崇祯十七年五月十四日，福王朱由崧于南京登基并改元弘光，重新立起朱明皇朝的大旗。但新生的小朝廷并未优先考虑钱粮兵马以图自保或北伐，而是搞起来了有些无厘头的操作 – 大规模补谥。
谥号是古代诸朝对已故之人的盖棺定论和官方评价，某种程度上也是朝廷对其生平、功业等的认可和表彰。所以赐谥也是各朝彰显法统以及凝聚人心的重要手段，对于弘光朝廷自然也不例外。
登基十日后，弘光下诏礼部“恤北都殉难诸臣”，以示承袭朱明并不忘忠义。于是前内阁大学士范景文、户部尚书倪元璐、左都御史李邦华、兵部右侍郎王家彦等十几位大臣，成为首批进入追谥名单的人。
除了京师沦陷之际随朝廷和崇祯赴难的，崇祯朝十七年里为国捐躯（因剿寇或抵御后金）但种种原因未被赐谥的诸臣也在追谥之列，如宣大总督卢象升、大同巡抚卫璟瑗、宣府巡抚朱之冯 ……
既然依惯例追谥前朝义臣，自然也会依惯例给前朝“蒙冤罪臣”平反和赐谥。
这份名单里都是些大人物，如因袁崇焕案被戍边的次辅钱龙锡、征剿清军不利被发配云南的次辅吴甡、平寇失败入死狱的四川巡抚邵捷春、己巳之变中被降罪的山西巡抚耿如杞（所率勤王兵因无粮劫掠地方而被处死） ……
这些人的功过以及是否蒙冤，其实弘光以及小朝廷并没有心思去细究详勘。给他们平反的主要目的有二：
其一，收拢人心。即便有过也不能掩其功、更不能忘其出的力。其二，崇祯为政十七年里自然也有错，但嗣君又不能直斥先帝，所以用这种温和的手段来替先帝认错（也是明朝新君的常规操作）以及缓和朝廷内部的矛盾、怨气等。
考虑到南明小朝廷面对的破败局势，如果弘光补谥到此为止，那么不仅正常，还可以说是很有必要的。但问题是弘光有他的尴尬 – 得位不正。
首先，朱由崧的登基没有先帝或太后的旨令（遗命）来背书。其次，朱由崧的皇位不仅没有获官员士绅的广泛拥戴，甚至可以说他是靠武力抢夺的。
京师沦陷、崇祯自缢的消息传至南京后，陪都大多数官员支持的新君候选是潞王朱常淓和桂王朱常瀛。朱由崧是见事不可为后，通过宦官卢九德联系上庐（江）凤（阳）总督马士英，在其麾下四镇总兵的支持下强行登基。
注：朱由崧、朱常淓、朱常瀛三人从皇族伦序上说，朱常瀛和帝系最近。朱常瀛是明神宗第七子（崇祯叔父）、朱由崧是明神宗的孙子（崇祯再从兄），朱常淓是明神宗的侄子（崇祯从叔父）。
正是因为上位的过程有问题，所以弘光登基后其威权在朝野内外严重不足，弘光不得不两手抓。一，扶植和纵容四镇总兵，假借他们的军权震慑南京朝廷和各地州府。二，提升自己的声望。
而弘光想到的提升自己名号最快的方法，就是更进一步的补谥。而且是“为人所不敢为”，直涉明廷和朱氏皇族的三大禁忌人物 – “明废帝朱祁玉、首任皇太子朱标以及建文帝朱允炆”。
因“夺门之变”被夺去帝位的朱祁玉，虽在宪宗朝被平反，但其皇帝身份却在宪宗的授意下被有意忽视。比如明朝皇帝谥号都是十七字，但朱祁玉只得五字（恭仁康定景）。其实录也被附于英宗实录之后并命名为《废帝郕戾王附录》，最后也没庙号 ……
朱标病逝后，其谥号最初是太祖选定的“懿文（皇太子）”。其子朱允炆登基后，又将他追封为皇帝（兴宗孝康皇帝）并入太庙。靖难之后，为了粉饰自己的篡位，朱棣用各种方式丑化朱标和朱允炆父子。
最直接的行为，除了通过《奉天靖难记》大骂二人，还剥夺了这对父子的皇帝身份、谥号、庙号等。而且连建文的年号都不承认，并修订官方文档以洪武代之。洪熙至正统三朝，虽然态度有所软化，但将这对父子逐出帝王世系这个问题上，是没有任何改变的。
弘光给这三人来了次彻底松绑，全部补齐完整的庙号、谥号，并将神位奉入南京太庙。此举虽然有些打朱明皇族的脸，但也遂了不少人的心愿。毕竟他们仨，也是有不少拥趸的。
注：弘光将朱标追为“兴宗孝康皇帝”，朱允炆追为“惠宗让皇帝”，朱祁钰追为“代宗景皇帝”。
从三位先祖身上收获一定声望后，弘光和小朝廷就开始陶醉其中并无法自拔了。三个“不能说”的都公开平反了，那还有什么理由让大明两百多年里的其它冤屈继续埋没呢？
于是洪武朝李善长、冯国用、廖永忠、王弼、耿炳文、傅友德、冯胜等得到追谥；建文朝的方孝孺、齐泰、铁铉等三百多名文武官员被平反 …… 连崇祯朝都被翻出了75宗宗室罪案，“释高墙罪宗前唐王聿键等七十五案、三百四十一人”。
原本平和的手段被滥用后，其中也慢慢滋生出戾气。
比如建文朝大量官员被平反，那么当初是谁陷害了他们？成祖的两位宠臣大学士胡广、左都御史陈瑛被拉出来背锅，先是夺改他们的谥号，后又将包括他们两人在内的永乐功臣、宠臣们斥为“逆贼”。
姑且不论这么说有没有道理，他们是逆贼，那么朱棣岂不是“贼首”？而永乐之后的历任皇帝和朝廷的法统均源自朱棣，那么弘光和他的小朝廷不就是在拆自己的台么？
但戾气既起后，弘光不光想不到这点，还继续干出更离谱的事，下诏要求“三案被罪诸臣刘廷元等二十人谥荫”。简单来说，发生于万历朝的三案，虽经万历、泰昌、天启、崇祯四朝折腾，但还不能完，还得重新再议。
这还没完，弘光很快又下诏要求“恤已故逆案并其党人”。也就是说崇祯朝初清洗阉党一案，也波及了太多无辜，也得给他们平反。
这四案的问题不在于其案件本身，而是它们所波及的朝廷内部派系斗争。历四朝无法形成定论，至少可以说明一点，明廷内外各派系如果不互相妥协，是斗不出一个“统一认知”的。
所以主动走进这些漩涡弘光和小朝廷，将绝大部分精力又投入进各种攻讦、争执之中，而北方的清军、西北西南的李自成和张献忠们，他们爱干嘛就让他们干嘛吧。
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