你敢信吗？一百二十多年前，一千个走投无路的中国人，跑到海外租了一块无人荒地，租期居然签了999年。这群人愣是靠着一双手，在原始丛林里建起了一座全是中国人的城市，直到今天还保留着完整的中国习俗。
黄乃裳本来是清朝举人，还参与过维新变法，1898年变法失败后被朝廷通缉，只能逃到新加坡讨生活。他在新加坡当报纸主笔，心里却一直记挂着老家福建闹饥荒，乡亲们吃不上饭。他想着干脆找一块没人的荒地，把老乡们带过去谋生，总比在家饿死强。
他跑了好几个地方看地，马来亚、苏门答腊都跑遍了，又是查土壤又是问气候，都不太满意。1900年他跑到砂拉越的拉让江流域，一眼就相中了这块地。这里土地充足，河水方便出行，就是没多少人开发，全是大片撂荒的空地。当时砂拉越由布鲁克家族统治，对方正缺劳动力开荒，双方一拍即合。
黄乃裳靠着当地华人牵线，见到了统治者第二代拉者查尔斯·布鲁克。谈下来的条件相当厚道，把诗巫划给中国人开发，租期999年，还免地税，给了高度自治权，甚至允许挂中国旗。这份合同没有什么弯弯绕绕，把土地分配、税收这些核心事写得明明白白，就是给这群移民吃了颗定心丸。
合同签完黄乃裳就马不停蹄回福建招人，专门在闽清、古田一带贴告示，只要是能干活的农民工匠都收。他也不骗人家，直接说那边条件很苦，全是荒地要自己开，但只要肯干就能有地种。第一批人很快就凑齐了，1900年12月从福州港出发，转了一趟船，1901年2月顺利到了诗巫的新珠山。
第二批是黄乃裳亲自带队，1901年2月从福州出发，半路在新加坡办手续的时候，有人听信谣言闹了起来。黄乃裳和当地教会的人一起出面调解，好不容易才把人心稳住。1901年3月船终于开进拉让江，古田人在黄师来上岸，闽清人去诗巫登陆，从这之后3月16日就成了垦场的创建纪念日。
第三批移民同年5月从福州出发，6月也顺利到了诗巫，前后三批加起来正好一千多号人，全都是福州籍，男女老少各行各业都齐活了。刚到地方大家面对的全是原始沼泽和丛林，到处都是野兽，热带的传染病防不胜防。
黄乃裳先定了规矩，禁赌禁毒，违反的直接赶走，还搞了按工分分配的制度，干得多拿得多。还组建了自卫队，给大家发了刀枪，防野兽也防外人干扰。头几年真的太难了，水土不服加上霍乱疟疾轮番来，好多人都没扛过去，但没人说要散伙回家。
大家咬着牙清理林地，先种了番薯杂粮填肚子，后来又试着种胡椒和橡胶。黄乃裳自己都把家当卖了凑钱，给大家撑着渡过难关。1902年第一批作物顺利收成，终于解决了吃饭的大问题。大家沿着河岸建起木屋，还开了学校建了教堂，一直没丢自己的文化传统。
后来福州人和广府人起了冲突，黄乃裳出面调解，统治者也同意分区域管理，再也没出过类似的事儿。垦场慢慢走上正轨，街边开了卖日用品的店铺，还成立了新福州公司专门管卖货分地，每个人都有自己要开垦的几亩地。后来橡胶种植慢慢成了规模，那时候外头汽车行业刚刚兴起，橡胶的销路特别好，大家的日子慢慢好过起来。
1904年垦场堆了不少债务，砂拉越政府逼着还贷还想要收税权，黄乃裳自己扛下了所有债务，净身出户离开了诗巫，就为了保住大家手里的土地。黄乃裳走后，美以美会的牧师富雅各接手，继续推广大面积种橡胶。
垦民们接着干，把种植园越开越大，橡胶成了当地的主业，出口越来越多，不少人都攒下了家业建起了庄园。原本的荒地慢慢变成了繁华城市，这里直到现在还说福州话，保留着福州习俗，学校教华文，街头随处都是福州小吃，连路名都用中文，是马来西亚唯一一个以福州人为主的城市。
橡胶业带火了贸易，拉让江两岸建起了不少码头，运货特别方便，后来不少福州人还迁到了砂拉越其他地方，就连沙巴和文莱都有，但诗巫一直是核心。黄乃裳回国之后也没停下来歇着，1905年在厦门办报纸反对美国排华，报纸被罚停刊他改名接着出。
1906年在新加坡见到孙中山，直接加入了同盟会到处宣传革命，后来还参与了潮州黄冈起义，回福建老家办教育搞实业。他当过福建省咨议局的议员，提过发展农业禁烟的议案，还推动建起了农业学校，福州光复之后他当过临时军政府的副院长，还发电报给南洋华侨，凑钱解决了财政的大问题。
后来哪怕被袁世凯抓进监狱，出来之后还是接着办报纸修水利，晚年还给老家修了几十里长的灌溉工程，当了孙中山广州军政府的顾问，1924年在家乡闽清去世。说起来这才是中国人刻在骨子里的韧性，走哪儿都能把根扎下去，把日子过起来。
参考资料：人民日报 《诗巫：“新福州”的百年传奇》
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