“你们听说了没？赵家那个后生，中举了！”
“哪个赵家？”
“就是城南赵家庄的赵文远，小时候爹娘都死了那个。听说这回乡试考了第二名！”
“第二名？那不是挺好吗？”
“好啥呀，那后生心高气傲，没拿第一，赌气不去京城会试了。”
老槐树底下几个纳鞋底的妇人抬起头。说话的是个卖豆腐的老汉，刚把担子撂下，一边擦汗一边摇头。
“不去会试？那不是瞎胡闹吗？举人不考进士，当个啥举人？”
“谁知道呢。他叔伯亲友轮番去劝，劝了半个月，好不容易才说动。”
旁边蹲着晒太阳的李大爷吧嗒了口烟袋：“那后生我见过，模样周正，人也老实。就是命苦，爹娘走得早。这回进京赶考，但愿一路顺遂。”
“顺啥遂呀，”卖豆腐的老汉压低声音，“我听说跟他一块儿去的，有六个同窗，个个家里趁银子。那排场，挑着担子驮着箱子，生怕别人不知道他们有钱。这路上……”
他没往下说，但几个妇人都懂了。
“阿弥陀佛，”纳鞋底的刘婶念了声佛，“可别出啥事。”
南宋淳熙年间，嘉兴府有个举人叫赵文远。
这人生得唇红齿白，一表人才，从小读书就好，七岁能写大字，八岁会作古诗，九岁琴棋书画样样拿得出手。只可惜爹娘死得早，他守了三年孝，耽误了功名。
十九岁那年，他好不容易中了乡试第二名，却因为没拿到第一，心里老大不痛快，赌气说不去京城会试了。他叔伯亲友轮番来劝，嘴皮子都磨破了，他才勉强答应。
跟他一块儿进京的，有六个同窗。这几位家境都殷实，最有钱的姓钱和姓孙，家里号称家私百万。几个人都是一副公子哥儿的做派，带着书童随从，前呼后拥，浩浩荡荡往临安去。
那会儿出门远行，讲究的是低调小心。可这帮年轻人不懂事，把一部分银子换成铜钱，肩挑马驮的，故意显摆，生怕别人不知道他们带着钱。随从们虽说腰里别着刀剑，那都是花架子，真有事屁用不顶。
这天走到嘉兴府地界，离县城还有七八十里，路上越来越荒凉。远远传来一阵钟声，众人抬头一看，路边有座大寺庙，瞧着挺气派。
“连日赶路累得慌，不如进寺里歇歇脚？”姓钱的公子提议。
众人齐声说好，纷纷下马停车，往寺里走去。
一个小沙弥见来了这么多客人，赶紧往里跑。不多时，走出一个中年和尚，生得油头粉面，一双眼睛滴溜溜乱转，把众人从上到下打量个遍。
“各位施主光临敝寺，有失远迎！”和尚双手合十，满脸堆笑，“小僧法号法明，敢问各位从何处来？”
众人报了姓名，说了进京赶考的事。法明眼睛一亮，连声道：“失敬失敬！各位施主一看就是贵人，小僧昨晚做了个怪梦，梦见一颗大星落在后院，变成一块青石。今儿个各位就到了，这可不是应了吉兆？今科状元，必定出在几位里头！”
众人听了这话，心里美滋滋的。法明又说：“小僧斗胆，想留各位住上一宿，以应吉梦。虽说寺里粗茶淡饭，还请不要嫌弃。”
几个公子哥儿巴不得歇下，连连点头。只有赵文远心里犯嘀咕，把同窗拉到一边，低声说：“这荒郊野外的寺院，和尚又这么殷勤，恐怕不妥当。咱们还是往前赶，到镇上投宿稳妥。”
姓钱的公子撇撇嘴：“赵兄也太小心了。咱们连主带仆三四十人，还怕这几个和尚？你要是怕丢了东西，我们替你担着！”
姓孙的也跟着起哄：“天色不早了，前头也赶不到镇子。有这么好的地方不住，非得去受那赶路的罪？”
赵文远还想再劝，他的小书童扯扯他袖子：“少爷，我腿都走软了，就歇一晚吧。那和尚不是说前头有歹人出没吗？”
法明和尚凑过来，一脸关切：“这位施主，离这儿十来里地有片乱坟岗，常有歹人出没。您千金之躯，还是别冒险的好。”
赵文远被众人说得没了主意，只好答应下来。
众人把行李搬进客房，法明忙前忙后张罗，吩咐杀鸡宰鹅，置办酒席。赵文远心里纳闷：这荒郊野外的，哪来这么现成的鸡鹅？可也没往深处想。
酒席摆在三大间客堂里，满满当当三大桌。法明亲自陪酒，满脸堆笑：“各位施主，这是小僧珍藏三年的陈酒，平时舍不得喝，今日特拿出来孝敬各位。”
酒倒出来，颜色跟琥珀似的，香气扑鼻。众人一尝，又甜又醇，比路上喝的淡酒强了百倍，一个个放开量猛喝。
赵文远也喝了一杯。酒一入喉，确实香浓，可咽下去不一会儿，脑袋就有些发晕。他心想：这不对劲，什么酒能上头这么快？
他又偷偷看法明。那和尚劝酒劝得殷勤，可自己喝的时候，嘴唇只是沾沾杯沿，根本没往肚里咽。赵文远心里咯噔一下，多了个心眼。
又喝了几杯，赵文远觉得眼皮发沉，四肢发软。他暗叫不好，捂着肚子哎呦起来：“诸位，我肚子疼得厉害，实在喝不得了。”
众人正喝在兴头上，姓钱的公子说：“你定是路上受了寒气，多喝几杯暖暖身子就好了。”
法明也端着酒杯过来：“赵施主，这是好酒，喝下去保管肚子不疼。”
赵文远坚决摆手：“实在喝不下，我去躺一会儿。”
法明眼里闪过一丝不快，可也没强逼，转身又去劝别人。
赵文远回到客房，和衣躺在床上，耳朵却竖着听外头动静。酒席上吆五喝六的声音越来越响，那些公子哥儿一个个喊着“某状元”“某会元”，醉话连篇。又过了一会儿，仆从们也被灌得东倒西歪，被人扶进屋里，倒头便睡。
酒席散了，四周突然安静下来。
赵文远心里不踏实，这安静得不对劲。按说酒席散了，和尚们该收拾碗筷，该吃喝吵闹，怎么一点声音都没有？
他正想着，忽然听见外头有轻轻的脚步声，窸窸窣窣的，像是有人蹑手蹑脚地走动。赵文远的心提到了嗓子眼，他轻轻爬起来，趴在门缝往外看。
月光底下，几个黑影正往仆从们住的屋子摸过去。手里明晃晃的，是刀！
赵文远脑子里“嗡”的一声，酒全醒了。他转身去推同窗，那几个睡得跟死猪一样，推都推不醒。他又去掐姓钱的人中，那人翻个身，嘴里嘟囔一句“状元及第”，又呼呼大睡。
外头忽然传来一声闷哼，接着是重物倒地的声音。赵文远知道不好了，再顾不上别人，推开后窗就跳了出去。
后窗外面是个院子，杂草丛生。赵文远跌跌撞撞跑到墙根，看见一棵大树，使出吃奶的劲儿爬了上去。刚在树杈上藏好，就看见自己刚才住的屋子门被踹开了，几个和尚冲进去，举刀就砍。
月光照进窗子，赵文远清清楚楚看见，那些刀落在同窗身上，血溅得到处都是。他死死捂住自己的嘴，不敢发出一丝声音。
和尚们杀了人，开始翻箱倒柜搬行李。一个声音说：“逃了一个，怎么办？”
另一个声音说：“往后院搜！那后窗开着，肯定从这儿跑了。”
赵文远吓得魂飞魄散，从树上往墙外一跳，落进一片荆棘丛里，浑身上下扎得没一处好肉。他顾不上疼，连滚带爬往外跑，跑出三四里地，实在跑不动了。
前头山脚边，孤零零立着一户人家，屋里还亮着灯。赵文远像见了救命稻草，扑过去敲门。
开门的是个五十来岁的婆婆，一见赵文远这模样，吓了一跳：“你是谁？大半夜的敲什么门？”
赵文远气喘吁吁地把遭难的事说了一遍，求婆婆收留一宿。婆婆听了，脸上闪过一丝古怪的神色，上下打量他好几眼。
“阿弥陀佛，造孽哟！”婆婆念叨着，“老身一个人住，本不该留外男。可你遭了这么大的难，不收留也说不过去。进来吧。”
赵文远千恩万谢进了屋。婆婆又说：“你等着，老身去前头村子打壶酒来，给你压压惊。夜里冷，喝口酒暖和暖和。”
赵文远心里一暖，连声道谢。婆婆进了里屋，跟一个年轻女子嘀咕了几句，提着壶出门了。
那女子从里屋出来，十五六岁年纪，生得眉清目秀。她走到赵文远跟前，直直地盯着他看，看了好一会儿，轻轻叹了口气。
赵文远被她看得不自在，没话找话地问：“姑娘怎么称呼？”
“我姓孙，小名秀娘。”女子还是盯着他看，“施主从哪里来？”
赵文远又把遭难的事说了一遍。秀娘听了，眼神闪了闪，又叹了口气。
赵文远纳闷：“姑娘为何一直叹气？”
秀娘忽然压低声音：“施主，你可知我母亲去哪了？”
“不是说去打酒吗？”
“打酒？”秀娘冷笑一声，“她往寺里去了！”
赵文远脑子里“轰”的一声，整个人都傻了。
秀娘飞快地说：“我哥孙虎，认了寺里法明和尚做干爹。这房子是寺里出钱盖的，我哥做生意也是寺里出的本钱。昨夜他去了寺里还钱，幸好没回来，不然你早没命了。我母亲哪是去打酒，是去报信了！那伙杀人贼，马上就到！”
赵文远只觉得天旋地转，腿一软，差点栽倒。秀娘一把扶住他：“别慌，我既然告诉你，就有心救你。”
她从屋里翻出一条绳子，递给赵文远：“快，把我绑在柱子上。你走后，我就喊，说我见你长得俊，想留你，你不肯，要强行走，我扯住你，你就把我绑了，抢了银子跑。我母亲回来，也不会疑心。”
赵文远手抖得厉害，半天绑不好。秀娘急了，夺过绳子自己往手上绕了几圈，又教赵文远怎么绑。
绑好了，秀娘又从箱子底摸出一锭银子，塞给赵文远：“这是寺里给的本钱，你拿着当盘缠。快走！”
赵文远接过银子，眼泪都快下来了。他看着秀娘，这姑娘才十五岁，这份胆量，这份心计，这份情义，他赵文远何德何能？
“姑娘救命之恩，赵某没齿难忘。”他扑通一声跪下了，“小生今年十九，父母双亡，尚未婚配。若蒙姑娘不弃，待我取得功名，定回来娶你！”
秀娘脸一红，低声道：“我出身微贱，配不上公子。只要公子记得今日，日后莫怪罪我母亲，我就知足了。”
“姑娘放心！”赵文远磕个头，爬起来就跑。
刚跑出不远，就看见后头火把通明，一伙人直扑那户人家。赵文远吓得两腿发软，一头钻进草丛里，连滚带爬地跑远了。
再说那婆婆带着一伙和尚冲进家门，却见女儿被绑在柱子上，屋里空空如也。秀娘哭得泪人似的，把编好的话说了一遍。婆婆去翻箱子，发现少了一锭银子，跺着脚骂：“坏了！借师父的本钱被他偷走了！”
和尚们追出去好远，哪里追得上？只好作罢。回到寺里，把那些行李打开一看，铜钱居多，银子也有八九百两。众和尚分了赃，喜笑颜开，早把逃跑的赵文远忘到脑后。
赵文远连夜逃到嘉兴县城，天亮进城，正碰上一个熟人——是他叔父赵明德，在临安做生意，正好路过此地。
赵明德见侄儿这副狼狈相，大吃一惊。赵文远把遭难的事一五一十说了，又说起秀娘救命的事。赵明德又是心疼又是后怕，给赵文远换了衣裳，又派伙计护送他进京赶考。
也是赵文远命不该绝，这一科竟然中了探花——一甲第三名。殿试那天，他想起惨死的同窗，想起救命恩人秀娘，心里说不出是什么滋味。
新科探花有个同科好友，姓周，他父亲在浙西做巡按，正好管着嘉兴府地面。赵文远把寺僧杀人的事告诉周兄，周兄转告父亲，周巡按立刻派人捉拿凶犯。
法明和尚一伙儿正在寺里喝酒作乐，官兵破门而入，一网打尽。一审才知，这寺里谋财害命的事干过不止一回，后院埋的尸骨有几十具。周巡按大怒，把一干凶犯判了斩刑，又拆了寺庙，在道旁立碑示警。
秀娘的哥哥孙虎，那时已经病死了。婆婆听说和尚们被杀，吓得收拾东西就要逃。秀娘心里暗暗着急：赵公子说过要回来娶我，他若来了，找不到我怎么办？
正焦急，一个老者找上门来，自称是嘉兴赵明德，奉侄子赵探花之命，前来下聘。
婆婆吓得跪在地上直哆嗦，秀娘连忙扶起她，把那天晚上的事说了个明白。婆婆这才知道，女儿不但救了人，还给自己留了条活路。
后来，秀娘母女被接到嘉兴。赵文远荣归故里，第一件事就是迎娶秀娘。婆婆不敢见他，见了就跪。赵文远连忙扶起，恭恭敬敬喊了一声“母亲”，绝口不提当年之事。
成亲那天，秀娘问赵文远：“公子，我母亲当年要害你，你不恨她？”
赵文远摇头：“若没有你母亲，我遇不见你。若没有你，我早成了刀下鬼。恩是恩，怨是怨，我只记恩，不记怨。”
秀娘红了眼眶。
后来，赵文远官至翰林学士，与秀娘生了一儿一女。儿子读书争气，长大中了状元。秀娘被封了诰命夫人，婆婆也被养老送终。
当地人说起这段奇事，都道是：善恶终有报，天道好轮回。那法明和尚谋财害命，到头来身首异处；秀娘一念之善，救了个探花郎，自己也成了夫人。
所以说，莫问前程吉凶，但行好事，自有天知。
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