早年间，在大石坝，坝上有户李员外，家大业大，田土成片，从小生在绅粮窝子里，锦衣玉食，吃喝玩乐，啥苦都没吃过。
这人有个死脑筋，逢人就吹一句：“升官发财，都是命中注定！命里有，跑不脱；命里无，求不到！”可大石坝边上，还住着一个苦命人，名叫曾化生。五岁上就死了爹娘，无依无靠，住在岩缝里头，天天靠讨饭过日子，人人都叫他曾叫化。一个天上，一个地下；一个富得流油，一个穷得讨口。
有一天，李员外为了显威风、显学问，特意在自家大门上写了一副上联，挂在那里显摆：
“升官发财皆由命。”
他的女儿李彩珍，知书达理、心明眼亮，一看这句，当场就提笔对了一句：“发家致富在于人。”
李员外一瞧，当场就冒火了：“反了你了！世人只有由命不由人，哪有由人不由命的道理？好！我就治治你这个‘在人不在命’！我倒要看你，人能不能斗过命！”
没过多久，李员外满六十大寿，大摆寿酒，亲朋好友挤满堂，连附近的叫化子都赶来赶酒，热热闹闹。李员外挨桌敬酒，一眼就看见人群里有个十六七岁的叫化子，虽然穿得破烂，但是眉清目秀、端正周正——正是曾叫化。
员外当场把他拉下席，叫人领到旁边屋里看管起来。其他叫化子纷纷求情，员外理都不理，只说：“你们吃饱了各自走，这人我留下。”
屋里头，李员外问清姓名来历，忽然叫家奴摆上酒肉，对曾叫化说：“吃！大口吃，大块吃！”曾叫化莫名其妙，吓得不敢动。等吃得半醉半饱，李员外一把揪住他的耳朵，硬邦邦甩下一句：“等会儿，我把我女儿李彩珍嫁给你！”
曾叫化一听，酒都变成冷汗从额头冒出来！心想：我连个睡觉的地方都没得，你把千金小姐嫁给我？这不是拿我开玩笑、羞臊我吗？他当场就想溜，借口说：“员外，我尿胀了，去屙泡尿就来。”员外瞪他一眼：“你别想放尿扒子逃跑！”哪晓得，曾叫化一去，真个就人影不见，跑得无影无踪。
李员外气得肺都炸了，转身把老婆女儿喊出来，铁青着脸吼：“牵马备鞍，把李彩珍嫁给曾叫化子，立刻给我出门！”
夫人吓得魂都落了：“你疯了！那是叫化子啊！”员外冷笑：“她不是说‘发家致富在于人’吗？不是‘在人不在命’吗？好，我就让她去‘在人’！叫她走！”
母亲拦不住，偷偷塞给女儿几锭银子，含着眼泪，看着女儿骑上马，被赶出了家门。说也奇怪，那匹马像是通人性，自己认得路，七弯八拐，一路追到了曾叫化住的岩缝子跟前。
李彩珍下马，恭恭敬敬一拜：“哥哥不要嫌弃，爹爹把我许配给你，我心甘情愿，绝不反悔。”曾叫化脸都红了，连连摆手：“你是千金小姐，我是光棍叫化，门不当户不对，咋个配对对嘛？”
小姐轻轻一句：“只要人勤快，要饭也饿不死。”曾叫化一听，心头一热：“好，那就依你！”
小姐要拜堂，曾叫化才一拍脑壳：“糟了，今晚还没得夜饭吃！你等着，我出去要点饭回来，不然拜了堂还要饿肚子！”
他一路跑到正在修房子的杨秀才家，讨回几大碗残汤剩饭。两人就在岩壁底下，对着天地作揖磕头，草草拜了堂。吃了顿剩饭，钻进包谷壳堆里，热热和和睡到大天亮。
从此，夫妻俩一起讨饭，讨两碗就一人一碗，讨一碗就一人半碗，和和气气，从不吵架，过了些日子，李彩珍对丈夫说：“杨秀才平日对你不错，他家修房子，拉石头、拉木料忙不过来。你用我的马去给他帮忙，凭力气找碗饭吃，总比讨饭强。”
曾叫化一听有理，跑去跟杨秀才一说，秀才高兴得不得了。曾叫化干活实在，不要工钱，只要米、不吃饭。
杨秀才觉得奇怪：“现成饭不吃，拿米做啥？”
曾叫化老实回答：“我岩缝子里，还有个叫化婆。”杨秀才两口子心善，见他忠厚勤快，等房子修好，干脆叫他留下来看管家业。李彩珍就在岩缝周围开荒种地，勤扒苦做，慢慢也收了些粮食，日子比讨饭时强了百倍。
一晃一年多，有天曾叫化红着脸，大起胆子问杨秀才的媳妇：“娘娘，你们妇道人家生娃儿，都吃些啥哟？”
杨氏好笑：“你一个男子八叉的，问这个做啥？”曾叫化急了：“我那个叫化婆，肚子大了，要生了！”
杨氏这才明白，赶紧和丈夫商量，背来一背篓鸡、蛋、油、糖，送给他媳妇补身子。没过多久，小姐生了个白胖儿子。可好吃的吃了，就是没得奶水。曾叫化急得团团转，又去请教杨氏。杨氏叫他去池塘捞鱼，吃鱼发奶。
曾叫化运气也好，一下就打了九条活蹦乱跳的鱼，高高兴兴拿回去。哪晓得李彩珍一看，心软得很，舍不得伤生害命，对丈夫说：“你把鱼拿去放了吧，没奶就没奶，我宁可苦点，也不杀生。”曾叫化左右为难，也只好依着妻子，把鱼全放生了。
杨氏听说这件事，更是打心眼里佩服：这小姐人美心善，真是难得！第二天约了几个人，带着东西去岩缝看她。
一进门，只见李彩珍秀气文静、说话温和，一点架子没有；办出来的饭菜，有盐有味、又香又甜；岩壁角落，还堆着粮食，收拾得干干净净。杨氏越看越爱，回去就跟杨秀才说：“这两口子，将来必定有出息！”
秀才心直人善，干脆腾出一间屋给他们一家三口住。曾叫化更加巴心巴肠干活，李彩珍绣花做鞋，帮杨氏打下手，两家人亲如一家。夫妻俩一有空就开荒，开出一面又一面坡的庄稼。那一年风调雨顺，粮食收了满满半间屋。
有一天，两人又去开荒，一锄头挖下去，“当啷”一声，碰到一块青石板。掀开石板一看，下面一个大洞，里头白晃晃、亮闪闪——全是银子！
曾叫化又惊又喜，跑去跟杨秀才说：“秀才，我们挖到银子了！”杨秀才还以为他开玩笑：“是银子，你就担到堂屋来嘛。”
曾叫化老实，真个一担一担往回挑，挑了整整一天才挑完。杨秀才一看，堆成小山的白银，眼睛都看花了。
秀才是个耿直人，不贪横财，和妻子商量：“这些银子，我拿去给他们买田买地，置份家业。”
曾叫化和李彩珍却说：“秀才待我们恩重如山，银子我们不要，我们有开荒的田土，勤巴苦做，吃穿不愁就够了。”
杨秀才拗不过他们，就悄悄把所有田地契约，全都写成他们儿子的名字，把大石坝的好田好土，几乎买完了，这事夫妻俩一直都不晓得。
一晃七年过去。李彩珍对丈夫说：“爹满七十岁了，我们回去给他祝寿。”
曾叫化满口答应，备了寿衣十套，软彩、硬匾、香烛火炮，装了好几大挑，雇了力夫，热热闹闹回大石坝。
再说这七年，李员外家遭了天干，佃户收成差，他自己又游手好闲、光吃不管，家道一落千丈，早就破落了。
七十岁生日，他自己都忘得干干净净，哪里还有钱办寿酒？这天，他听见门外吹吹打打、火炮震天，出门一看，一群人穿戴整齐，抬着寿礼，朝自家走来。
李员外莫名其妙，上前问：“你们这是往哪里去？”
曾叫化走上前，笑着说：“来给老丈人祝寿。”
员外一愣：“哪个是你老丈人？”
“你就是。我是曾化生，今天特意来给你祝七十大寿。”
李员外还没回过神，李彩珍走上前，轻轻喊了一声：“爹。”
员外这才如梦初醒，又羞又愧，半天说不出话。消息一传开，周围团转的人都跑来看：当年的叫化子，如今成了大善人！曾叫化把杨秀才买下的田土，全部分给大石坝的穷人。百姓人人感激，就把大石坝改名叫曾家沟，一直叫到今天。
曾叫化见老丈人七十高龄，无人照应，二话不说，把他接到身边，好生奉养。李员外看着女儿、女婿一家和和气气、家业兴旺，再想起当年大门上那副对联，终于长叹一声，彻底醒悟：
“升官发财皆由命，发家致富在于人。真是——在人，不在命啊！”
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