“跪着端饭三年，地契却缝在棉袄里。”一句话，比任何宫斗剧都冷。

周家女儿进门那天，陈家老太太只扫了一眼空落落的轿底，当场把茶杯掼在地上——没嫁妆，就是原罪。于是新妇成了长工，天不亮跪灶，夜三更跪祠堂，膝盖上的茧厚到能刮下锅灰。没人记得她姓周，只喊“喂，那个没陪嫁的”。他们更不知道，她每天缝补的那件旧棉袄，内层整整齐齐码着三十六亩水田的红契，针脚比泪痕还密。

明人笔记里写过一桩真事：万历年间，松江府有位林氏，陪嫁庄子被夫家赌光，她连夜把残存契纸藏进空心发簪，后来趁讼师上门，一条一款全数讨回。衙门档册上，林氏的名字旁批了四个小字——“妇亦刁民”。刁就刁吧，比起被吃干抹净的“贤惠”，史书里的“刁”至少让土地簿上留了她的印。

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周家女儿走的也是这条路。第三年腊月，夫家急着用钱，要把她卖到盐商做妾，当夜她拆开棉袄，地契、诉状、半枚周家私印一并递到县衙。第二天差役上门，陈家老太太还在骂“贱骨头”，骂声被铁链声截断。三十六亩地回到周氏名下，她没多拿一两陪嫁，只把当年跪过的青砖撬走三块，据说后来铺在周家旧宅的门槛下——谁进门，都得先踩一脚。

故事到这儿就凉了，没后续，没传奇，连她活了多少岁都没人记。唯一留下的，是县衙残卷里一行褪色的批注：“周氏，无夫，有田。”五个字，比烈女传热血，比复仇记解气。