第一〇六章：玉碎为信
日军退去之后，许昌的暑气依旧粘稠，像一层洗不掉的血痂，裹在人的皮肤上，闷得人喘不过气。蝉声嘶哑，断断续续，仿佛连这夏日最后的喧嚣也快耗尽了力气。街巷空寂，青石板路上积着雨水与灰烬的混合物，踩上去黏脚又冰凉。唯有断壁残垣间偶尔传来几声狗吠，凄厉而孤独，提醒着这座城尚未彻底死去——它只是被战火剥去了皮肉，骨头还在，魂还在。
刘子龙的第三集团军在五女店稍作休整。这座曾被日寇烧掠三次的村庄，如今成了万余将士的临时驻地。村口那座炮楼，原是地主家的瞭望塔，如今插上了红旗。旗面被烈日晒得褪了色，红得发白，边缘已磨出毛边，却仍倔强地在热风中飘着，如一颗不肯熄灭的心，在焦土之上无声跳动。
正午，骄阳似火，大地蒸腾起一层扭曲的热浪。
刘子龙独自登上炮楼顶端，手搭凉棚，目光越过干涸的滍水河，望向南下的官道——那条曾通往大别山、通往新四军根据地的路，如今已被层层叠叠的军用帐篷堵死。刺刀林立，寒光连成一片，在阳光下泛着冷冽的杀意，像一道铁铸的墙，横亘在希望与现实之间。
那是国民党第十一战区新八军高勋部的防区。
更远处，范龙章的部队正沿平汉铁路北上，军靴踏在铁轨上，发出沉闷而规律的金属震颤，仿佛大地在呻吟，又似命运在冷笑。
“南下的路，断了。”
武凤翔的声音从身后传来，带着浓重的烟味与疲惫。他刚从前线哨卡回来，军装上沾满铁锈、尘土和干涸的血迹，左肩的绷带渗出暗红，显然伤口又裂开了。
他压低嗓音，几乎咬牙切齿：“范龙章的人已经进了许昌城。王文和先大魁的部队还没动……但刚才收到密报，范师长亲自找过我，说高勋愿‘收编’咱们。”
他顿了顿，凑近刘子龙耳畔，声音几近耳语：“他说，高勋想借你的手，清剿许昌周边的日军残部——那些人手里，有他要的军火，还有……日本人的黄金储备。”
话音未落，炮楼外突然喧哗大作。
岳本敬疾步冲入，手中高举一张黄纸布告，墨迹未干，“通缉要犯刘子龙”七个朱砂大字被红圈重重围住，触目惊心，如同判书。
“国民党河南省府刚贴的！”他声音急促，额角沁汗，“说咱们是‘赤化匪部’，煽动民变，图谋不轨，勒令各地协查缉拿！”
他将布告按在桌上，指尖因愤怒而微微颤抖：“王文派人送来的密信——他跟高勋谈妥了：你交出日军军火库的位置，换一个‘合法番号’，保全队伍，还能当个实权参谋长。”
刘子龙没有立刻回应。他缓缓走到桌前，盯着布告右下角那枚鲜红的省政府大印，眼神深如古井，不起波澜，却暗流汹涌。
他知道，这不只是收编，是招安；不是合作，是瓦解。
高勋要的不是一支抗日武装，而是一把听话的刀——用完即弃，或反手一刃。
夜幕降临，祠堂内油灯摇曳，昏黄的光在斑驳土墙上投下晃动的影子，映出一张张躁动不安的脸。
有人把一枚不知从哪儿缴获的金戒指套在手指上反复转动，眼神闪烁不定，仿佛在掂量前程与良心的分量；
有人攥紧枪套，低声咒骂：“老子跟着刘司令打鬼子时，他们还在后方吃香喝辣，搂着姨太太打麻将！”
角落里，几个原民团出身的军官交头接耳，袖口别着范龙章亲授的银质徽章，在灯下熠熠生辉，像一枚枚投名状。
空气凝滞，压抑得令人窒息。
“吵什么！”岳本敬猛地拍案而起，震得油灯一晃，火星四溅，“子龙哥带咱们打了多少硬仗？九峰山、龙王店、滍水河……哪一仗不是拿命拼出来的？现在该听他的！”
“听他的？”
一个留着八字胡的营长霍然站起，腰间配枪锃亮，显然是新配的。“范师长亲口说了——投过去，个个都是团长！有饷有粮，有番号有地盘！跟着新四军？喝西北风吗？睡山洞啃树皮？你们谁见过共产党发过一个月军饷？”
此言一出，人群中竟有几人点头附和。
“放你娘的屁！”武凤翔怒吼，手已按上刀柄，眼中杀气腾腾。
刘子龙却抬手制止了他。
他缓缓起身，环视全场，忽然笑了——那笑容平静，甚至温和，却比雷霆更慑人，比刀锋更锐利。
“想走的，可以走。”他声音不高，却字字如钉，敲进每个人心里，“我不拦。但得把枪留下。谁要是敢投敌，再见面……别怪我刘某人不念旧情。”
祠堂内霎时鸦雀无声，连呼吸都凝滞了。连那只在梁上筑巢的老鼠，也停止了窸窣。
就在这死寂之中，王文的亲信撞门而入，手中高举电报，声音尖利如裂帛：
“高勋军长令：第三集团军即日起改编为‘冀察战区挺进第九纵队’！
王文任司令，武凤翔任副司令，刘子龙——改名刘蕴五，任参谋长！”
“刘蕴五”三字如冰锥刺入耳膜。
刘子龙的手指缓缓抚过电报纸上那三个陌生的名字，仿佛在摩挲一块冰冷的墓碑。
他知道，这是高勋的毒计——削其名，夺其权，分其众，最终将这支人民武装化为己用，成为他与重庆讨价还价的筹码。
他忽然抬头，目光精准地落在岳本敬身上。
对方正背对众人，手指蘸着茶水，在木桌上悄然写下一个字：“忍”。
两人目光交汇的刹那，千言万语尽在不言中。那是同志间的默契，是信仰者的暗语。
刘子龙不动声色，从怀中掏出那枚铁质仿制的龙形玉佩——董秀芝请银匠打的信物，内刻“平安”二字，曾伴他越狱、征战、归心。此刻，他将其塞进岳本敬掌心，力道沉稳，不容推辞。
“这是咱们的记号。”他低声说，声音几不可闻，却如誓言落地，“记住，番号是假的，人心是真的。”
岳本敬紧紧攥住玉佩，铁棱硌得掌心生疼，却像握住了火种，握住了未来。
窗外，夜风卷起褪色的红旗，猎猎作响，如泣如诉。
远处许昌城方向，灯火通明，笙歌隐隐——那是胜利者的盛宴，觥筹交错间，谋划着如何瓜分这片浴血的土地。
而在这座破败的祠堂里，真正的信仰，正以沉默的方式，悄然传递。
刘子龙缓步走到窗边，望着南方漆黑的天际。他知道，王文已动摇，先大魁在观望，部分基层官兵开始动摇。人心如沙，风起即散。但他更清楚——只要核心不散，火种不灭，队伍就能重生。
他转身，对岳本敬低语：“明日你以‘整训’为名，秘密召集干训队骨干。就说……奉命清剿日伪残部，先行南下。”
岳本敬点头，眼中燃起久违的光。
夜更深了。油灯将尽，灯芯噼啪一声爆开，溅出几点星火。
刘子龙想起四年前在开封夜巴黎舞厅，苏曼丽曾对他说：“名字可以换，身份可以藏，但心不能变。”
如今，他被迫改名“刘蕴五”，可骨子里，仍是那个在黄河岸边发誓“要让百姓挺直腰杆”的刘子龙。
玉可碎，不可改其白；
信可隐，不可失其真。
这一夜，无人入眠。
这一夜，火种未熄。
这一夜，龙虽潜渊，终将腾云。
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