话说清朝年间，西充县出了三个秀才，分别姓王、姓李、姓张。这三人苦读寒窗十几年，满脑子之乎者也，都盼着能上京赶考，搏个功名，光宗耀祖。谁曾想，天不遂人愿，三人在京城的考场里熬白了头，最后都落了榜，名落孙山。
放榜那天，三人站在红榜前，你看我，我看你，个个耷拉着脑袋，像霜打的茄子。王秀才叹了口气：“唉，十年寒窗，竟落得这般下场，愧对列祖列宗啊！”李秀才抹了把脸：“罢了罢了，此处不留爷，自有留爷处，咱们收拾收拾，回西充去吧！”张秀才也跟着点头：“是啊，京城虽好，却不是咱的久留之地，还是家乡的红薯稀饭香！”
三人一拍即合，当下就收拾行李，结伴返乡。这一路上，三人是越走越蔫，越走越穷。想当初上京时，三人还带着不少盘缠，住客栈，吃馆子，哪曾受过这等苦？可如今，盘缠早就花了个精光，别说住客栈吃馆子了，就连啃个窝头都成了奢望。
这天，太阳火辣辣地烤着大地，晒得人头皮发麻。三人走得口干舌燥，肚子饿得咕咕叫，脚下的路也像是被烤化了一般，走一步都费劲。王秀才走在最前头，突然脚下被什么东西硌了一下，他低头一看，嘿，地上躺着一枚铜钱，圆滚滚的，闪着微弱的光。
王秀才眼睛一亮，像是饿狼见了肉，三步并作两步冲过去，弯腰就把那铜钱捡了起来。他捏着铜钱，翻来覆去地看，嘴里还念叨着：“哎呀，一文钱！真是一文钱！天无绝人之路啊！”
这话刚落音，身后的李秀才就凑了过来，脖子伸得老长：“哎哎哎，王兄，你这就不地道了啊！这铜钱明明是我先看见的，怎么就成了你捡的了？”
王秀才把铜钱攥得紧紧的，眼珠子一瞪：“李兄，饭可以乱吃，话可不能乱讲！我亲手捡起来的，怎么就是你先看见的了？”
两人正争得面红耳赤，旁边的张秀才也不干了，他一把推开两人，叉着腰喊道：“你们俩都别吵了！这铜钱是掉在我这边的地界儿上的，按道理说，应该归我！”
好家伙，这一下可热闹了！三个秀才，为了这一文钱，吵得是不可开交，唾沫星子横飞。王秀才说他捡的，李秀才说他先看见的，张秀才说铜钱掉在他那边，各执一词，互不相让。
他们这一吵，可把路边的老百姓给吸引过来了。那会儿的老百姓，平日里也没啥乐子，见有人吵架，都跟看热闹似的，呼啦一下就围了个里三层外三层。有人踮着脚看，有人交头接耳，还有人起哄：“吵啥呢吵啥呢？不就是一文钱吗？至于吗？”
“嘿，你可别小瞧这一文钱，他们仨现在身无分文，这一文钱就是救命钱呢！”
“看他们穿的，都是秀才打扮，怎么为了一文钱争成这样，真是笑死人了！”
人群里七嘴八舌，说啥的都有。三个秀才被说得脸上一阵红一阵白，可手里的铜钱谁也不肯松。王秀才急了，撸起袖子就要跟李秀才动手，李秀才也不甘示弱，梗着脖子就要往上冲，张秀才在旁边拉偏架，场面一度混乱不堪。
就在这时候，只听见人群外有人高喊一声：“县太爷驾到！闲杂人等速速让开！”
这一嗓子，可比啥都管用。刚才还闹哄哄的人群，瞬间就安静了下来，大家纷纷往两边退去，让出一条道来。只见四个衙役抬着一顶轿子，慢悠悠地走了过来，轿子旁边，还跟着几个跟班的。
原来，这西充县的县太爷，姓刘，是个出了名的“青天大老爷”。这几天，县里闹旱灾，庄稼都快枯死了，刘太爷正带着人四处视察灾情呢，没想到走到这儿，被堵了路。
刘太爷坐在轿子里，听见外面吵吵嚷嚷的，就掀开轿帘，皱着眉头问旁边的衙役：“外面何事喧哗？竟堵了本官的去路？”
一个衙役赶紧跑上前去，挤进人群里打听了一番，然后又屁颠屁颠地跑回来，趴在轿边，把事情的原委一五一十地禀报给了刘太爷。
刘太爷听完，先是一愣，随即忍不住笑出了声：“哈哈哈，真是天下之大，无奇不有！三个秀才，竟然为了一文钱，闹得这般光景，真是闻所未闻，见所未见！”
他笑完，又对衙役说：“去，把那三个秀才带过来，本官倒要听听，他们到底是怎么回事。”
衙役领命，转身就把三个还在争吵的秀才给揪了过来。三个秀才一见县太爷，吓得魂都快飞了，刚才的嚣张气焰瞬间荡然无存，一个个规规矩矩地站着，低着头，连大气都不敢喘。
刘太爷打量了他们三人一番，见他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，确实是一副落魄的样子，心里便有了几分了然。他清了清嗓子，开口问道：“你们三个，都是秀才？”
三人赶紧点头：“回老爷的话，小人等正是西充县的秀才。”
“哦？既是秀才，那也是读过圣贤书的人，为何要为了一文钱，在此地争执不休，有辱斯文？”刘太爷的声音不高，却带着一股威严。
三人一听，赶紧争先恐后地辩解起来。王秀才抢着说：“老爷明鉴！这一文钱是小人亲手捡起来的，理应归小人所有！”
李秀才也不甘落后：“老爷，您可别听他胡说！这钱明明是我先看见的，他是趁机捡了去！”
张秀才急得直跺脚：“老爷，他们俩都在撒谎！这钱是掉在我脚边的，这才是我的！”
三人你一言我一语，又吵了起来，生怕刘太爷听不见自己的话。
刘太爷被吵得头疼，他猛地一拍轿子扶手，喝道：“住口！吵吵嚷嚷的，成何体统！本官问你们，你们三人之中，谁最穷？这一文钱，就给谁！”
这话一出，三个秀才像是打了鸡血一样，瞬间来了精神。刚才还蔫头耷脑的，现在一个个都挺直了腰板，抢着喊：“老爷！我最穷！”
“老爷！我才是最穷的！他比我富多了！”
“胡说！我穷得都快饿死了！这钱必须给我！”
看着他们仨那副丑态，刘太爷的脸瞬间沉了下来。他冷哼一声：“简直是一派胡言！亏你们还是秀才，读了那么多书，竟为了一文钱，如此丑态百出，真是有辱斯文！都给我滚到一边去，一个一个地说！”
刘太爷一发火，三个秀才吓得不敢吭声了，赶紧乖乖地站成一排，低着头，等着挨训。
王秀才被排在第一个，他战战兢兢地往前挪了两步，对着刘太爷作了个揖，然后苦着脸，扯着嗓子唱道：“青天大老爷，您可要为小人做主啊！小人我茅屋有半间，灶屋断炊烟，日无逗鸡米，夜无鼠耗餐！您瞧瞧，我都穷成这样了，这一文钱，您可得给我啊！”
王秀才唱完，李秀才赶紧上前一步，他比王秀才更狠，直接扑通一声跪在地上，哭天抢地地喊：“大老爷！我比他穷多了！小人我天地是我屋，月光当蜡烛，盖的是肚皮，铺的背脊骨！您说，我是不是最穷的？这钱不给我，给谁啊！”
好家伙，这李秀才更夸张！天地当房子，月光当蜡烛，睡觉连席子都没有，直接睡在地上，盖的就是自己的肚皮，铺的就是自己的脊梁骨。这话说出来，连衙役都忍不住捂嘴偷笑。
轮到张秀才了，他一看前两位都这么狠，心里也急了。他眼珠子一转，然后猛地往前一扑，对着刘太爷磕了个响头，嚎啕大哭道：“老爷啊！我饥饿已三年，渴时喝清泉，老爷如不信，剖开肚皮看！您就可怜可怜我，把这一文钱给我吧！”
这话一出口，全场都安静了。饥饿三年？渴了就喝泉水？这牛皮吹得，简直没边了！要是真饿了三年，早就成一堆白骨了，还能站在这里跟人争一文钱？
周围的老百姓再也忍不住了，哄堂大笑起来，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。
刘太爷坐在轿子里，听着他们仨的话，也是哭笑不得。他心里暗道，这三个秀才，真是穷疯了，也蠢疯了！为了一文钱，连这种谎话都编得出来。
刘太爷沉吟了片刻，然后清了清嗓子，对着三个还在地上哭嚎的秀才，缓缓说道：“你们三个，都说自己穷，本官也看出来了，你们确实都穷。可问题是，这里只有一文钱，给谁都不合适。这样吧，本官给你们说句心里话，你们可得听好了。”
三个秀才一听，赶紧停止了哭嚎，齐刷刷地抬起头，眼巴巴地看着刘太爷，等着他的判决。
周围的老百姓也都安静了下来，竖起耳朵，想听刘太爷到底会怎么判。
只见刘太爷慢悠悠地捋了捋胡子，然后一字一句地说道：“我千里来做官，为的是吃穿，要钱就不要脸，要脸就不要钱。”
说完这话，刘太爷对着衙役一挥手：“来人，打轿回府！”
衙役们齐声应和，抬起轿子，扬长而去。只留下三个秀才，傻愣愣地站在原地，半天没回过神来。
他们这才反应过来，好家伙，这县太爷，把那一文钱，给拿走了！
三人你看我，我看你，最后都瘫坐在地上，欲哭无泪。周围的老百姓看够了热闹，也都散了，临走前还不忘调侃他们几句：“三位秀才，别愣着了，赶紧追啊，把那一文钱追回来！”
“哈哈哈，真是笑死我了，这一文钱，怕是要成西充县的笑柄咯！”
夕阳西下，把三个秀才的影子拉得老长。他们坐在地上，看着县太爷的轿子越走越远，手里空空如也，肚子饿得咕咕叫，心里那叫一个悔啊！
列位看官，这故事就讲到这儿了。你说这三个秀才，为了一文钱，争得头破血流，最后却被县太爷捡了个便宜，这到底是图啥呢？说到底，还是太把钱当回事，又太不把自己当回事了。这正是：
三个秀才上京考，落榜回家把罪遭。
一文铜钱起纷争，丑态百出惹人笑。
县官一句真心话，道破官场小门道。
若为钱财丢脸面，不如回家种红薯苗！
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