多坚硬。
杜凤治在日记里一针见血：他的死，源于太认真，却没有匹配的实力和靠山。
县丞被杀可不是偶然，事实上基层治安早就彻底瘫痪，这是一种必然。
杜凤治第一次任南海知县，就碰到巡检司署（可理解为派出所）接连被盗匪抢劫的丑事。
同治十年十月，二三十名盗匪半夜明火持杖冲进黄鼎司巡检署，把巡检李腾骧一家财物、衣服洗劫一空，幸好官印没丢。
巡检本是抓贼的官，结果被贼抄了家，说出去是天大的笑话。李腾骧根本不敢上报，杜凤治和广州知府只能联手遮丑，把 “被盗劫” 改成 “因窃失物”，保住大清最后一点可怜的脸面。
仅仅一年后，江浦司巡检署再次被劫，二十多个贼人深夜闯入，把巡检朱铣的家当搜刮干净。
连抓人的衙门都守不住，普通老百姓还能指望谁？
更讽刺的是，杜凤治在日记里痛骂缉捕差役：两年多，十几名差役，从没抓到过一个真要犯。这些差役从不下乡查案，反而和匪伙勾连，专抓无辜百姓讹钱，拿到贿赂就私下放人。
对他们而言，抓真匪没油水，抓良民才发财。所谓缉盗，不过是牟取私利的生意。
有些巡检岗位，肥得吓人。杜凤治日记里记载：
为何这么肥？因为能收赌规—— 赌场交的保护费。有些巡检司衙署早已坍塌，官员住在县城、道观或民房里，照样赚得盆满钵满。
这就是晚清广东的现实：官府的威风，只在打得过的地方有用。打不过的地方，官就是匪，匪就是官。
沈茂霖死了，可广东的鸦片走私依旧如火如荼。乡绅照旧顶着功名走私，官员照旧收受贿赂，私枭照旧带炮横行。一个认真官员的死，在广东的贪腐黑幕里，连一点水花也溅不起来。
这起悬竿晒死县丞的惨案，从不是个例，而是晚清广东治理的常态。当认真执法的官会被残杀，同流合污的官能步步高升；当私枭的底气来自官绅，官府沦为利益工具 —— 这里早已不是王化之地，而是人间炼狱。
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