清朝一个亲王生了十几个儿子，只有一个能当亲王，剩下的怎么办？
等待他们的，不是金山银海，而是一场残酷的生存淘汰。
甚至，有的人会沦落到去街头典当衣服，这是大清朝最冷酷的制度设计。
——《壹》——
崇祯皇帝吊死煤山，不仅是流寇的错，也是被朱家宗室吃垮的，明朝初年，朱元璋分封诸王，宗室子弟只要生下来，国家就养着。
到了明朝末年，宗室人口膨胀到十几万。
河南、山西等地的存留秋粮，全填了宗室的无底洞，国家财政直接崩溃，清朝统治者看在眼里，冷在心里。绝不能重蹈覆辙。
天聪九年（1635年），皇太极定满洲族名。
次年，崇德元年（1636年），建国号大清，规矩同时立下：“封爵不赐土”，亲王就是个头衔，不给封地，不给兵权，所有宗室，全被圈在京城，放在皇帝的眼皮子底下。
谁是宗室？努尔哈赤父亲塔克世的直系子孙。
标志很明显，腰上系一根金黄色带子，老百姓叫他们“黄带子”，黄带子是免死金牌，但绝不是长期饭票，顺治入关后，制度彻底成型。
宗室爵位被硬生生分成十二个等级。
自上而下，和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军、奉恩将军。
十二个台阶，等级森严，这不是荣誉墙，这是阶级固化的铁栅栏。
想拿爵位？清朝律例只给四条路：功封、恩封、袭封、考封，打仗立功，叫功封，皇帝高兴赏的，叫恩封，继承老爹的，叫袭封。
如果这三样都没有，对不起，去考试。
考过才给，这叫考封，没有军功，就得靠命，命不好，就得拼实力，清朝不养闲汉，哪怕你是亲王的种。
——《贰》——
老亲王咽气了，嫡长子准备接班，他以为能继续呼风唤雨？清朝规矩马上教他做人：降等承袭，什么叫降等？老子是和硕亲王，嫡长子袭爵。
对不起，你只能当多罗郡王。
孙子再接班，变成了多罗贝勒，重孙子接班，成了固山贝子。一代剥一层皮，财富更是断崖式暴跌，和硕亲王岁俸银一万两，禄米一万斛。
降到固山贝子，岁俸银只剩一千三百两。
缩水近九成，这种恩封的王爵，每传一代，降级一次，无底线降级吗？也不是，清廷设定了兜底线，亲王降至“不入八分镇国公”。
郡王降至“不入八分辅国公”后，不再降。
按这个最低爵位世袭，从一万两白银跌到几百两，这就是恩封王爵继承人的宿命，当然，有特例，那就是大名鼎鼎的“铁帽子王”。
乾隆四十三年（1778年）。
乾隆皇帝拍板，代善、多尔衮这些开国狠人的后代，世袭罔替，祖宗在战场上砍人头换来的功名，子孙永远不降级，老子是亲王，儿子还是亲王。
但名额极少，整个清朝两百六十八年。
几百个王公，铁帽子王一共只有十二家，清初凭军功封了八家，中后期凭稳固江山封了四家（如怡亲王、恭亲王）。
剩下的绝大多数皇亲国戚，全得在“降等”的泥潭里挣扎。
昨日亲王府，明日辅国公，阶级滑落，冷酷无情，爵位是国家的，皇帝随时能收回。
——《叁》——
嫡长子虽然降级，好歹有爵位保底，最惨的是亲王剩下的儿子们，一个亲王生十几个儿子很正常，老二老三老四老五怎么办？起步直接掉下悬崖。
大哥降一等当郡王，弟弟们的初封基准。
按嫡庶不同，直接掉到“不入八分辅国公”甚至各等将军，但这还不是白给的，晚清光绪朝《大清会典》和《宗人府则例》记载得明明白白。
所有非继承人的宗室子弟，满二十岁，必须去宗人府考试。
这就是清代独创的“考封”制度，宗人府会同钦命大臣监考，没有走后门，没有情面，成绩直接决定下半辈子的饭碗。
第二项马箭，骑在飞驰的骏马上，开弓射靶。
这是满洲八旗得天下的本钱，第三项步箭，站在地上，拉开硬弓射击，不仅看准头，还要看弓的拉力（几力弓）。
三场考完，当场评定“优、平、劣”，规矩极度严苛。
三项全优，按基准身份给你授爵，两优一平，降一等授爵，一优两平，或者两优一劣，降两等，一优一平一劣，或者三项全平，直接降三等。
如果连射脱靶，或者翻译交白卷呢？直接判定“停封”。
取消本次授爵资格，回家练功去，过几年再考，如果考到老都考不过呢？那就一辈子是个白丁，堂堂亲王的骨血，连最低级的奉恩将军（岁俸银110两）都混不上。
考场如战场，射偏一箭，下半辈子的荣华富贵就烟消云散。
亲王府里的庶子，每天天不亮就在院子里拉弓射箭，因为那是他们唯一跨越阶级的独木桥。
——《肆》——
一代代生，一代代降，考不上的庶子，加上降到底线的子孙，汇聚成大清朝最庞大也最尴尬的群体：“闲散宗室”，据清代皇族族谱《玉牒》统计。
整个清朝，男性宗室总计超过四万人。
真正拥有爵位、或者考取官职的，仅占了不到10%，剩下的90%，将近四万人，全是闲散宗室，他们身上流着亲王甚至皇帝的血，口袋里却比脸还干净。
乾隆四十七年（1782年）。
大量宗室子弟衣不蔽体，甚至在街头斗殴，乾隆皇帝觉得丢了爱新觉罗家的脸，朝廷出台了兜底政策：所有未获封爵的十岁以上闲散宗室。
准许穿戴四品武职补服，戴四品顶戴。
面子给了，里子呢？国家掏钱养，发给闲散宗室固定的俸银和俸米，结婚给二十两银子，死人给三十两丧葬费，同时，在京畿地区圈地，设立宗室庄园。
但这是死工资，清廷有铁律：宗室不准经商，不准擅自离开京城七十里。
他们被死死圈禁在北京城里，只会生孩子，不会赚钱，到了清朝中晚期，银钱贬值，物价飞涨，朝廷的俸禄开始拖欠，甚至用劣质的仓米顶替。
那点可怜的死工资，连喝稀粥都不够。
于是，晚清的四九城里出现了最荒诞的一幕，一些破落的黄带子，穿着洗得发白的四品补服，提着个空鸟笼，在茶馆里到处赊账。
实在饿极了，去当铺把标志身份的黄带子和衣服全当了。
稍微有些姿色的宗室女子，甚至沦落到暗娼馆，曾经的亲王府依然金碧辉煌，但一墙之隔的胡同里，他的庶出后代正在为一顿棒子面粥发愁。
“袭封降等”加上“考封淘汰”，清朝用最精算的方式，保住了国家财政没有被宗室拖垮。
核心政治资源和财富，永远只集中在极少数金字塔尖的几个亲王手里，而那90%被抛弃的“其他儿子”，只能在皇权的阴影下。
作为一块昂贵但无用的遮羞布，随同大清帝国一起腐朽、沉沦。
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