在中国武术文化与武侠小说的交汇处，少林寺的《易筋经》长期被奉为顶级“绝学”，少林寺前方丈释永信曾于《少林功夫的文化内涵》一文中提及：“达摩祖师离开少林寺，只履西归时，留下两部经，一部是《易筋经》，一部是《洗髓经》。这是两部上乘内功心法，在少林功夫体系中占有重要地位。”
这一表述广为流传，将《易筋经》置于佛家正统的光环之下，问题是，这个说法真的靠谱吗？
历史溯源：伪托达摩与版本流变
《易筋经》的“达摩创制说”始于晚明，其历史真实性有待澄清。
道光三年（1823年），传印刊行的《易筋经》中首次出现“李药师序”，署名唐代名将李靖（字药师）。序文称：“达摩面壁于嵩山少林寺，九年功毕示化，留下一口铁箱，箱中藏经二部，一名《易筋》，一名《洗髓》。”
此说看似坐实达摩传功之说，实则漏洞百出。李靖卒于贞观二十三年（649年），而共同署名的牛皋（岳飞部将）活动于南宋绍兴年间（1131-1162年），两人相隔近五百年。序中李靖作于“贞观二年”（628年）、牛皋作于“绍兴十二年”（1142年），显系后世伪托。
佛光大学创校校长龚鹏程在《达摩〈易筋经〉论考》中就系统论证过：“《易筋经》从天启四年（1624年）到道光二年（1822年），一直只有传抄本，道光三年（1823年）起才印抄兼有。”他进一步指出，现存最早文献证据为明天启四年（1624年）紫凝道人宋衡所作跋文，收录于1917年上海大声图书局出版的《少林拳术精义》。该书署名“达摩大师著、玉峰余问犀缮校”，实为明末清初托名之作。龚鹏程强调：“所谓达摩遗经，实为明末道教人士假借佛门之名所造，旨在提升其权威性。”
此论断也可以得到版本学的支持，那就是清代以前，少林寺藏经目录及《景德传灯录》等佛教典籍均无《易筋经》记载，印证其非佛门古传。
更关键的是，《易筋经》的文本演化暴露了层累建构的过程。1917年版《少林拳术精义》卷首除李靖、牛皋伪序外，尚有祝文澜嘉庆十年（1805年）序文及紫凝道人跋文。后者自述：“余少时得异人授此经，乃知导引吐纳之妙，非佛氏所能专。”紫凝道人实为明末道教内丹家，其名“宋衡”见于《道藏辑要》，专研房中术与导引。
这直接证明《易筋经》的道教根源。而所谓“少林寺武功总祖宗”的叙事，实为清道光后武术界为强化正统性而建构的神话。清代学者周中孚在《郑堂读书记》中已有质疑：“《易筋经》出天启间，托名达摩，盖武人附会之辞。”此说也为现代考据所证实。
道家养生内功+房中术
若剥离佛道标签，回归文本本身，《易筋经》的核心功能清晰呈现为系统化的养生内功体系。1917年版内容分两大部分：前半部为“服气、行功、排打练习图势与说明”，后半部含《总论》《内壮论》《膜论》等理论篇章。其中《内壮论》明确界定其目标：“内壮者，积气之方也。盖人之身，内有气血，外有筋骨，气血充则筋骨强。”此论与《黄帝内经》“正气存内，邪不可干”一脉相承，凸显其医学养生本质。
具体而言，《易筋经》的功能可归纳为三重维度：
第一，筋骨强化与外功训练。 《内壮论》描述练功效果：“臂腕指掌，迥异寻常。以意努之，硬如铁石。并其指可贯牛腹，侧其掌可断牛项。”此非虚言，实为导引术与排打功的结合。如“十二势”中的“倒拽九牛势”“九鬼拔马刀势”，通过特定姿势调动筋膜，配合呼吸使“气贯四梢”。现代运动医学证实，此类训练能提升肌腱弹性与骨密度。但需注意，原文“贯牛腹”“断牛项”乃文学夸张，《洗髓经》自注：“牛喻气血之滞，非实指屠牛也。”此说在周述官《增演易筋洗髓内功图说》中得到佐证：“所谓穿牛腹者，言气通任督，破除病障耳。”
第二，内气修炼与导引术的道教本源。 《易筋经》的核心方法实为道教“炼精化气”之术。其“静功十段”“动功十八式”强调“以意导气，行周天之道”，不过必须注意的是，明末清初之前，中国武术文献都未涉及“练气”概念。
戚继光《纪效新书·拳经捷要》（1560年）集嘉靖前武术大成，详述三十二势拳法，却仅言“拳打不知，非为真传”，全无“内息”“行气”等语。戚氏明言：“拳法似无预于大战之技，然活动手足，惯勤肢体，此为初学入艺之门。”直至清初《手臂录》等著作，方见“气沉丹田”之说。龚鹏程指出：“导引练气本为道士专长，作为‘高科技’进入武术领域，实始于清军入关后。”《易筋经》正是这一融合的产物，紫凝道人将道教内丹术嫁接于少林导引，形成“以武入道”的修炼体系。
第三，性健康与生殖功能的特殊强化。 此为《易筋经》最易被忽视却至关重要的功能。《内壮论》专设“行功法”详述：“行此功夫，其法在两处：一在睾丸，一在玉茎。在睾丸：曰攒，曰挣、曰揉、曰搓、曰拍。在玉茎：曰咽、曰洗、曰握、曰束、曰养、曰闭。以上十一字除咽、洗、束、养外，余七字用手行功：皆自轻至重，自松而紧，自勉至安，周而复始，不记遍数。日行六香三次，百日成功。则其气充盛，超越万物。”
其宣称效果直指生殖健康：“功行百日，久之益佳。弱者强，柔者刚，缩者长，病者康，居然伟丈夫也。若木石铁捶吾何惴哉！以之鏖战，泥水探系，可以得珠。以之求嗣，则百斯男。”此处“泥水探系”典出《抱朴子》“采阴补阳”之术，“得珠”喻得子，“百斯男”化用《诗经》“百斯男”祈子语。更关键的是：“若于应用之时，加吞吐呼吸之功，更精神百倍，气力不衰，昼夜不寝，数日不食，亦无碍矣。”此段明确将内功与房中术结合，旨在提升性能力与生育力。
此类内容绝非孤例。《易筋经》另一版本《少林拳术十八法》（清咸丰刻本）载：“玉茎之道，贵在固精。行功时须咽津纳气，以养真元。”道教典籍《紫清指玄集》亦有类似描述。这印证了龚鹏程的结论：“《易筋经》实为道教房中导引术的变体，其‘求嗣’功能是明清养生文化的直接反映。”
在传统社会，僧人练“求子功”看似矛盾，倒也符合历史逻辑，毕竟明代少林寺就兼修医道，僧医常以导引术治疗信众虚损之症，释常惺《少林医宗秘录》即载：“寺僧精于补肾导引，以疗檀越阳痿之疾。”
超越武术神话的养生术
基于以上考据，《易筋经》的主要功能需重新界定，它既非达摩所传佛门秘籍，亦非纯粹武术根基，而是一部以道教导引术为内核、融合医家理论的综合性养生功法。其核心价值在于三方面：
其一，身体强化的系统工程。通过“膜论”强调筋膜训练（“膜居骨肉之间，筋包于膜外”），现代解剖学证实筋膜是力传导的关键；“阴阳配合论”主张动静相济，僧人习练此经，首要目的是强健体魄以耐山寺清苦，而非习武。
其二，内气修炼的养生实践。所谓“易筋”，实为“易”后天疲弱之筋为先天强健之筋，本质是“炼精化气”的过程。《洗髓经·总义》明言：“易筋者，易血肉之躯为金玉之体也。”此与《黄庭经》“积精累气”一脉相承，属道教长生术范畴。晚清武术家王芗斋在《意拳正轨》中坦言：“《易筋经》之要，在导引行气，非专为拳勇设也。”说白了，不是为了打架用的。
其三，性健康与生命质量的提升。将生殖功能纳入养生体系，是《易筋经》区别于纯武术文献的关键。清代医家龙之章《蠢子医》指出：“《易筋经》治虚劳最效，以其固精保元也。”现代研究亦证实，其特定功法（如“打躬势”“掉尾势”）能改善盆底肌群功能。所谓“求子”之效，实为通过提升整体精力间接促进生殖健康，符合中医“肾主生殖”理论。
综上所述，《易筋经》作为“少林绝学”的光环，实为明清以降层累建构的文化神话。其真实功能并非佛门武学根基，而是一部根植于道教导引传统、服务于身体强化与生命质量提升的养生经典。龚鹏程在《论考》结尾就曾警示：“剥离达摩附会，方见《易筋经》本相，它是中国古代身体哲学的珍贵载体，其价值不在神异，在于对生命韧性的科学探索。”
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