1949年6月12日，咸阳城外尘土遮天。9万马家军裹挟着黄土高原的腥风，沿西兰公路直扑而来。
城内守军，只有一个师。28岁的马继援站在礼泉指挥所里，放出狂话——咸阳不下马，西安吃饺子。
他不知道，彭德怀已经在城墙上等他了。
要讲咸阳这一仗，得先把时间拨回1936年。
那一年的深秋，红四方面军2.18万人组成西路军，从甘肃靖远西渡黄河，踏上河西走廊。任务很明确——打通与苏联的西北通道。这条路，必须经过马步芳的地盘。
马步芳当时放了一句狠话：宁死一万人，不失一寸土。他说到做到。
河西走廊是一马平川的戈壁滩，红军最擅长的山地运动战、夜战、伏击，全部施展不开。马家军的骑兵来去如风，打完就走，走了再来，根本不给你喘气的机会。
更要命的是，西路军弹药奇缺，火力极弱，根本压不住马家军的骑兵冲锋。一旦子弹打光，短兵相接，步兵对骑兵，那就是被屠杀。
马步芳摸透了这个软肋。他的战术很简单也很毒辣——先驱赶民团打头阵消耗红军弹药，精锐骑兵留在后面蓄力。等红军弹药耗尽，骑兵蜂拥而上，马刀劈下去，一片一片地砍。
永昌、古浪、高台、倪家营子，一场接一场的血战。五军军长董振堂战死高台，九军政委陈海松阵亡梨园口，总供给部部长郑义斋殉国。两万一千八百人的西路军，最后只剩下四百多人，由李先念、程世才带着，从祁连山的雪窝子里爬出来，踉踉跄跄到了新疆星星峡。
这还不是最惨的。
战后，马步芳对被俘的西路军将士展开了大规模屠杀。扒心、挑喉、割舌、断颈、活埋。河西走廊一带，就杀害被俘红军超过三千二百人。据解放后挖掘记录，西宁南郊一处两处地点、多个坑，挖出人头一千七百具。
这笔血债，解放军记了整整十三年。
徐向前自河西兵败后，一直想带部队打回去。1949年全国即将解放，毛泽东原本有意让徐向前去解放西北，可他偏偏病倒了。这个任务，最终交给了彭德怀。
彭德怀接过来的时候，说了一句很重的话：马家军属于极端反动派，顽固、残忍，我们绝不可轻敌。
他没有轻敌的资本。因为在这之前的两年里，他自己也在马家军手上吃过亏。
马继援是马步芳的独子，1921年生人。这个人从小就被当作接班人培养，军校毕业没几天就当上了骑兵第三旅旅长。后来又去读了国民党陆军大学将官班，在草莽出身居多的马家军军官里，算是凤毛麟角的科班人物。
但科班归科班，这个人骨子里是狂的。
1947年，解放战争全面爆发，马继援率整编第82师杀入陇东。在合水，他和王震的359旅正面硬碰。结果359旅伤亡多人，旅长负伤，马步芳父子大喜过望，对外宣称"合水大捷"。
1948年西府战役，彭德怀率主力深入敌后攻克宝鸡，结果遭到胡宗南和马家军两面夹击，局面一度极为凶险。马继援在这一仗里愈发嚣张，甚至公开叫嚣要"活捉彭德怀"。
有人给他写信劝降，他不但把原信转交给上峰邀功，还开了记者招待会喊话——你让我派人联系，我派了骑八旅去找你，没找到。今后我还要派更多人去。
这样的战绩，让马继援有了一种近乎病态的自信。他笃定一件事：共军最怕的，就是马家骑兵。
1949年5月，全国战局已经天翻地覆。百万雄师渡过长江快两个月了，南京丢了，上海丢了，国民党在东南和中南兵败如山倒。
可马继援不看"大盘"，他觉得西北是另一个战场，马家军还没输过。
这个月，他父亲马步芳被李宗仁任命为西北军政长官公署代理长官，等于拿到了西北最高的军政权力。马步芳转手就把前线指挥权交给了儿子。28岁的马继援，一人身兼西北军政公署副长官、陇东兵团司令、第82军军长，集军政大权于一身。
他要干一票大的。
目标很明确——先取咸阳，再夺西安，重创彭德怀的第一野战军。
为了这次东进，马步芳父子下了血本。青马的陇东兵团出动第82军、第129军，约四万余人；宁马的宁夏兵团出动第11军、第128军，又是四万余人。两路人马合计约九万，于5月下旬在平凉集结完毕。胡宗南从南面配合，又出动了数个军从宝鸡方向压过来。胡马联军总兵力近三十万，气势汹汹，要把刚进西安的解放军赶回去。
6月9日至10日，总攻开始。马家军的铁蹄裹着风沙，一路向东碾压。
此时的彭德怀，面前摆着一个非常棘手的局面——一野主力只有约十三万人，华北来的十八、十九兵团还在路上，远水解不了近渴。
最危险的地方，是咸阳。咸阳丢了，西安就保不住。西安丢了，整个西北战局就要翻盘。而此刻守在咸阳的，只有一个师。
这个师，番号第61军181师。别看只有一个师，来头不小。它的前身是大名鼎鼎的"皮旅"——1946年中原突围时，旅长皮定均率五千人，在几十万国民党军的围堵下穿梭24个昼夜，行程1500余里，大小仗打了23场，硬是以完整建制杀出了重围。
后来在孟良崮战役里，这支部队又独挡国民党王牌整编第74师，为主力合围赢得了时间。
从中原到华东，从华北到西北，四大战场打了一遍，这支部队没怂过。
此时的师长叫王诚汉。13岁参加红军，19岁当团长，打仗以勇猛顽强著称。彭德怀亲自给他打电话交代任务，核心意思就一条——守住咸阳，不惜一切代价。
彭德怀还做了一件关键的事：他几乎把全军的重机枪和炮兵都调给了181师。
火力，是这一仗的胜负手。十三年前西路军为什么败？就是火力不够，压不住骑兵冲锋。彭德怀把这个教训刻在了骨头里，这一次，他要用火力把马家军的骑兵钉死在冲锋的路上。
王诚汉接到命令后，带着全师连夜抢进咸阳。三个团全部拉上一线——541团守城北，542团守城东，543团守城西。师不留预备队，各团自行抽出少量兵力机动。所有山炮、迫击炮、战防炮由师统一调配，架在城墙上和城墙附近，炮口一律指向城外。
最精妙的是三道防线的布局。
第一道，挑出全师身强力壮、敢打白刃战的兵，配上太原战役缴获的日本军刀。这种刀比马家军骑兵的马刀长出一截，近身肉搏时占便宜。这些人的任务很简单——挡住冲进来的骑兵，刀对刀，命换命。
第二道，集中冲锋枪和卡宾枪，形成第一层火力网。任务是射马。马一倒，人就翻下来，第一道防线的弟兄就能收割。
第三道，是彭德怀专门调来的重机枪阵地。射程远，火力猛，放在最后面，既能远程支援前两道防线，又能对整个冲锋正面形成覆盖射击。马家军骑兵要冲过来，必须先穿过这层火网。一切准备就绪。
6月12日傍晚，马继援的先头部队——第190师、第248师和骑兵第八旅，如黑云般压到咸阳城下。马继援给前线指挥官马振武下了死命令：拿下咸阳。
傍晚六点左右，炮声骤起，攻击开始。
马家军的骑兵排成密集队形，裸着臂膀，挥舞马刀，嗷嗷叫着往上冲。这是他们最拿手的集群冲锋战术——气势逼人，蹄声如雷，一般部队光听这动静就先慌了三分。过去十几年，他们靠这一招不知道冲垮过多少阵地。
但这一次，冲锋撞上了铁壁。
当马家军骑兵冲到有效射程内，重机枪首先开火。密集的弹雨从第三道防线倾泻而出，一条条火舌扫过去，战马成片倒下。冲在前面的骑兵连人带马栽进尘土里，后面的骑兵踩着同伴的尸体继续往前冲，又被第二道防线的冲锋枪扫倒一片。
有骑兵侥幸冲到了近前，翻身下马，挥着马刀扑向战壕。第一道防线的战士们迎了上去，日本军刀对马家马刀，钢铁碰钢铁。181师的兵是经过专门反骑兵训练的，近战肉搏时采取卧姿配合射击，不给骑兵发挥冲击力的空间。战斗极为惨烈。
第一天打下来，马继援的冲锋碎了一地。他没想到，从前屡试不爽的骑兵冲锋，这次像是往铁板上撞。
但马继援不甘心。6月13日，他投入了更大规模的骑兵集团冲锋，兵分两路，同时包抄两翼。这一次来得更猛。部分马家军骑兵确实突破了前沿，和181师的官兵在阵地上展开了血肉横飞的白刃格斗。
541团二连副排长魏海东在这场肉搏中表现极为突出，战后被记一等功。543团一连战士喇子忠记特等功。侦察参谋王青山在战斗中牺牲，被追认为战斗英雄。
天黑之后，181师发起反冲击。王诚汉把所有能动的力量集中起来，以偷袭与强攻结合的手段，全线反击。打到6月14日拂晓，在增援部队配合下，181师恢复了全部丢失的阵地。
马继援的盟友们开始掉链子了。
宁马那边，马鸿逵的亲信卢忠良一看局势不妙，带着第128军悄悄撤了，把马继援扔在了前面。南边的胡宗南部推进到渭河边，见马继援受阻，干脆停下来看热闹，只是朝天胡乱打了几炮。
马继援成了孤军。
更糟糕的是，他从一个逃回来的俘虏口中得到了一个让他心惊肉跳的消息——解放军华北部队已经大批抵达西安、咸阳一线。
完了。再打下去，不是打不打得下咸阳的问题，是自己能不能全身而退的问题。
6月14日上午，马继援下令全线撤退。
西兰公路上又挤满了马家军的人马车辆。来时气势汹汹，走时狼狈不堪。
咸阳这一仗的账很清楚。
181师毙伤马家军2000余人，俘虏29人。自身伤亡仅200余人，其中大部分是刀伤——这说明战斗确实打到了贴身肉搏的程度。缴获机枪7挺、长短枪47支、子弹4000余发，还有一大堆马刀。
彭德怀得到捷报，高兴地说了一句：你们打得好，顶住了，咸阳站住了！西安各界群众给181师送了一面锦旗，上面写着四个大字——百战百胜。
但这一仗的意义，远不止守住了一座城。
从1935年算起，解放军跟马家军交手十几年，长期处于下风。西路军的惨败像一块巨石压在所有人心上。直到咸阳城下，这块石头才被彻底搬掉。
马家军骑兵不是不能打。但他们赖以成名的集群冲锋战术，本质上是冷兵器时代的打法。面对火力不足的对手，骑兵确实是碾压级的存在。可一旦对方的自动火器和重火力堆上来，骑兵冲锋就变成了送死。
彭德怀想明白了这一点，所以他把全军的重机枪都调给了181师。这一调，调出了一个时代的分界线。咸阳之后，马家军的骑兵神话彻底破产。
1949年7月，彭德怀在咸阳召开前委扩大会议，确定了"钳马打胡、先胡后马"的作战方针。先集中兵力打胡宗南，再回过头来收拾马家军。
7月中旬，扶郿战役打响，一野集中四个兵团的兵力，一口气吃掉了胡宗南四个军。胡宗南的主力被打垮，马家军彻底失去了屏障。
8月，彭德怀挥师西进，兵锋直指兰州。
马继援在兰州又放了一句狠话：兰州是攻不破的铁城。
兰州确实难打。三面环山，北有黄河天险，南有南山屏障，工事是抗战时期就修好的，钢筋水泥碉堡群，外加人工削壁、深壕、铁丝网、地雷阵，一层又一层。首次试攻，解放军因为准备不足、轻敌麻痹，打了一天，一个阵地都没拿下来。
彭德怀当即叫停，命令全线停止攻击，用三天时间重新侦察、总结、准备。他在会上提醒所有人：马步芳、马继援是反动透顶的家伙，他们就像输红了眼的赌棍，把最后一点赌注全押在兰州。切勿疏忽大意。
8月25日，总攻发起。
这一次，解放军把所有自动火器集中到一线，以排山倒海之势猛攻南山各阵地。战斗之激烈，超出想象。有的团一千五六百人的建制，打完只剩几百人。六军十七师五十团攻打皋兰山主峰营盘岭时，第一道削壁怎么也炸不开。七连指导员曹德荣抱起炸药包，身贴崖壁，用自己的身体炸开了缺口。
8月26日凌晨，解放军三军七师首先发现马家军开始撤退，立即追击，抢占了黄河铁桥，堵死了马家军唯一的退路。当日中午，兰州宣告解放。
这一仗，第一野战军以伤亡8700余人的代价，歼灭马步芳集团主力2.7万余人。马家军的精锐，在兰州城下被打得粉碎。
马继援弃城逃跑。他先逃到西宁，发现西宁也保不住了，又爬上飞机飞往重庆，最终跟着国民党去了台湾。
他的父亲马步芳更狼狈，携家眷辗转逃到中东，先到埃及，再到沙特阿拉伯。1957年被台湾任命为"驻沙特大使"，后来因丑闻被免职。1975年，马步芳在沙特病死，终年72岁。另一个马家军头目马鸿逵，流亡美国洛杉矶，1970年客死异乡。
而守住咸阳的那个师长王诚汉，后来一路升至成都军区司令员。1955年授少将，1988年授上将。2009年在北京去世，享年92岁。
从1936年到1949年，十三年。从河西走廊的漫漫黄沙，到咸阳城下的重机枪火网，再到兰州城头的红旗飘扬。
一笔血债，一场复仇，一个时代的终结。
马家军骑兵曾经在西北横行几十年，靠马刀和蛮勇打出了一个"不可战胜"的神话。但神话终究是神话。当历史的车轮碾过1949年，当重机枪的火舌扫过咸阳城外的原野，所谓的骑兵神话，连同马家军在西北几十年的统治，一起化成了黄土高原上的尘埃。
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