明末，天崩地裂。关外铁骑踏碎山河，烽火连营，狼烟直上云霄。偌大的明王朝，早已在风雨飘摇中苟延残喘。雁门关，这座镇守北疆的雄关，成了中原大地最后一道血肉屏障。
守将沈砚，年过半百，一生戎马，鬓角染霜。他无妻无子，半生都在边关度过，心中唯有家国二字。可近来，这位铁骨铮铮的老将，眉宇间却凝着化不开的愁云。
并非敌军势大难敌，而是马。
满洲骑兵的战马，皆是塞外良种，高大神骏，嘶鸣如雷。每逢两军对垒，己方战马未战先怯，四肢发颤，行动迟缓，硬生生让将士们少了三成战力。沈砚寻遍天下良驹，却始终未能得一匹能与敌骑抗衡的神驹。他常对着长空长叹：“若得赤兔，何愁关隘不守！”
这日黄昏，沈砚自城外练兵归营，行至城郊密林处，忽闻一阵凄厉的女子哭喊，夹杂着恶奴的叱骂与棍棒破空之声。他眉头一皱，纵马上前，只见七八个壮汉手持棍棒，正围追堵截一名衣衫单薄的少女。
少女不过十五六岁，发髻散乱，却难掩眉眼间的清灵。柳眉弯弯，星眸明亮，身形轻盈如风中弱柳，却偏偏带着一股不肯屈服的韧劲。
“住手！”沈砚一声沉喝，身后亲兵立刻上前，不过片刻便将那群恶奴驱散。
少女跌坐在地，喘着粗气，见眼前是一身铠甲的将军，连忙撑着身子行礼，声音哽咽却不失礼数：“多谢将军救命之恩。”
沈砚命人取来清水与干粮，温声问道：“你是何人？为何被人追杀至此？”
少女垂眸，泪珠滚落：“民女苏晚，母亲早逝，自幼与父亲相依为命。几日之前，家中突遭横祸，得罪了权贵，一路被人追杀。父亲为护我，已惨死在他们刀下……”
她说到此处，声音颤抖，却又猛地抬起头，眼中闪着光：“父亲临终前说，与其死在歹人手里，不如投身边关，以微薄之躯报效家国。所以我一路奔逃，只求能入雁门关，为守城尽一份力。”
沈砚心中一震。这般年纪的少女，历经家破人亡，非但没有怯懦退缩，反倒心怀家国，实在难得。他一生征战，孑然一身，膝下空虚，见苏晚身世可怜又心性坚韧，心中顿生怜惜。
沉吟片刻，沈砚开口：“你父母双亡，孤身一人，前路茫茫。我沈砚半生戎马，未曾成家，若你不嫌弃，我愿收你为义女，此后，雁门关将军府便是你的家。”
苏晚猛地抬头，眼中满是不敢置信，随即泪水汹涌而出，当即跪地叩首，声声真切：“义父！”
沈砚连忙扶起她，心中一片温热：“起来吧。从今往后，有我在，无人再敢欺你。只是沙场凶险，你一介女儿身，不必上阵杀敌，安心在府中安居即可。”
苏晚含泪点头，自此，便在将军府住了下来。
她聪慧懂事，温柔体贴，见沈砚日日为战事愁眉不展，便时常陪在身侧，轻声宽慰。可沈砚眼底的焦虑，她看得清清楚楚。
这日，沈砚又在院中望着战马叹气，苏晚端上热茶，轻声问道：“义父，可是战事有何难处？”
沈砚长叹一声，语气中满是无奈：“战事尚可支撑，可战马不如人。敌军坐骑威猛无比，我军战马一见便心生畏惧，未战先怯。老夫穷尽半生，都在寻找天下名驹，只可惜，无缘得见传说中的赤兔。”
“赤兔？”苏晚眼中光芒微动，“义父口中的赤兔，是何等神驹？”
“人中吕布，马中赤兔。”沈砚眼中闪过向往，“此马浑身赤红，无半根杂色，日行千里，夜行八百，嘶鸣咆哮，有惊天动地之威。当年关公骑它，千里走单骑，过五关斩六将，威震天下。只可惜，赤兔死后，世间再无此等神驹。”
话音刚落，苏晚忽然站起身，神色决绝，对着沈砚深深一拜：“义父，若您真的需要赤兔守关……请杀了我。杀了我，您便能得到一匹赤兔马。”
沈砚大惊失色，连忙扶住她：“晚儿，你胡说什么！好端端的人，怎会变成马？”
苏晚这才缓缓道出一段尘封的秘闻。
她祖籍乐康，那是天下闻名的养马之地，传说中的赤兔马，便出自那里。当年赤兔死后，魂魄并未消散，而是回归故土，附在世代养马的牧民身上，代代相传。她的祖上，便是那支牧民后裔。
早年家乡战乱，苏晚与父亲投奔京城姑母。姑母家境殷实，丈夫早逝，唯有一子，名唤顾昭，与苏晚年岁相当。
顾昭此人，别的不爱，唯独爱马成痴，家中养满名驹，却依旧不满足，心心念念，只求一匹赤兔。
姑母见苏晚温顺孝顺，又与顾昭青梅竹马，便想亲上加亲。中秋之夜，明月高悬，花园水亭之中，酒宴摆下，长辈与下人散去，只剩顾昭与苏晚二人。
夜深酒酣，两人皆有醉意。顾昭摇摇晃晃走到亭边，低头望向水中明月，忽然浑身一僵，酒意瞬间醒了大半。他猛地回头，看向靠在栏杆上小憩的苏晚，眼神古怪至极，如同看一个怪物。
“你们家乡的传说，我听说过。”顾昭声音发颤，“赤兔马的魂魄，附在人身，世代相传。若是人元神松散，水中便会照出马的原形，对不对？”
苏晚不明所以，茫然点头。
“若是元神不失，便一直是人形？”
“是……”
“那只有此人死去，且无后人传承，赤兔才能重现人间，是吗？”
苏晚刚应了一声，顾昭忽然癫狂一般嘶吼起来：“你就是赤兔！ 方才我在水中，看见的不是你的影子，是一匹火红的马！我找了这么久，原来你就是赤兔！”
他状若疯魔，抓起桌上的酒杯便朝苏晚砸去。苏晚吓得魂飞魄散，慌忙躲闪，连滚带爬地逃出亭子，叫醒了父亲。
父亲知道顾昭执念已深，绝不会善罢甘休，当即带着苏晚仓皇出逃。姑母察觉后，死死抱住顾昭，想阻止他追杀。可被执念冲昏头脑的顾昭，早已六亲不认，一脚狠狠踹在姑母身上。
姑母踉跄倒地，头颅狠狠撞在石阶之上，鲜血四溅，当场气绝。
苏父为了掩护女儿，故意引开顾昭，最终力竭，惨死在顾昭手下。
苏晚一路颠沛流离，九死一生，才逃到雁门关，遇见沈砚。
“义父，姑母与父亲，皆因我而死。”苏晚泪流满面，泣不成声，“我活着，日夜难安。您对我恩重如山，边关又急需神驹，我愿以一死，化为赤兔，助您镇守雁门关，护我山河。”
沈砚听得心惊肉跳，心中又痛又怜，伸手替她拭去泪水，语气坚定：“傻孩子，那不过是醉后幻影，怎能当真？你是我的义女，是活生生的人，我沈砚就算战死沙场，也绝不可能伤你分毫。此事，休要再提。”
苏晚见义父态度恳切，不忍违逆，只得将这份心思压在心底。
时光飞逝，一月转瞬而过。
这日，苏晚上街采买，途经一家茶楼时，忽觉两道冰冷刺骨的目光，如同毒蛇一般，死死钉在她身上。她心头一紧，一股强烈的不安席卷而来，不敢多做停留，匆匆赶回将军府。
她没有想到，那道目光的主人，正是一路追踪而来的顾昭。
次日，沈砚满面春风地走入苏晚的院落，语气带着几分欣慰：“晚儿，今日有好事。城中一位姓林的富商公子，听闻你品貌俱佳，特意上门提亲。那公子仪表堂堂，家境殷实，义父已经答应了这门亲事。战事在即，我若能为你寻一个安稳归宿，日后九泉之下，也能安心。”
苏晚垂眸沉默片刻，心中已有决断。她抬头看向沈砚，轻声道：“女儿愿意出嫁，只是有一个条件——让他拿出一千两白银，充作边关军饷。军营物资紧张，义父日日忧心，若能以此略尽绵薄之力，女儿心甘情愿。”
沈砚心中一暖，越发觉得这个义女懂事明理，心怀大义。
那林公子果然出手阔绰，一千两白银当日便送入军中，不多时，花轿临门，鼓乐喧天。苏晚身着大红嫁衣，坐上花轿，一路被抬入林府。
拜堂成亲，宾客散尽，已是深夜。
红烛摇曳，映得满室暖意。苏晚端坐在床边，心头狂跳，盖头之下，视线模糊。她只希望，这场婚事能让她彻底摆脱过去，能让义父安心，能让边关多一分安稳。
脚步声缓缓靠近。
一只手，轻轻挑起了她的盖头。
苏晚抬眼望去，一瞬间，血色尽褪，失声惊呼：“是你！”
眼前哪里是什么林公子，分明是那个让她噩梦连连、双手沾满亲人鲜血的顾昭！
顾昭嘴角勾起一抹阴狠的笑意：“表妹，你以为你能逃到哪里去？长辈早已为你我定下婚约，你的新郎，自始至终，只能是我。”
苏晚如坠冰窟，瞬间明白——这从头到尾，都是一场骗局。那日茶楼的目光，正是顾昭。他跟踪自己到将军府，改名换姓，伪装身份，假意提亲，一切的一切，只为将她骗到手。
而他要的，从来不是她这个人。
“你痴心妄想！”苏晚眼神冰冷，语气决绝，“我苏晚就算是死，也绝不会落入你这狼心狗肺之人手中！我若真能化为赤兔，必上沙场，为国捐躯，绝不可能被你圈养玩弄，苟活一生！”
话音未落，她猛地起身，夺门而出。
顾昭脸色一沉，从怀中掏出一柄寒光闪闪的匕首，厉声喝道：“站住！这一次，我看你往哪里逃！”
夜色漆黑，树林阴森。苏晚慌不择路，拼命奔逃，可女子体力终究有限，不多时便被顾昭追上，堵在林间空地。
“表妹，你又何必固执？”顾昭一步步逼近，语气带着疯狂的诱惑，“反正都是化为赤兔，跟着我，锦衣玉食，一生无忧，何必去边关风餐露宿，刀口舔血？”
“你不配提赤兔！”苏晚厉声呵斥。
顾昭眼中凶光毕露，不再多言，猛地扑上前，匕首带着刺骨的寒意，狠狠刺入苏晚的胸口。
鲜血喷涌而出，染红了她身上的大红嫁衣。
苏晚倒在地上，气息微弱，生命如风中残烛。她用尽最后一丝力气，抓起地上一块尖锐的石头，拼尽全力，狠狠砸在顾昭的头上。
顾昭闷哼一声，眼前一黑，直挺挺地倒了下去，失去了意识。
冷风呼啸，树叶沙沙作响。
不知过了多久，顾昭缓缓苏醒，头痛欲裂。他撑着身子坐起，看向一旁躺在血泊中的苏晚，身体早已冰凉。
可他等了又等，眼前依旧只有一具少女的尸体，没有赤兔马，没有神驹现世。
顾昭心中一片混乱，惊疑不定：“怎么会这样？传说不是真的吗？那日我明明在水中看见了红马倒影……”
就在这时，远处忽然传来一阵杂乱的脚步声与火把光芒，一群村民举着火把匆匆赶来，口中议论纷纷。
“刚才我明明看见这里有一匹火红大马，像火烧一样，神骏非凡！”
“怎么不见了？莫非是跑了？”
“这里出了人命！先别找马了，天亮报官！”
众人搜寻片刻，一无所获，只得匆匆离去。
顾昭僵在原地，如遭雷击，浑身冰冷。
一个可怕却又无比清晰的念头，在他脑海中轰然炸开。
他猛地明白了。
那日水中的红马倒影，根本不是苏晚，而是喝醉了的他自己！
赤兔马的魂魄，从来不在苏晚身上，而是在他顾昭的身上！他与苏晚同出一脉，身上流着牧民的血，被赤兔魂魄附身的，是他，一直都是他！
苏晚只是一个普通的少女，一个无辜的牺牲品。
而他，因为一己贪欲，疯魔成狂，杀死了自己的母亲，杀死了姑父，逼死了一路呵护他的表妹。
他口口声声要找赤兔，却亲手摧毁了身边所有温暖，双手沾满至亲之人的鲜血。
顾昭浑身颤抖，泪水疯狂涌出，滴落在苏晚冰冷的脸颊上。他抱着苏晚早已冰冷的身体，失声痛哭，悔恨如同毒蛇，一寸寸啃噬着他的五脏六腑。
“表妹……我错了……我对不起你……对不起娘……对不起姑父……”
他一遍遍磕头，额头磕破，血流不止，却浑然不觉疼痛。
良久，他抱起苏晚，一步步，缓缓走向雁门关将军府。
此时，沈砚刚刚晨起，听闻下人来报，说新人回门，语气却带着哭腔。他心中不悦，走出正厅，却一眼看见顾昭抱着满身是血的苏晚，站在庭院之中。
“晚儿！”沈砚如遭雷击，目眦欲裂，“是谁伤我女儿？！”
顾昭放下苏晚，声音平静，却带着无尽的悲凉：“是我。是我杀了她。我就是顾昭。”
沈砚怒发冲冠，浑身颤抖，厉声喝道：“来人！将这丧尽天良的恶贼拿下！”
亲兵一拥而上，顾昭却没有丝毫反抗，只是对着沈砚深深一拜：“岳父大人，我自知罪孽滔天，万死难辞。我愿以命赎罪，从此化作神驹，载您驰骋沙场，守我河山，赎我一身罪孽。”
话音落下，顾昭猛地转身，朝着一旁的石柱狠狠撞去。
“咚——”
一声沉闷的巨响，鲜血飞溅，染红了青石板。
顾昭的身体缓缓倒下，就在他气息断绝的那一刻，奇异的景象出现了。
红光乍现，烈焰升腾。
倒地的尸体渐渐消散，取而代之的，是一匹浑身赤红、神骏无比的大马。那马没有半根杂色，身姿挺拔，四肢矫健，仰头一声长嘶，声震云霄，响彻整个雁门关。
正是传说中的——赤兔马。
沈砚站在原地，老泪纵横，悲怆难言。
不久之后，边关大战。
雁门关守将沈砚，身披铠甲，手持长枪，胯下骑着一匹如火一般赤红的战马，冲锋陷阵，如入无人之境。那马神骏非凡，踏箭冲锋，无惧刀光剑影，所到之处，敌军望风而逃。
将士们都说，将军胯下这匹马，比传说中的赤兔还要神勇。
烽火之中，赤兔赤红的身影，如同不灭的魂魄，守着那座雄关，守着那片山河。
而那个名叫苏晚的少女，终究没能化为赤兔，却用她短暂的一生，成全了一段家国大义。
真正的神驹，从不是天生异种。
而是以血赎罪，以命赴国。
赤魂归关，千古流传。
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