明朝有个皇帝，带着几十万大军出门打仗，不到一个月，全军覆没，自己也让人抓了俘虏。说的就是这场土木堡之变。大明走下坡路，就是从这儿起的头。
朝贡贸易埋下的雷
明朝开国后，北边一直不太平。蒙古人虽然被赶回草原了，但心从来没死过。
朱元璋、朱棣那会儿拳头硬，压得住场面。但光打仗不是长久之计，太烧钱。所以明朝想了个招儿：朝贡贸易。
说白了，你们这些周边部落只要认我当老大，我就让你们组团来朝贡。带点土特产来，我好吃好喝招待，走的时候还赏一堆金银绸缎。明朝算的是政治账，用钱买平安。
这招对大多数地方好使，但对蒙古瓦剌部，就成了个漏洞。瓦剌当时的主子也先，精着呢。一看明朝这么大方，心想动刀动枪多费劲，不如打着朝贡的旗号去骗赏赐。
于是，使团规模像吹气球一样膨胀，从几百人变成上千人，后来好几千人。
这帮人虚报人数，一个人领好几份赏赐，还偷偷夹带私货。明朝心里明镜似的，知道他们是来“薅羊毛”的，但为了天朝脸面，硬着头皮接着。
地方官叫苦连天。光是大同，接待一次就得吃掉几千只羊、几千坛酒。朝廷也下过命令限制人数，可也先根本不搭理。你越限制，我派的人越多。
正统十四年春天，也先又派了两千多人来贡马，非说有三千。王振心里不痛快了，也先这老毛病又犯了，你报两千也就算了，非虚报一千人，明摆着薅羊毛没够。他一气之下，把马价和赏赐都给削了。
王振是英宗最宠信的太监，一看也先这么耍无赖，火气上来了，直接把马价和赏钱给砍了。也先这边呢？面子挂不住，正好他也早就想动手抢一把。这不，借口来了。
年轻人热血上头
同年七月，也先兵分四路南侵。前线接连失利，好几个将领战死。战报传到北京，23岁的明英宗朱祁镇做了一个震惊所有人的决定：御驾亲征。
皇帝想亲征，一方面是年轻人想露脸，效仿祖宗搞出点名堂来。
另一方面，王振一个劲儿在旁边拱火，他是太监，手里没什么拿得出手的功劳，也想趁这个机会给自己捞点本钱。
皇帝出去打仗，他跟着混，回头论功行赏还能少得了他？
满朝文武听完都傻了。邝埜和于谦带头跳出来拦：准备都没做好，敌情都没摸清，皇上不能去啊！
可英宗和王振这时候满脑子都是怎么露脸、怎么捞本钱，哪听得进去。
一场儿戏般的远征
七月十六，大军就往外开。从拍板到出发，前后就两天，能准备出个啥？
粮草辎重乱成一锅粥，队伍里什么人都有：英国公、成国公那帮老将跟着不说，尚书学士也一长串，不知道的还以为是组团旅游的，哪像去打仗的。
出了居庸关，坏消息和坏天气一起来了。前线败绩不断，又遇上暴雨。随行大臣多次请求暂停或后撤，英宗和王振觉得是畏战，反而催促加速。
到了大同附近，王振的权势秀达到了高潮。兵部尚书来汇报，他骂人家“腐儒”。
成国公朱勇来禀报军情，他让人家跪着爬过来听令。军中怨气冲天，但没人敢动。
到了大同，他们碰上了从瓦剌那边逃回来的太监郭敬。郭敬亲眼见了瓦剌人的打法，跟王振一说，王振心里开始发毛，这才答应撤军。
好不容易开始撤了。本来有条近道，走着没事，没出几十里，王振又犯病，他老家在蔚州，怕大军踩了他家庄稼，撺掇皇帝改了道。这一绕，功夫全耽误了。
也先那边呢？一看明军跑了，二话没说就追了上来。
明军走得磨磨蹭蹭，瓦剌骑兵很快就咬住了后队。断后的吴克忠兄弟死扛了一阵，没扛住，全死了。
成国公朱勇又带四万人上去挡，那四万人，一个没回来。连着折了两拨人，剩下的本来就悬着一颗心，这下彻底慌了。
土木堡：绝望的终点
八月十四，退到土木堡。这地方就是个土围子，根本装不下那么多人。更要命的是，没水。渴得嗓子冒烟，挖地三尺也见不着水。
底下人急得跳脚，催他赶紧进怀来城，或者退守居庸关。他不动弹。死活不动。
为啥？他一路上没少搂钱，金银财宝装了一千多辆大车。要是撒腿跑，这些玩意儿就得扔。就为了这些带不走的身外之物，他把几十万人和皇帝全扔进了死路。
八月十五，中秋节。明军断水，军心崩溃，士兵四处找水，阵型大乱。也先抓住机会发动总攻。瓦剌骑兵冲进混乱的队伍，像狼入羊群。
那几十个跟着皇帝出来的文武大员，什么英国公、兵部尚书、户部尚书，全死了。有的当场战死，有的被乱兵砍了，一个没剩。
皇帝身边的人越打越少。樊忠实在撑不住了，抡起铁锤照着王振脑袋就砸了下去，这一下，算是把憋了一路的火撒出来了。可他自己也没跑出去，紧接着就中箭死了。
朱祁镇看了看周围，身边已经没几个人了。他知道跑不掉了，索性往地上一坐，等着他们来抓。瓦剌兵围上来一看，竟是大明朝的皇帝。
北京保卫战
皇帝被俘的消息传回北京，朝廷炸了锅。有人慌了，嚷嚷着往南跑。于谦直接怼回去：跑什么跑？守！可皇帝在人家手里，这仗没法打。他跟太后和大臣们一合计，干脆立了郕王。这一下，也先手里那张牌，算是作废了。
英宗的弟弟郕王朱祁钰被推上皇位，这就是明代宗。他尊哥哥为太上皇，同时重用干臣，特别是于谦，让他全权负责北京防务。
也先那边呢？抓了明英宗，高兴坏了，以为捏住了命门。他带着英宗一路敲诈关隘，直奔北京，想再来一次“城下之盟”。
可也先这回打错了算盘。北京那边换了新皇帝，压根不吃这一套。于谦把各路勤王的人马调过来，城防也安排妥当，老百姓都跟着上城帮忙。各处的援军越聚越多，反倒把他给围了个结实。
也先攻了几回城，一次没成。耗了一个多月，瓦剌那边粮草撑不住了，士气也低得不行。
于谦看准时机命令出城反击，打了几场胜仗，歼灭近万人。也先一看捞不到好处，赶紧撤了。他手里的“奇货”明英宗，一下子从香饽饽变成了烫手山芋。
归来之后
景泰元年八月，在瓦剌待了一年的明英宗被送回北京。兄弟俩见面，那叫一个尴尬。英宗名义上成了太上皇，实权却握在弟弟手里，被软禁在南宫，一关就是七年。
这仗表面上看，明朝守住了北京。但内伤比看上去重得多。
先说人。跟着英宗出去的那帮人，什么英国公、成国公，五十多个高级将领和文官全折里头了。
这批人一没，武将在朝里就没了说话的份儿。文官一家独大，皇帝想压一压，只能靠太监。于是王振之后，刘瑾、魏忠贤一个接一个往外冒，朝政一天比一天乱。
再说皇帝。这一仗打完，后来的皇帝都吓破了胆。除了明武宗那个二百五，再没人敢御驾亲征，连出趟京城都哆嗦。一个个缩在紫禁城里，批着奏章管天下，跟老百姓过的日子离了十万八千里。
还有那场兄弟之争。一个朝廷俩皇帝，这玩意儿能稳当吗？七年后景泰帝病重，英宗让人扶起来又当上了皇帝。
复位头一件事，就是把弟弟那拨人收拾干净，连当初守北京的于谦都让砍了。这一折腾，朝里人人心思都活了，谁也不踏实干事，光琢磨站队。
打这儿往后，明朝对北边那帮人彻底改了路子。以前还敢出去打，现在只管缩着修长城。防线是稳了，但也只能等着人家来打，再没有主动出击的时候。
明朝后来又扛了近二百年。但土木堡那场仗打完，那股开国时的劲头，算是彻底散了。
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