就在周五，美国最高法院的一项重磅裁决震动了政坛，而其引发的余波仍在持续。作为回应，美国总统唐纳德·特朗普宣布，美国将把针对所有国家进口商品的基准关税提高至15%。
去年，特朗普曾根据一项紧急权力法案实施了大规模的“对等关税”，但最高法院裁定该法并不授权他行使此类权力。裁决出炉后，特朗普在周五的讲话中对最高法院的法官们进行了严厉抨击，他称那些投票反对关税的民主党背景法官是“国家的耻辱”。
此外，特朗普还对那些他认为属于保守派、却同样投票反对其动用紧急权力的法官表示感到“羞愧”。
尽管特朗普的声明中充满了侮辱性言论和不实之辞，但他承认，自己此前试图通过动用紧急权力法案来“简化程序”。他随后表示，自己确实还有其他选择，只是这些选择需要耗费更多时间。在他整场演说中，这段话倒是难得的符合事实。
随着其标志性贸易议程的时间窗口不断缩小，以及高达数百亿美元的关税退款问题悬而未决，特朗普下一步会怎么做？这对澳大利亚乃至全球经济又意味着什么？
此次宣布的15%税率，是在最高法院裁决后不久，利用另一项法律实施的10%全球基准关税基础上的进一步上调。这一举措将直接冲击包括澳大利亚在内的各国出口业务。
值得注意的是，这项法律条款此前从未被引用过。它似乎明确允许总统征收最高15%的关税，但期限不得超过150天。
特朗普表示，在这为期五个月的过渡期内，他的政府将调查并启用另一项法律武器：1974年《贸易法》第301条。
该条款允许美国总统针对违反国际贸易协定、或以“不合理”、“不公正”或“歧视性”方式加重美国商业负担的外国行为征收关税。不过，启用该条款需要遵循严格的法定程序。
这种法律程序的细节极其繁琐且不容逾越，引入类似“解放日”规模的关税可能需要数年时间或投入巨量资源。
更重要的是，该程序要求必须先与被征收关税的国家进行磋商。
总统绕过国会的另一个途径是利用1962年《贸易扩展法》第232条，该条款适用于特定的经济领域。
在2018年特朗普首个任期内，正是利用这一权力对钢铁和铝征收了关税。
该条款无法用于对所有外国进口商品重建全面性的关税壁垒。这一规定通常针对特定产品，且必须开展有关国家安全威胁的调查。
此前，美国利用该条款征收钢铝关税的行为已遭到多个贸易伙伴在世界贸易组织的起诉。专家小组曾裁定，美国错误地援引了国家安全例外条款。
尽管存在违规嫌疑，但特朗普暗示，他并不会受到国际法的约束。
最高法院周五的裁决意味着，所有根据《国际紧急经济权力法案》征收的关税均属于非法募集。
据估计，如果所有已收税款全部退还，总金额可能高达1750亿美元（约合2470亿澳元）。
令总统感到恼火的是，最高法院的判决并未明确非法关税的退款程序。这种“沉默”导致特朗普斥责该裁决“糟糕透顶”且“存在缺陷”，但实际上，这很可能是因为此类事务通常由其他法院管辖。
早在去年12月，美国国际贸易法院就曾表示，如果最高法院最终判定关税违法，该院将有权下令进行重新结算和退税。
许多大型企业已经预判到了这一结果并抢先采取行动。例如，零售巨头好市多在11月下旬就起诉了特朗普政府，以确保在最高法院裁定关税非法的情况下能获得全额退款。
去年12月下旬，面对雪片般飞来的类似诉讼，国际贸易法院暂时中止了所有企业要求退还关税的案件，以等待最高法院的最终定夺。
部分进口商认为，由于关税缴纳是逐项列出的，退款程序不应过于复杂。
但实际操作可能远比想象中困难。特朗普曾挑衅性地暗示，这些补偿程序“可能会在法院里拖上整整五年”。
这对澳大利亚意味着什么？
此前，澳大利亚面临的10%税率远低于许多其他国家，但现在提高到15%后，竞争环境已被拉平——至少在接下来的150天内是如此。
虽然澳大利亚出口商不需要直接支付这些关税，但他们可能会被迫吸收部分成本，这降低了其产品在美国市场的竞争力。
不过，并非所有澳大利亚出口商都处于同等境地。白宫发布的公告列出了一些豁免清单，包括牛肉、关键矿产、能源产品和药品。
在周五的新闻发布会上，特朗普声称这为美国和世界重新带来了“巨大的确定性”。但事实是，这种不确定性远未结束。
费莉希蒂·迪恩，昆士兰科技大学贸易法与税务教授。
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