后周世宗柴荣：五代最牛“捡漏”帝王，勤政到累死，差一步统一天下的狠角色
郭威一死，后周的江山就交到了他的养子柴荣手里——今天的主角，后周世宗柴荣。这位主儿，堪称五代十国最“可惜”的帝王：他本是郭威的内侄兼养子，无天然继位权，却因郭威子嗣全亡，捡来皇位；登基后励精图治、南征北战，勤政到透支生命，硬生生把后周打造成五代最强大的王朝，差一步就结束乱世、统一天下，却英年早逝，最终让赵匡胤捡了便宜，活成了乱世中最令人惋惜的“千古明君候选人”。
公元921年，柴荣出生在河北邢台一个商人家庭，本名柴荣，老爹是个小商贩，靠着贩卖茶叶勉强糊口，可没过多久，家道中落，柴荣只能投奔自己的姑姑——也就是郭威的妻子柴氏。柴氏没有子嗣，见柴荣聪明伶俐、懂事能干，又为人沉稳、有胆有识，就把他收为养子，改名郭荣（登基后又改回柴荣）。郭威对这个养子也十分疼爱，不仅教他读书习武，还带他随军征战，把他当成亲生儿子一样培养。
年轻时的柴荣，不仅聪慧过人、武艺高强，还十分务实能干，一点没有纨绔子弟的娇气。家道中落时，他曾推着小推车贩卖茶叶，走南闯北，不仅练就了吃苦耐劳的性子，还摸清了民间疾苦、各地风土人情，也培养了自己的商业头脑和谋略眼光。后来跟随郭威从军，他冲锋陷阵、屡立奇功，而且心思缜密、善于谋划，无论是带兵打仗还是处理政务，都做得井井有条，深得郭威的器重和信任，也赢得了军中将士的拥戴。
柴荣能当上皇帝，纯属“意外之喜”，也是五代最幸运的“捡漏”。郭威登基称帝后，本来想立自己的亲生儿子为继承人，可他的几个儿子，在早年跟随他起兵时，全都被后汉隐帝刘承祐诛杀，连个后代都没留下。郭威病重之际，放眼望去，身边最亲近、最有才干，也最值得托付江山的，就是养子柴荣。于是，郭威临终前，正式册立柴荣为皇太子，嘱托他要继承自己的遗志，节俭勤政、善待百姓、重用功臣，努力统一中原，还天下百姓一个太平盛世。
公元954年，郭威病逝，34岁的柴荣在郭威的灵柩前即位，成为后周的第二位皇帝，是为后周世宗。刚登基的柴荣，就面临着一个巨大的危机——北汉皇帝刘崇，得知郭威病逝、柴荣年轻继位，认为有机可乘，就联合契丹大军，大举南下，想要趁机消灭后周，夺回中原江山。此时的后周，朝野上下人心惶惶，不少大臣都认为柴荣年轻，难以抵挡北汉和契丹的联军，甚至有人主张投降求和。
可柴荣偏偏是个不服输、有骨气的狠角色，他丝毫没有畏惧，当场拍板：亲征！他力排众议，亲自率领大军，奔赴前线，抵御北汉和契丹的联军。很多大臣都劝他，皇帝千金之躯，不宜亲冒矢石，可柴荣却说：“朕身为天子，当与将士们同生共死，岂能苟且偷生、退缩不前？”就这样，柴荣带着大军，一路疾驰，抵达高平（今山西高平），与北汉、契丹联军展开了决战，也就是历史上著名的“高平之战”。
战斗初期，后周军队的右翼将领贪生怕死，看到北汉和契丹联军声势浩大，竟然临阵倒戈，后周军队顿时陷入混乱，军心涣散。就在这危急关头，柴荣亲自披甲上阵，率领亲兵冲锋陷阵，奋勇杀敌，他的勇猛无畏，极大地鼓舞了后周将士的士气。将士们见皇帝都亲自冲锋，纷纷奋勇争先、拼死杀敌，很快就稳住了局势，扭转了战局。最终，后周大军大败北汉、契丹联军，斩杀北汉大将，刘崇带着残兵狼狈逃窜，契丹大军也被迫撤军，高平之战，柴荣大获全胜。
高平之战的胜利，不仅巩固了柴荣的皇位，也让后周的威望大增，朝野上下再也没有人敢轻视这位年轻的皇帝。战后，柴荣趁机整顿军纪，诛杀了那些临阵倒戈、贪生怕死的将领，提拔了一批英勇善战、忠心耿耿的人才（其中就包括赵匡胤），还加强了军队训练，改良了兵器装备，让后周的军队战斗力大幅提升，成为五代时期最强大的军队。
稳住局势后，柴荣彻底开启了“勤政狂魔”模式，他牢记郭威的遗志，一心想要统一天下、结束乱世，每天天不亮就上朝处理政务，深夜还在批阅奏折，几乎没有休息的时间，堪称五代最勤政的帝王。他推行了一系列改革措施，全方位提升后周的国力：政治上，整顿吏治、严惩贪官污吏，重用有才干的人才，虚心纳谏，废除了后汉时期的苛法，让朝政变得清明有序；经济上，减轻百姓的赋税负担，鼓励百姓耕种，兴修水利，安抚流民，还规范了商业活动，让后周的社会经济快速发展，百姓的生活逐渐富裕起来；文化上，重视教育，兴办学校，整理古籍，完善科举制度，选拔了一批有学识的人才，让后周的文化事业也得到了长足发展。
在整顿内政的同时，柴荣也没有停下南征北战的脚步，他制定了“先南后北、先易后难”的统一战略，一步步推进统一天下的大业。南方方面，他先后出兵讨伐后蜀、南唐、吴越等割据政权，夺取了大片土地，削弱了南方割据势力的实力，尤其是讨伐南唐的战争，柴荣三次亲征，击败南唐大军，夺取了南唐的江北十四州，让南唐彻底臣服于后周，再也无力与后周抗衡；北方方面，他两次亲征契丹，收复了幽云十六州中的三州十七县，狠狠挫败了契丹的锐气，眼看就要彻底收复幽云十六州，却因为身体原因，被迫撤军。
柴荣的一生，几乎都在操劳中度过，他勤政到透支生命，常年的征战和高强度的政务，让他的身体越来越差，常年卧病在床。可即便如此，他依然没有停下统一天下的脚步，哪怕在病重之际，他还在筹划着收复幽云十六州、消灭北方割据势力的大计。公元959年，柴荣在亲征契丹、收复三州十七县后，病情急剧恶化，被迫班师回朝，回到开封后不久，就病逝于宫中，享年39岁，在位仅5年。
柴荣临死前，深知自己时日无多，于是册立自己年仅7岁的儿子柴宗训为皇太子，任命范质、王溥、魏仁浦三位大臣为顾命大臣，辅佐柴宗训登基，还特意提拔赵匡胤为殿前都点检，掌管宫中禁军，嘱托他们要好好辅佐幼帝，完成自己未竟的统一大业。可他万万没想到，自己亲手提拔的赵匡胤，后来会发动“陈桥兵变”，黄袍加身，夺取后周的江山，建立宋朝，而他毕生追求的统一天下的大业，最终也由赵匡胤完成。
纵观柴荣的一生，充满了传奇与遗憾。他从一个商贩之子，逆袭成为一代帝王，没有郭威的被逼无奈，没有朱温的狠辣狡诈，没有石敬瑭的屈辱求和，有的只是励精图治的决心、勤政爱民的初心和统一天下的雄心。他在位仅5年，却用这短短5年时间，把一个动荡不安的后周，打造成五代最强大的王朝，整顿内政、发展经济、南征北战，差一步就结束乱世、统一天下，却因为英年早逝，最终功亏一篑，令人惋惜不已。
比起郭威的“清醒节俭”，柴荣的一生，更像是一场“燃尽自我”的奋斗。他勤政到累死，勇猛到亲征，聪慧到运筹帷幄，用自己的一生，诠释了“明君”的最高境界——不是贪图皇权享乐，而是为天下百姓谋福利，为统一天下而奋斗。他虽然英年早逝，却给后世留下了深远的影响，宋朝的很多制度，都是沿用了柴荣时期的改革成果，而他的勤政爱民、雄才大略，也赢得了后人的无尽敬仰，被称为“五代第一明君”。
从郭威的奠基，到柴荣的鼎盛，后周王朝虽然只存在了短短9年，却在五代乱世中，留下了浓墨重彩的一笔，为后来宋朝的统一和盛世，奠定了坚实的基础。而柴荣这位差一步统一天下的“狠角色”，也用自己的悲剧，印证了乱世的无奈——哪怕你雄才大略、勤政爱民，哪怕你距离成功只有一步之遥，命运的捉弄，依然能让所有的努力，都留下无尽的遗憾。但即便如此，他的一生，依然是五代乱世中最耀眼的光芒，值得后人永远铭记。
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