谭嗣同《仁学》中有一句诛心之论：“二千年来之政，秦政也，皆大盗也；二千年来之学，荀学也，皆乡愿也。”
晚清甲午战败、国运倾颓，谭嗣同痛感中国积贫积弱、皇权专制禁锢人心、思想死气沉沉，他借清算荀子、痛斥乡愿，拆解两千年帝制的思想根基，为维新变法、解放思想寻找突破口。
先厘清两个关键概念。
首先，什么是“荀学”？
不是单纯指荀子本人，而是指荀子隆礼重法、王霸并用、尊君抑臣、化性起伪的思想。
这套理论经汉代董仲舒改造、帝王独尊之后，成为儒表法里、外儒内法的御用儒学，是两千年帝制下服务皇权、驯化百姓、维护专制秩序的官学体系。
孟子讲究民贵君轻、心性自由、仁政王道；荀子重礼制规训、等级秩序、君主集权、礼法管束，所以后世帝王偏爱荀子一套，用礼教捆绑伦理，用法术管控社会，用名分压制个体。
其次，什么是“乡愿”？
语出《论语》：“乡愿，德之贼也。”
指圆滑世故、左右逢源、没有是非、迎合权势，表面忠厚守礼、满口仁义道德，实则媚上欺下、苟合世俗、不敢批判强权，看似合乎礼教，实则抹杀独立人格、泯灭是非良知，以“伪道德”讨好统治阶层的一批人，主要说的是所谓文人、大儒。
谭嗣同这句话可分为三层核心逻辑，第一层：两千年正统儒学，早已不是孔孟之学，而是被荀子改造的专制儒学。原始孔孟有民本精神、有道义担当、有批判君王的风骨，自战国以后，荀子学说最适配大一统皇权：
主张人性本恶，所以需要君主礼制教化管束；强调尊卑等级、名分秩序，消解反抗意识；礼法合一，让皇权拥有教化与刑罚双重控制权。
所以后世历代王朝外尊孔、内尊荀，嘴上尊尧舜孔孟，制度、教化、治理全走荀子路线。所以谭嗣同断言：名义是儒学，骨子里全是荀学。
第二层：这套荀学，最终培养出一代又一代“乡愿人格”，思想上放弃独立思考，一切以皇权礼法为标准，不敢质疑制度；人格上圆滑苟且、明哲保身、依附权力，只懂顺从、不懂抗争；道德上礼教沦为束缚个体的枷锁，仁义沦为讨好朝廷的工具，道德流于虚伪；风气上整个士大夫阶层沦为皇权的附庸，只会维稳、不敢革新，国家丧失生机。
在谭嗣同眼中：荀学制造等级压制，等级压制催生人格奴化，奴化人格就是乡愿。
第三层：政是秦政大盗，学是荀学乡愿，互为表里、锁死中国。秦政君主专制，以权力掠夺天下，是制度之恶；荀学为专制提供礼教说辞、道德包装、思想驯化，是思想之恶。专制制度依靠荀学驯化人心，荀学依靠专制巩固地位，二者相互绑定、闭环锁死，造成国人精神麻木、人格萎缩，也是晚清落后挨打、国力衰败的思想根源。
谭嗣同的真正用意是借古喻今，破奴性、求变革，打破“传统儒学完美无瑕”的迷信，指出正统思想早已沦为专制工具；痛斥国人千年顺从、麻木苟且、缺乏独立人格与反抗精神；推崇孟子民本、墨家兼爱、佛家慈悲，追求平等、自由、民权，呼唤精神觉醒。
既然两千年制度与学术本就“大盗+乡愿”，那么打破旧礼教、推翻旧桎梏、维新变法，就是顺理成章的解放。谭嗣同最后以身殉道、戊戌就义，正是拒绝做苟且逢迎的“乡愿”，以死冲破千年思想牢笼。
谭嗣同所言，骂的不是荀子一人，也包括当下奔走于庙堂、侧身于学界、活跃于荧屏的衮衮诸公。
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