人类与HIV的战争，打了四十年，赢了一半。
抗逆转录病毒疗法（ART）的出现，让HIV感染从致命疾病变成了可控的慢性病。接受规范治疗的患者，体内病毒载量可以被压制到几乎检测不到的水平，预期寿命已接近正常人。但这场战争从未真正结束，因为HIV从未真正离开。
一旦停药，病毒就会卷土重来。原因在于，HIV会将自身遗传密码插入人体免疫细胞的DNA，以休眠状态潜伏下来，既不复制，也不表达，对免疫系统而言几乎是隐形的。这些潜伏感染细胞，被科学家称为"病毒库"，是横亘在HIV治愈道路上最顽固的障碍。
2026年2月24日，威尔康奈尔医学院、洛克菲勒大学等机构的研究团队在《自然》杂志发表了一项突破性成果。他们首次在实验室中成功分离并培养出了HIV真实储存库克隆细胞（ARCs），并由此发现了清除这些细胞的潜在新路径。
百万分之一的细胞，终于被"抓"住了
这项工作最难的部分，不是做实验，而是找到实验对象。
ARCs细胞极其罕见，在感染HIV的人体内，每一百万个T细胞中，携带潜伏病毒的可能只有寥寥几个。正是这种稀缺性，让它们在过去数十年里几乎无法被直接研究。研究者们只能通过间接方式推测病毒库细胞的行为，就像试图在浩瀚大海中描绘一滴水的性质。
"几十年来，我们一直知道HIV会藏匿在长寿命的T细胞中，但我们一直无法研究这些极其罕见的细胞，"该研究资深作者、威尔康奈尔医学院免疫学副教授布拉德·琼斯说，"通过分离出ARC细胞，我们现在可以直接研究它们是如何存活的，以及如何清除它们。"
研究团队从参与研究的HIV感染者体内收集这些罕见细胞，并在实验室中建立起可供长期研究的细胞培养系统。这一技术本身，已经是多年攻关的成果。有了这个工具，科学家终于能够正面观察这个藏匿多年的"隐形敌人"。
不只是潜伏：细胞会"抗打"
能够在实验室中研究ARCs细胞之后，研究团队迅速发现了一个此前未曾充分认识的关键机制。
他们将人体主要的HIV杀伤免疫细胞，即细胞毒性T淋巴细胞（CTL），与这些病毒库细胞长期共同培养，观察发生了什么。结果既令人鼓舞，也令人警觉。
令人鼓舞的是：大多数ARCs细胞最终确实被强力的CTL细胞逐渐消灭。即便HIV在这些细胞中的表达极为短暂，只要CTL细胞足够强大且持续活跃，它们就能抓住这个短暂的时间窗口，缓慢地削减病毒库的规模。这意味着，强化免疫杀伤能力在理论上是可行的治疗方向。
令人警觉的是：始终有一部分ARCs细胞顽强存活，在一轮又一轮的免疫攻击中岿然不动。这些细胞不仅靠"潜伏"来躲避检测，还具备一种主动抵抗细胞死亡的能力。"问题不仅仅在于潜伏期，"琼斯说，"而是潜伏期加上对死亡的抵抗力。"
这一发现，重新定义了HIV治愈研究需要解决的核心问题。过去的许多治疗方案聚焦于"激活再清除"，即先用药物唤醒潜伏病毒，让免疫系统能够识别并消灭被感染细胞。但如果这些细胞本身就具有强大的抗凋亡机制，单靠激活和识别就远远不够。
研究团队随即测试了一种名为去铁胺的FDA批准药物。这种药物能够增加细胞的氧化应激水平，从而削弱那些"抗打"细胞的防御能力，使CTL细胞能够更有效地将其杀灭。实验结果证实了这一策略的可行性，为联合治疗提供了新的靶点思路。
从更宏观的角度看，这项研究与CAR-T细胞疗法、mRNA递送技术等前沿方向一起，共同构成了当前HIV功能性治愈研究的最前沿。琼斯的目标清晰而直接："如果我们能够正确地武装免疫系统，使其在接触到这些细胞时将其杀死，我们或许就能消除病原体库，治愈感染。"
这一天或许仍需时日，但科学家终于知道，敌人藏在哪里，也找到了攻进去的门。
信息来源：https://medicalxpress.com/news/2026-02-lab-grown-reservoir-cells-aim.html
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