根据《旧五代史·周世宗纪》记载，柴荣一生，有七个儿子，其中，长子柴宗谊、次子柴宗诚、三子柴宗諴，都在早年的战乱中被杀害，剩下的四个儿子，都还年幼，最小的儿子，年仅几岁，根本无法承担起治国重任。在众多儿子中，柴荣最看重的，是四子柴宗训，此时的柴宗训，年仅七岁，性格软弱，没有任何治国才能和军事经验，柴荣深知，柴宗训登基后，很难坐稳皇位，必须安排可靠的大臣辅佐他。
这个最可靠的大臣是赵匡胤吗？很遗憾，不是。虽然老赵跟随柴荣多年，忠心耿耿、勇猛善战、还颇有谋略，但他只是禁军统帅，地位还远远不能跟宰辅大臣相比。
显德六年六月，柴荣在病床上，召宰相范质等人入寝殿接受顾命。他望着年幼的皇子，叹道：“朕志在一统，收复燕云，可惜天不假年。宗训年幼，便托付给诸卿了。”范质等泣拜受命。
数日后，周世宗柴荣在开封的宫中病逝，享年39岁。这位胸怀大志、励精图治的帝王，最终没能完成自己一统天下的宏愿，带着无尽的遗憾，离开了人世。他在位仅五年半，却用自己的努力，改变了五代的历史格局，为后周打下了一统天下的根基，也为后来北宋的统一，铺平了道路。
很多史家都曾感叹，如果柴荣能够多活几年，能够完成北伐契丹、收复燕云十六州的宏愿，能够一统天下，那么中国历史或许会是另一番景象，五代乱世或许会提前结束，百姓或许也能更早地摆脱战乱的苦难。
柴荣去世后，七岁的柴宗训，在范质、王溥、赵匡胤等人的辅佐下，登基称帝，也就是后周恭帝。柴宗训登基后，尊柴荣为世宗，大赦天下，安抚百姓，同时，按照柴荣的遗愿，重用赵匡胤，让他继续手握禁军兵权，负责保卫皇宫和都城的安全。
此时的赵匡胤，已经手握重兵，威望极高，成为了后周的实际掌权者。他牢记柴荣的嘱托，兢兢业业、恪尽职守，辅佐柴宗训，治理后周，同时，积极整顿军队，准备继续北伐，收复燕云十六州，完成柴荣未竟的大业。可谁也没想到，仅仅半年之后，赵匡胤就会在陈桥驿，发动兵变，黄袍加身，建立北宋，取代后周，延续柴荣的一统之志。
柴荣去世后，后周的局势，变得十分复杂。柴宗训年幼，无法掌控朝政，朝中的一些大臣，心怀异心，暗中觊觎皇位；周边的藩镇诸侯，也蠢蠢欲动，想要趁机夺取后周的江山；北方的契丹，也得知柴荣去世的消息，准备再次南下，侵扰后周的边境。后周，再次陷入了动荡之中。
显德七年（公元960年）正月，契丹联合北汉，率领大军，南下攻打后周，消息传到开封，朝野震动。年幼的柴宗训，不知所措，只能依靠顾命大臣们，商议对策。范质、王溥等人，经过商议，决定派遣赵匡胤，率领大军，北上迎敌，抵御契丹和北汉的入侵。
朝野上下一片恐慌。七岁的小皇帝不知所措，宰相范质和王溥经过紧急商议，做出了一个决定：派赵匡胤率领全国精锐大军，北上御敌！
这是一个致命的个决定。
赵匡胤接到命令后，立刻率领大军出发。大军走到开封东北的陈桥驿时，天色已晚，于是安营扎寨。
当晚，军营里发生了一件载入史册的大事。
据《宋史》记载，赵匡胤的弟弟赵光义和谋士赵普，在军中散布谣言：“现在主上年幼，我们在前线拼命，谁知道我们的功劳？不如拥立赵点检为皇帝，然后再北征！”
士兵们本就对“小皇帝”没什么归属感，加上被煽动，顿时群情激奋。
第二天清晨，赵匡胤还在睡梦中，就被一阵“万岁”的呼声吵醒。他刚走出营帐，一群将领就拿着一件黄袍，不由分说地披在了他的身上。众将纷纷跪拜，高呼：“万岁！万岁！万万岁！”
赵匡胤一脸“惊慌”，连连推辞：“这可使不得，我受世宗大恩，怎能做这种大逆不道的事？”将士们哪里肯依，把刀拔出来，说：“点检若不称帝，我们今日就死在这里！”
赵匡胤“被迫”答应，但他提了三个条件：
回京后，不许伤害太后和幼主。
不许伤害朝中大臣。
不许抢掠百姓和国库。
将士们齐声答应。
这就是历史上著名的“陈桥兵变，黄袍加身”。
接下来的剧情，就很顺理成章了。赵匡胤率领大军，浩浩荡荡地开回开封。此时的开封城，已经没有任何抵抗力量。守城的将领石守信、王审琦，都是赵匡胤的“结义兄弟”，直接打开城门，迎接大军入城。
宰相范质和王溥，看着身披黄袍的赵匡胤，除了痛哭，别无他法。七岁的柴宗训，只能乖乖地颁布禅位诏书。后周，灭亡。
北宋建立，赵匡胤，成为了宋太祖。
对于赵匡胤的行为，后世争议很大。有人说他是忘恩负义的小人，背叛了柴荣的托孤之重；也有人说，这是历史的必然。
要我说，在五代那个“兵强马壮者为天子”的时代，就算赵匡胤不反，也会有别人反。七岁的柴宗训，根本守不住这江山。赵匡胤的篡位，虽然不光彩，但他用最小的代价，完成了政权的更迭，避免了大规模的内战，延续了柴荣的统一大业，他虽然对不起柴家，却没有对不起天下。
而且，赵匡胤登基后，也确实没有忘记柴荣。他立下了一条祖训，刻在太庙的石碑上，规定：“柴氏子孙，有罪不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹行戮，亦不得连坐支属。”
这就意味着，柴家子孙在宋朝，拥有“免死金牌”。
赵匡胤用这种方式，回报了柴荣的知遇之恩。
纵观五代五十三年，十四位皇帝：
朱温残暴，杀人如麻；
李存勖前期英明，后期昏庸，众叛亲离；
石敬瑭割地称臣，遗臭万年；
刘知远在位太短，没来得及施展；
郭威虽然贤明，但也只是打下了基础。
只有柴荣，在短短五年半里，做到了内修政理，外拓疆土。他结束了五代“兵骄将悍”的局面，重塑了中原的军威；他的改革，为北宋的繁荣奠定了基础；他的南征北战，基本完成了统一的雏形。
司马光在《资治通鉴》里评价他：“其宏规大度，岂得与庄宗同日语哉！”我认为这个评价，毫不夸张。
五代的皇帝，大多只想着当皇帝，享受权力。只有他柴荣的目标，是“致太平”！他心系百姓，因为他见过百姓的苦难；他锐意改革，因为他想建立一个长治久安的王朝，这可太难得了。仅凭这种格局，在整个古代史的帝王中就足可以让他名列前茅。
从宋朝的欧阳修、司马光，到明朝的朱元璋，再到现代的历史学家，几乎一致公认柴荣是五代最优秀的皇帝。“五代第一明君”，不是现代人封的，而是历史盖棺定论的。
当然，我们不能因为他的优秀，就无视他的缺点。柴荣的短板，确实很明显，而且是致命的。
最大的缺点，就是性格急躁。正如我开篇所说，柴荣最大的问题就是“急”。他太想在有生之年完成统一大业了，五年半的时间，他五次御驾亲征，事必躬亲，日夜操劳。
这种“拼命三郎”的工作方式，透支了他的身体，导致他积劳成疾， 英年早逝。对于封建帝国来说，一位优秀的领导者，就是这个国家最大的财富，因为他是不可替代的。所以如果他能稍微缓一缓，懂得劳逸结合，或许能多活二十年，历史就会被改写，就会有更多的人民在他的时代受益，和平也可能会更早的到来。
第二个缺点是用刑过严，缺乏宽仁
柴荣治理国家，过于依赖“严刑峻法”。大臣们只要犯了小错，往往会受到重罚，甚至处死。比如符令光，仅仅因为制作军袍不及时，就被斩首，当时的人都觉得他冤。
有人说，乱世用重典，没毛病，但是柴荣这种严苛，虽然在短期内能震慑群臣，但也让统治集团内部缺乏一种宽松的氛围，一旦他本人出现问题，以前积累的压力极有可能爆发反噬，摧毁他的努力。
第三，托孤失当，制度缺失
柴荣最大的失误，就是过度依赖个人信任，而忽视了制度建设。
他把兵权交给赵匡胤，是因为信任；但他没有建立一套制衡武将权力的制度。在五代那个环境下，信任是靠不住的，只有制度才能约束人性。
这一点，他不如赵匡胤。赵匡胤通过“杯酒释兵权”，从制度上解决了“藩镇割据”和“武将篡位”的问题，奠定了宋朝三百年的基业。当然，我们可以说他还没有来得及这么做，国家还没统一，也没有条件大规模调整军队建制，这都是客观条件。但是，单纯从结果来看，制度建设的不足，却的确造成了改朝换代的现实。唯一幸运的是，上台的是比较厚道的老赵。
如果把柴荣和赵匡胤放在一起比较，我们会发现，他们是完美的接力者。
柴荣是“破局者”——他像一把利剑，划破了五代的黑暗，摧毁了旧有的腐朽秩序，打下了统一的基础。但他性格刚猛有余，怀柔不足，未能致远。
赵匡胤则是“守成者”，他像一位匠人，在柴荣打下的地基上，修建了一座坚固的大厦。他性格宽和，擅长制度建设，解决了柴荣留下的隐患，完成了统一大业。没有柴荣的“破”，就没有赵匡胤的“立”。
最后，还有一种可能，就是他的形象之所以完美，恰恰是因为他的短命早夭。唐玄宗、后唐庄宗如果在最璀璨的时候凋落，估计也会成为后世完美的帝王形象。 这话有道理，确实有历史学家质疑过，若他长寿，其刚烈急躁的性格与高压手段，在统一后能否成功转型为守成之君？但历史没有给他暴露缺陷的机会—— 柴荣的执政轨迹始终处于锐意进取的上升通道，没有出现明显的自毁倾向，
是的，他是。
尽管柴荣不是完美的帝王，尽管他性格急躁， 尽管他也 有普通人的各种问题和毛病，但在那个黑暗的时代，他是唯一能给人带来希望的光。他用五年半的时间，书写了一段不朽的传奇，证明了在乱世之中，依然有人坚守着理想，依然有人为了天下太平，燃尽了自己的生命，这就足够了。
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