刘子龙坐镇中军，腰间别着那支苏曼丽给他的钢笔，笔帽上那朵残缺的牡丹，是他心头未愈的伤。
武凤翔、王文成分领左右翼，马蹄踏过龙山碎石路，扬起的尘土里，混着将士们的歌声。
《黄河大合唱》的调子，被他们唱得沙哑而滚烫。
行至禹县，情报员策马飞驰而来，衣襟上还沾着泥浆：“报告！汉奸席化民率千余伪军，占了城外旧粮仓，抢粮抓丁，要往许昌日军据点送人！”
刘子龙把地图往石桌上一拍，手指如刀，戳在粮仓位置：“这粮是百姓的命，壮丁是咱的兄弟，绝不能让他运走。”
他抬眼，目光如铁：“夜袭！趁暴雨，端了他的窝！”
是夜，乌云压得很低，雨点砸在头盔上“噼啪”响，像命运在敲门。
刘子龙亲率武凤翔的精锐，摸黑绕至粮仓后侧。
铁丝网被剪断时，发出轻微的“咔嗒”声，像蛇蜕皮。
炸药轰开侧墙的刹那，冲锋号刺破雨幕——伪军们还在粮堆旁酣睡，有的怀里还揣着抢来的银镯子，被枪声惊醒时，裤子都来不及穿，就举着枪喊“投降”。
不到两小时，战斗结束。
席化民躲进地下粮窖，被武凤翔扔进去的手榴弹炸死。
粮窖门被踹开，十几个壮丁蜷缩在角落，看见联军将士，眼泪一下子就下来了。
“都带回家，发路费。”
刘子龙刚说完，岳本敬突然在伪军指挥部喊：“刘司令！电台还在响！”
众人围过去，只见日军制式的发报机还在“滴答”吐纸带。
岳本敬抓起纸带，铅笔飞快抄录：“席部危急，请求许昌支援……周鹏飞部已南下拦截……日军小队随行，明日到襄城。”
“周鹏？”
刘子龙的手指顿了顿。
他早听过这个名字——原是豫西民团头目，当年也喊过“保境安民”，后来却投了日军，成了许昌伪保安总队队长，手下两千余人，装备精良，比一般伪军强得多。
“有意思。”
刘子龙忽然笑了，从墙角翻出一面皱巴巴的太阳旗：“让第三势力的翻译发报，就说‘席部已肃清共匪，皇军可安心进驻许昌休整’。”
他把一张手绘路线图塞给武凤翔：“你带机枪营绕到许昌西面，周鹏的指挥部在西塔寺，门口有两挺重机枪。记住——先端重机枪，再冲进去。”
8月4日，许昌城飘着细雨。
周鹏果然信了电报，率部大摇大摆进城，连外围警戒都撤了。
伪军们靠在城墙根抽烟，看见城外飘着的太阳旗，竟还有人凑过去喊：
“皇军啥时候到？给发盒烟不？”
岳本敬突然拔出刺刀，一刀砍断一个伪军的枪带：“缴枪不杀！”
埋伏在城墙外的双龙军将士像潮水般涌进来，伪军们没来得及开枪，就被按在地上。
西塔寺里，周鹏正对着佛像烧香，手里的念珠转得飞快。
他刚求完“皇军庇佑”，寺外就传来枪声，念珠“哗啦”掉在地上。
他抓起驳壳枪往后门跑，刚到月亮门，就看见刘子龙负手站在那里——德国造驳壳枪的枪口，正对着他的胸口。
“周大队长，别来无恙？”
刘子龙的声音很平静，却像块千斤石，压在周鹏心上。
“刘……刘司令饶命！”
周鹏“扑通”跪倒在地，脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着，眼泪突然掉了下来：
“刘司令，我不是天生的汉奸啊。”
他抬起头，眼里满是血丝：“我早年在民团，也是想保一方平安。民国三十三年（1944年），日军打许昌，我带着兄弟们守了三天三夜，子弹打完了，粮食也没了，可国民党的援军，连影子都没见着。城破那天，我娘被日军杀了，我媳妇抱着孩子跳了井……”
雨水打在他脸上，混着眼泪往下流：“后来日军找我，说只要我投诚，就给我枪，给我兵，让我‘管’许昌，还说能帮我找失散的儿子。我那时候疯了，满脑子都是报仇，满脑子都是找儿子，就……就答应了。”
他从怀里掏出一张皱巴巴的照片，照片上是个三四岁的小男孩，穿着虎头鞋：“我儿子到现在都没找着。日军骗了我，他们根本没帮我找，还让我抓壮丁、抢粮食。我有时候看着那些被抓的壮丁，就想起我当年守许昌的兄弟们，我夜里睡不着，总梦见我娘骂我……”
刘子龙看着他，心里五味杂陈。
乱世里，有人像苏曼丽一样，抱着仇恨却守着底线；
有人像周鹏一样，走着走着就偏了方向。
他把一块布塞进周鹏嘴里：“你的错，不是一句‘被逼的’就能抵消的。留着你的命，跟新四军的同志认错吧。”
寺钟突然响了，惊飞了檐下的鸽子。
武凤翔带着人冲进来，日军小队的枪声还在院子里回荡，子弹打在铜钟上，发出沉闷的轰鸣，像在为这场投降敲丧钟。
当晚，许昌城头火把通明。
百姓们提着灯笼，捧着热水，围在县衙门口，看联军清点战利品：
三十多挺机枪，五百多支步枪，一箱藏在佛像夹墙里的银元，还有日军的作战地图和密码本。
岳本敬挤过人群，举着一张布告喊：“刘司令，我们该正式打出第三集团军的旗号了！”
那是周鹏飞办公室里搜出的伪政府通告。
刘子龙撕去旧文，在背面写下“第三集团军”五个大字。
墨汁不够，他蘸了点周鹏飞颈间流的血——字迹瞬间变得鲜红，像烙在布告上的火。
“从今日起，我们就是第三集团军！”
他站在高台上，声音震得火把都晃了晃：
“打鬼子，保家乡，谁也别想再欺负咱中原百姓！”
欢呼声还没散，武凤翔押着一个戴眼镜的男人过来——是豫南第三势力的联络官，正想往日军阵地跑。
“日军在贺庄设了埋伏！一个联队，轻重武器都有，就等咱们钻口袋！”
男人被踹在地上，吓得直哆嗦。
刘子龙立刻调兵：“王文带第二军左翼迂回，武凤翔带机枪组殿后，我率司令部从中间突破，全速往南！”
8月5日黎明，贺庄的玉米地还浸在晨雾里。
日军的掷弹筒突然炸响，火光一下子把玉米地烧红了。
刘子龙被围在洼地，身边只剩二十个卫兵，电台也被弹片炸坏了。
“用旗语！”
岳本敬突然喊，从俘虏身上搜出日军信号旗，爬上高坡挥舞：“友军演习，误入贵地，请指示方向。”
日军阵地上果然迟疑了，望远镜里，黄呢军装的军官举着旗回应。
武凤翔抓住机会，机枪组的火力像泼水一样扫向日军侧翼。
刘子龙跃上战马，挥刀喊：“跟我冲！”
玉米秆被马蹄踏断，露水混着血水溅在裤腿上。
他看见岳本敬扶着先大魁，先大魁的胳膊流着血，却还紧紧攥着手榴弹；看见王文的队伍从左翼冲过来，喊杀声震得玉米叶都在抖。
太阳升起来时，日军终于退了。
清点人数，三百多将士永远留在了贺庄的玉米地——
但主力还在，旗还在。
武凤翔蹲在河边洗手，血水把溪水染红了。
“子龙哥，曼丽姐要是现在也和我们在一起该多好，肯定会高兴的。”
武凤翔的声音很低。
刘子龙久久没说话。
南面的天际线上，大别山的轮廓在晨光里慢慢清晰，像在等着他们回家。
他翻身上马，军旗在风中猎猎作响。
“走。”
“咱们去大别山，跟主力会师。”
“给牺牲的兄弟，也给咱中原百姓——”
“打一个太平天下。”
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