对于许多年过半百的人来说，长距离行走往往是一项极其艰巨的挑战。高达四分之一的50岁以上人群都在饱受“衰弱症”的折磨。
2026年2月26日，《自然》期刊发布：只需单剂干细胞治疗，就能显著提升衰弱老人的耐力。这项研究为治疗衰弱症提供了迄今为止最强有力的证据，正如该研究的作者、老年病学家Jorge Ruiz所言，这也是医学界首次拥有了针对“加速衰老”的有效治疗方法。
衰弱症是一种日渐虚弱的身体状态，尽管目前医学界对其没有单一且统一的定义，但专家们普遍认为，患有此症的人不仅体力耐力较差，死亡风险高于同龄人，且在经历跌倒等意外后，所需的恢复时间也更为漫长。由于衰弱症描述的是一系列物理症状，并没有一个单一的分子层面的病因，因此一直以来极少有研究团队专门去开发针对这一病症的疗法。
位于佛罗里达州迈阿密的Longeveron公司的首席科学官Joshua Hare及其团队，决定尝试使用间充质干细胞来应对衰弱症。这种可以从骨髓和脂肪等组织中提取的细胞可谓是人体的“修理工”，它们不仅拥有转化为骨骼、软骨和肌肉等多种组织的潜力，还能释放出抗炎信号分子。
这些干细胞表面几乎没有会引发受体免疫系统排斥反应的蛋白质。这意味着，接受此类干细胞注射的衰弱老人无需服用免疫抑制药物，从而完美避开了免疫抑制可能给本就虚弱的身体带来致命感染的巨大风险。
在临床试验阶段，研究团队将实验室培养的捐赠骨髓干细胞投入使用，为118名70至85岁、患有衰弱症但尚能行走的老人注射了不同剂量的干细胞，同时设置了30人的安慰剂对照组。
九个月后的随访结果：接受最高剂量干细胞治疗的老人，在六分钟步行测试中的成绩平均提高了约60米，耐力提升幅度高达20%。他们在临床衰弱量表上的评分也有了显著改善。西雅图系统生物学研究所的Alice Kane也激动地表示，这种疗法真正实现了对衰老带来的身体衰退的“改善”，而不仅仅是“叫停”，如果能延长随访时间，甚至可能会看到更加惊艳的效果。
关于这种神奇疗法究竟是如何发挥作用的，目前的机制尚不完全明朗，因为间充质干细胞的作用范围极其广泛。不过，研究人员推测，这种治疗可能减少了小血管周围组织的炎症，因为数据表明，接受干细胞治疗的人群其体内针对该组织的炎症生物标志物水平明显低于对照组。治疗的安全记录极佳，Joshua Hare证实试验中没有出现发烧、皮疹等在其他干细胞疗法中常见的严重副作用。尽管这项疗法展现出了巨大的临床潜力，但它走向普及的道路仍面临一道不可忽视的关卡：美国和欧洲的监管机构目前尚未将衰弱症定义为一种正式的“疾病”。
为了敲开获批上市的大门，研究团队未来的任务将是进一步证明这种疗法能够有效降低老人跌倒的风险，或能切实提高他们手术后的存活率。
参考文献：doi: https://doi.org/10.1038/d41586-026-00584-y
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