楚军见晋军防备松懈、人心不齐，突然擂响战鼓，全军倾巢而出。战车奔驰，步兵呐喊，如潮水一般直扑晋军营垒。晋军毫无防备，顿时大乱。士兵们来不及披甲执兵，争相逃命，自相践踏，溃不成军。楚军趁势掩杀，晋军死伤无数，粮草兵器尽数落入楚军之手。荀林父见大势已去，无力回天，只得带着残兵，狼狈北渡黄河，仓皇逃回晋国。

这一战，便是春秋中期晋楚争霸最为关键的一役——邲之战。

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邲之战大败的消息传回晋国，举国震惊。荀林父自请死罪，晋景公本想将他处死，大臣士贞子急忙进谏：“城濮之战后，文公不杀败军之将。如今荀林父忠心为国，不过一时失利，怎能轻易杀大将？杀之，正是楚国所愿。”晋景公猛然醒悟，赦免了荀林父，让他官复原职，戴罪立功。可战败的损失，已无法挽回。

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经此一败，晋国声威一落千丈。郑国、许国、陈国等中原小国，见晋国大势已去，纷纷背弃晋国，遣使朝贡于楚，尊楚庄王为盟主。

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楚庄王趁大胜之势，大会诸侯，正式接过中原霸主之位，终于实现了历代楚王北上争霸的夙愿。楚国称霸中原，天下格局彻底改变。秦国远在西陲，闭关自守；齐国国力衰退，无力争锋；晋国虽未亡国，却只能暂时退守黄河以北，不敢再与楚国正面抗衡。

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从晋文公开始，历经晋襄公、晋灵公、晋成公，维持数十年的晋国霸业，就此暂时中衰。而楚庄王一鸣惊人、问鼎中原的传奇，在邲之战大胜之后，正式登上了春秋历史最辉煌的一页。