长白山天池坐落在吉林东南部，是中国最深的火山口湖，海拔2154米，面积9.82平方公里，平均水深204米，蓄水量20.4亿立方米，相当于杭州西湖的145倍。天池北侧有处长白山瀑布，每当天池水超过瀑布水位线，就会从这里溢流出去，每年要流走1.23亿立方米的水。可奇怪的是，天池周边每年的降水量只有0.43亿立方米，加上冬季积雪融化的水，还是差了8000万吨——这部分水到底从哪来？
有人说天池的水来自本地。长白山夏季雨水多，年降水量能达到1400毫米左右，冬天积雪厚，春天融化后顺着山涧溪流汇入湖中。中国科学院地理研究所的研究也证实，天池的水文循环主要受本地气候主导，地下水的贡献不到10%，还都来自长白山自身的火山岩裂隙。而且青藏高原和长白山隔着华北平原、内蒙古高原，地形像道天然屏障，水流不可能“翻山越岭”过来。水利部的《中国水资源公报》也显示，两地水系分属不同流域，中间有分水岭，就像无形的“水墙”，让它们没法连通。
可也有专家提出不同看法：那8000万吨水可能来自4000多公里外的青藏高原。河海大学的陈建生教授说，青藏高原的羌塘盆地每年有540亿立方米的水“消失”，差不多是黄河一年的径流总量。这些水渗透到地下，顺着地壳里的熔岩缝隙——比如玄武岩的窟窿——往低处流。青藏高原海拔4000米，比长白山高，水靠重力就能沿着深达15公里的地下通道，一路流到天池。更关键的是，天池水的同位素特征和羌塘盆地的泉水一模一样，就像在犯罪现场找到的DNA证据。还有人在羌塘高原北部发现了天然溶洞，说明地下确实有空隙能输水。
双方各有各的理：反对的人觉得地下水流这么远不现实，地质障碍太多；支持的人说羌塘盆地消失的水量刚好对应天池的差额，同位素不会说谎。其实天池的水源之谜还没完全解开，可气候变化已经带来了挑战——过去20年，天池区域气温上升了0.5摄氏度，积雪减少，可能会影响水位稳定。吉林省环保部门一直在监测，提醒大家要保护好这片生态宝库。
天池的水到底是本地的“雨雪工厂”产物，还是青藏高原来的“客水”？或许未来随着科技进步，我们能找到更明确的答案。但不管怎样，每一滴水都有自己的来处，守护好它，就是守护东北水系的“心脏”。
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