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由北美航空公司设计生产的P-51“野马”战斗机,是航空史上一颗璀璨的明珠。这匹翱翔于蓝天的“战马”,不仅在反法西斯战争中以卓越的性能铸就空中王牌,更在和平年代继续奔腾,在竞速赛场上不断超越极限,续写属于“野马”的速度与荣耀。值此丙午马年,我们重温这段传奇,不仅是为纪念历史,更是致敬那份永不止步、驰骋天宇的龙马精神。
护航英雄与空战王牌
P-51在二战中的表现堪称传奇,尤其是在欧洲战场上。它最初是为英国皇家空军设计,用于对抗德国空军。1943年底,P-51正式装备美国陆军航空队,迅速改变了盟军战略轰炸的格局。在此之前,盟军B-17和B-24轰炸机在轰炸德国本土时,常因缺乏护航而遭受重创。德军战斗机在高空截击,导致轰炸机损失率高达20%以上。P-51的出现扭转了这一局面。其超长航程允许它从英国基地起飞,护送轰炸机深入德国腹地,甚至抵达柏林上空。1944年1月11日,P-51首次执行护航任务,成功击落多架敌机。从此,盟军轰炸机编队有了可靠的“守护者”。据统计,P-51在欧洲战场上击落了约4950架敌机,摧毁了地面目标无数,自身损失率却相对较低。许多著名飞行员在P-51上创造了空战神话。例如人类历史上首位突破音障的美国王牌飞行员查克·耶格尔,他在二战期间驾驶P-51击落13架德机。到1945年战争结束时,P-51已生产超过1.5万架,成为盟军胜利的关键因素之一。
1940年10月26日首飞的原型机NA-73X。机身采用全金属结构,搭载艾利逊V-1710液冷发动机,最大时速可达约630千米/小时。
“野马”最早由英国订购,被命名为“野马”Mk I ,配备4挺勃朗宁12.7毫米口径机枪和4挺7.7毫米口径机枪。
基于“野马”改装而来的攻击/俯冲轰炸机A-36“阿帕奇”,机翼上下增加了减速板,翼下挂架可挂载1000磅的炸弹。
美国陆军航空队装备了一部分原计划交付给英国的“野马”,命名为P-51A,改用艾利逊V-1710-39发动机。
艾利逊发动机在高海拔时功率衰减严重,成为“野马”服役初期的性能瓶颈。1942年,英国工程师罗纳德·哈克建议将“野马”的发动机更换为英国罗尔斯-罗伊斯梅林发动机。这一改动使得“野马”在高空依然能维持强劲动力。新版本的“野马”被命名为P-51B/C(B为加利福尼亚州英格尔伍德制造的版本,C为达拉斯工厂制造的版本),出口英国的版本则称为“野马”Mk III。
为了改善飞行员向后/向下视野,减少盲区。P-51D使用了气泡座舱盖,改善了飞行员视野。武器配置也调整为6挺12.7毫米口径机枪。P-51D成为“野马”家族中产量最大的型号,总产量8200架。北美也授予澳大利亚生产P-51D,澳大利亚生产的版本被命名为CA-18。
P-51H是最后一款量产型“野马”,虽然由于问世太晚未能参加二战,但它是当时速度最快的量产活塞式发动机战斗机之一,其空气动力学改进也被北美公司的喷气式战斗机——FJ-1“狂怒”和F-86“佩刀”所采用。
“无名”英雄
战时,P-51迅速迭代,诞生出多款改型。其中,也包括许多实验机型。它们虽然未能量产,但也在航空史上留下了传奇的名字。
XP-51F和XP-51G都是“野马”的极致轻量化版本。北美公司对P-51机身和机翼进行重新设计,大幅减重,增加其高空速度和爬升率。两者的研究成果,直接促使P-51H的诞生。
TP-51C是“野马”的双座版本,拥有第二套控制系统。既可以用于训练飞行员,也可以在战时运输高级军官前往前线。历史上仅生产5架,现存1架。
“野马”还曾被计划改装为舰载机,护送B-29轰炸日本本土,加装了尾钩ETF-51D曾在“香格里拉”号航母上进行了飞行测试。美国海军原计划订购一批P-51H,海军型被命名为“海马”,配备折叠机翼、阻拦钩和翼尖油箱。但在占领塞班岛后,该计划被取消。P-51可以从塞班岛出发,护送B-29完成空袭任务。
XP-82是北美公司基于P-51改进设计的远程战斗机,外形酷似两架“野马”拼接在一起,但实际上XP-82与P-51只有20%的零件通用。后续量产型号被命名为F-82“双野马”。
英雄与他们的P-51
美国进入二战时,军队实行种族隔离,并一直保持到1948年。第332战斗机大队于1942年7月4日组建,主要由非裔美国人组成,为重型轰炸机护航。第332中队取得了令人印象深刻的战斗记录。德国空军将这些飞行员称为“黑鸟人”(Schwarze Vogelmenschen),盟军称这些飞行员为“红尾”或“红尾天使”,因为该单位P-51的垂直尾翼上涂有独特的深红色涂装。
乔治·厄尔·普雷(1919年2月5日-1944年12月25日)拥有26.83次敌机空战击落(其中包括半个和三分之一的击落战果,美军“共享击落”制度)。他是二战中最顶尖的P-51飞行员。
厄本·伦纳德·德鲁(1924年3月21日-2013年4月3日)在1944年10月7日驾驶“底特律密西西比”号P-51D,在一次空战中击落6架敌机,包括2架Me 262。他是唯一一位在单次任务中击落2架Me 262的盟军飞行员,因此获得了空军十字勋章。
詹姆斯·豪威尔·霍华德(1913年4月8日-1995年3月18日)于1944年1月11日执行轰炸机护航任务时,在面对人数劣势和武器故障的情况下,依然驾驶P-51B击落了3架敌机,获得美国军队最高荣誉——荣誉勋章。
威廉·亚瑟·肖莫(1918年5月30日-1990年6月25日)1945年1月11日在菲律宾吕宋岛驾驶F-6D(P-51的武装侦察型)执行任务时,遭遇一个由11架川崎Ki-61战斗机、1架中岛Ki-44战斗机和1架三菱G4M轰炸机组成的日军机队。肖莫驾驶飞机发动攻击,击落7架敌机,成为“一日王牌”,并荣获荣誉勋章。
第8航空队的第4战斗机大队是欧洲击毁敌机最多的战斗机大队,共击毁敌机1016架。其中空战击落550架。
抗日战争后期,国民党空军接受了一批P-51。解放战争时期,一些P-51被解放军缴获,另有多位国民党飞行员驾驶P-51起义。开国大典上,9架P-51飞越天安门,是解放军最早的空中力量。
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向民用的华丽转身
二战结束后,大量P-51从军队退役,转入民用市场。战后航空业蓬勃发展,空中竞赛成为展示技术和勇气的舞台。P-51以其强劲动力和空气动力学优势,成为竞速改装的热门机型。P-51的核心优势在于其先进的空气动力学设计,这直接奠定了它在竞速领域的统治地位。
“巴达尔特快”(Bardahl Special):最早在竞速领域崭露头角的“野马”
“梅子狂”(Plum Crazy)也被称为“紫色野马”,目前由女飞行员维基·本辛驾驶,是里诺飞行大赛历史上第二位女性选手。
“雷鸟”(Thunderbird)是为数不多使用早期型P-51改装的竞速机,也曾创造多项活塞机速度纪录。
“吻我,凯特”(Kiss Me Kate)为汤姆·克鲁斯拥有的一架P-51,在《壮志凌云2》中出镜。
“枪手”(Gunfighter)是最为公众熟知的P-51之一,其进行了双座改装,为公众提供飞行体验。
“伏都”(Voodoo)在2017年9月2日创造了新的活塞式发动机飞机速度纪录——最快892千米/小时,平均855千米/小时。
“快乐杰克”(Happy Jack’s Go Buggy)是目前还原程度最高的一架P-51,其完全复原了二战王牌飞行员杰克·伊尔弗雷的座机,甚至保留了武器和装甲板。这架P-51经常与现役战机进行混编表演。
P-51“野马”不仅在二战期间立下赫赫战功,也是如今保有量最大的活塞式战斗机。当丙午马年的蹄音由远及近,回望这架以“马”为名的银翼传奇,我们不禁感慨:它早已超越了冰冷的机械属性,成为翱翔于天地间的精神图腾。值此马年新春,愿我们也能如这匹永不停歇的“野马”一般,带着龙马精神,在各自的人生航程中拉出最绚烂的尾烟,铭记历史,更开创未来。
作者/肉鸽鸽
编辑/郑逸泽
审核/老虎、武瑾媛
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