1918年11月11日，北京太和殿前，6万人的游行队伍高喊着“公理战胜强权”。
但对于北洋政府那帮“人精”来说，什么公理，什么正义，都是虚的。他们心里只有一本账：这仗打赢了，咱们不用还钱了。
2.5亿元。这是中国参加第一次世界大战，扒拉算盘打出来的“纯利润”。你没听错，近代史上从来都是中国给列强赔钱，唯独这一次，中国从列强嘴里，硬生生抠回了2.5个亿。
被逼出来的“赌徒”
1917年的中国，穷得连裤衩都快当掉了。
那个叫“庚子赔款”的紧箍咒，勒得北洋政府喘不过气。4.5亿两白银，分39年还清，本息合计9.8亿两。这意味着，每一个中国婴儿一出生，脖子上就挂着一笔巨债。
德国人最狠，一人就分走了20%，差不多9000万两。这还只是本金。
段祺瑞这帮军阀，虽然打仗不行，但算账是个好手。他们看准了一个机会：欧洲打成了一锅粥，德国人快顶不住了。
如果中国参战，只要德国输了，这笔欠德国人的巨款，是不是就不用还了？
这是一场豪赌。赢了，免债翻身；输了，万劫不复。
但当时的情况是，不赌也是死。国库空虚，军阀混战，到处都需要钱。与其坐以待毙，不如拿国运搏一把。
1917年8月14日，北京政府一咬牙，发了一纸《对德宣战布告》。这哪是宣战书，这分明是一张“赖账申请书”。
你要问中国派了多少兵？一个没派。中国出的是“苦力”。14万华工，穿着破棉袄，扛着铁锹，以此充当“参战”的筹码。
这算盘打得，确实精。用最廉价的劳动力，去博取最大的国际利益。在那个弱肉强食的年代，这或许是弱国唯一能拿得出手的牌。
你以为段祺瑞只是为了免债？不，他的野心更大。他盯着的，是德国人在中国的“家底”。
除了庚子赔款，德国在天津、汉口还有大片的租界。这些地方，平时那是“国中之国”，华人与狗不得入内。
一旦宣战，这些租界就是“敌产”。收回租界，不仅是面子问题，更是实打实的“里子”。
还有停在港口里的德国船。
战争一爆发，德国商船根本不敢出海，全躲在中国港口里避难。这些船，对于缺船少炮的中国来说，就是送上门的肥肉。
宣战令一下，北洋政府的警察立马冲上码头，给这些船贴上了封条。这一下，就没收了德奥船舶即刻变现。
你看，这不仅仅是免债，这是“吃大户”。
在列强环伺的夹缝中，中国像一个精明的乞丐，趁着财主们打架，悄悄摸走了桌上的银餐具。这听起来不体面，但对于那个积贫积弱的国家来说，这是生存的智慧。
2.5亿的“账单”细节
这2.5亿元，到底是怎么凑出来的？咱们来扒一扒这本账。
大头当然是“赖掉”的债。
对德宣战当天，中国就宣布：停付德国的庚子赔款。这一停，就是永久停付。
按照条约，中国还得给德国人还几十年的钱。这笔账一勾销，连本带息，再加上奥匈帝国的那份，直接给国库省下了大几千万甚至上亿的开支。
这还没完。1921年，中国和德国签了个《中德协约》。这是中国近代史上，少有的几个“平等条约”。
在这个条约里，德国人认怂了。不仅确认了庚子赔款的取消，还答应给中国一笔“战争赔款”。
多少钱？8400万元。
你没看错，是德国人给中国人赔钱。那个曾在山东横行霸道的德意志帝国，如今得乖乖掏腰包。
这8400万是怎么算的？一部分是直接给现金，另一部分是帮中国还债。
比如，中国政府以前发行的铁路债券，有很多在德国人手里。现在德国战败了，这些债券直接抵消，不用还了。
还有那一堆被扣下的德国船。
这些船加起来，总吨位不小。在那个运力紧缺的年代，这些船就是印钞机。虽然具体估值有波动，但在当时的账面上，这也是一笔巨额资产。
省下的庚款、拿到的赔款、没收的船只，七七八八加在一起，总收益高达2.5亿元。
2.5亿元是什么概念？
当时的北洋政府，一年的财政收入也就几个亿，有时候还不到。这笔横财，相当于政府大半年的总收入。
对于穷得叮当响的民国财政来说，这简直就是天上掉馅饼，而且是纯金馅的。
更重要的是，这笔钱不仅是数字，它还代表着一种“资格”。
战胜国的资格。
以前中国是“被宰的猪”，现在虽然还没混成“吃肉的狼”，但至少能上桌喝口汤了。废除德奥领事裁判权，收回天津、汉口租界，这些主权利益的回收，是用钱买不到的。
钱去哪了？
钱是到了，但老百姓的日子好过吗？
答案是：并没有。
这2.5亿元的巨款，就像一滴水掉进了沙漠，瞬间蒸发得无影无踪。
去哪了？打仗去了。
北洋军阀们，不管是直系、皖系还是奉系，眼睛都盯着这块肥肉。今天你抢，明天我夺。
购买军火、扩充军队、收买政客……这笔原本可以用来修铁路、办教育、兴实业的救命钱，最后变成了射向中国人自己的子弹。
那个宣称“再造共和”的段祺瑞，拿着参战的名义，编练了“参战军”。结果这支军队一天也没去欧洲打仗，反而在国内打内战打得热火朝天。
所谓的“获利”，最后获利的是军阀的私囊，是政客的腰包。
而那些在欧洲战场上流血流汗的14万华工呢？
他们中有5万人，永远留在了异国他乡。有的被炸弹炸死，有的死于西班牙流感。他们用生命换来的“战胜国”头衔，换来的这2.5亿元，最后连个响声都没听见。
1919年的巴黎和会上，中国代表团本来想借着战胜国的身份，收回山东主权。结果呢？列强们转手就把德国在山东的特权，送给了日本。
那一刻，中国人才明白：所谓的2.5亿元，所谓的战胜国，在强权政治面前，不过是一个笑话。
钱，我们赚了；面子，我们好像也有了。但只要国家不统一，只要拳头不够硬，这些“好处”终究是镜花水月。
这2.5亿元的账本，记下的不是荣耀，而是那个时代的荒诞与悲凉。
它告诉我们一个残酷的真相：一个四分五裂的国家，就算天上掉金子，也接不住。
弱国的“外交胜利”，往往只是强者餐桌上的一道点缀。真正的尊严，不是靠算盘算出来的，是靠实力打出来的。
参考资料：
一战百年｜马建标访谈①：中国为什么会卷入一战？澎湃新闻2014-08-01
中国唯一一次获得战争赔款：让西方大国赔钱，历史书上没写.百科
中国牺牲5万人参加一战获利2.5亿元可惜被军阀挥霍一空.百科
一次迎来命运转折的契机中国选择参加第一次世界大战的曲折历程及其影响.光明日报2014年08月27日
评中国参加一战的历史影响_曹心宝
中国参加"一战"问题之探究_杨雨青
中国参加第一次世界大战始末_黎耕
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