说起朱元璋杀功臣，很多人都能说出胡惟庸蓝玉的故事，却很少有人聊到大明朝开国第一功臣李善长的最终结局。洪武二十三年，70岁的李善长被绑赴金陵城外的刑场，这个陪着朱元璋从濠州一路走出来的老功臣，死到临头的反应出乎所有人意料。
早在行刑前几天，李善长就预料到了自己的结局，他安安稳稳坐在家里烧旧信，儿子李祺得知消息急得坐不住，他反倒慢悠悠招呼儿子坐下说话。他说李家七十多口人大概率保不住，你是当朝驸马，朱元璋肯定会饶你一命，今天说的话你一定要记在心里。
朱元璋那会对着李善长的罪证，其实纠结了很久。他不是不知道李善长没真想造反，可这根刺插在朝堂，他活着能压得住，他走了以后子孙压不住。为了朱家的江山，他只能咬着牙把这根刺拔了，最后叹着气批了斩立决。
消息传出去，整个京城都传开了，没人真的关心李善长是不是谋反。大伙凑在一起议论的，全都是这一波清洗，朱元璋还要拉多少人垫背。进了大牢之后，负责给李善长送饭的狱卒赵七，发现这个老头特别奇怪，死到临头不哭不闹，跟没事人一样。
这天赵七送完饭收拾碗筷要走，李善长突然开口把他叫住，问他想不想要一个平步青云的机会。赵七当时吓得心都提到嗓子眼，一个谋逆的死刑犯说能让自己飞黄腾达，换谁谁不慌。可他知道眼前人的身份，强装镇定坐下，陪着李善长下起棋。
李善长一眼就看透了赵七的那点野心，这样的人才敢接这个活，他一边下棋，一边把要交代的事都说得明明白白。等棋局下完，赵七起身告辞，李善长望着他的背影笑了笑，他知道徐达留的那封血书，终于要派上用场了。
这事还要倒回十年前，那会徐达得了背疽，躺在床上养病，突然接到了朱元璋的召见。徐达每次见朱元璋都浑身不自在，一起打天下的老兄弟当了皇帝，心思谁也猜不透，说不定今天见了就是最后一面。
朱元璋见徐达拘谨得放不开，反倒笑着安抚他，说咱们还是当年濠州的好兄弟，今天就是过来喝一杯聚聚。等到菜端上桌，徐达瞬间凉透了心，桌上那盘菜正好是烧鹅。他得背疽不能吃发物，这事朱元璋不可能不知道，这就是明着赐死。
徐达浑浑噩噩拿着半只烧鹅回了家，随便找了个借口把家里的孩子打发出去，自己关起门来咬破手指，写了一封血书藏好。他叫来自己最亲信的老仆，叮嘱对方，等自己死后，李善长来祭拜的时候把话带过去。血书就藏在徐氏祠堂供桌的金砖底下，要是朱元璋停不住手杀功臣，就让李善长把血书交上去，给淮西的老兄弟留一条活路。交代完所有事，徐达含泪吃下了那盘御赐的烧鹅。
李善长临刑头天晚上，赵七偷偷打开了牢门，赵七身后站着的，正是徐达的儿子徐辉祖。李善长对着徐辉祖交代，你父亲留的血书就在我说的地方，等我死了，你把它交给朱元璋，这是保住淮西一脉剩下的人唯一的机会。徐辉祖听完沉默了很久，对着牢门深深鞠了一躬，说他替所有淮西旧部谢过李公。
到了行刑当天，刑部官员宣完李善长的罪状，刀斧手都已经举好了刀，就等着下令开刀。李善长突然抬起头，对着观刑的方向大声喊出了那句话。我死不冤，陛下还要杀几个？一句话喊完，刑场上下鸦雀无声，坐在台上的朱元璋，当场就变了脸色。李善长没再多说一句话，转过身跪下去，引颈就戮。
朱元璋刚平复完心情，锦衣卫就进来禀报，说徐辉祖之前偷偷去过天牢密会李善长。朱元璋听完当场暴怒，立刻下旨让徐辉祖到大殿见他。徐辉祖进了大殿，没等朱元璋开口问，主动把所有事说了出来，亲手把徐达留下的那封血书递了上去。
血书上的字每一笔都是用血写的，徐达说李善长没有大罪，只是威望太高，希望朱元璋能念在当年的情分，留淮西功臣一条活路。要是杀光了所有跟着打天下的功臣，朝堂上只剩下只会阿谀奉承的小人，那才是真的危及大明江山。
朱元璋看着那一行行带血的字，只觉得胸口被重锤砸了一下，闷得喘不过气。他挥挥手让左右和徐辉祖全都退下去，自己一个人留在空荡荡的大殿里。他一开始还骂徐达李善长两个老匹夫，死了都不安分还要来教训他，骂着骂着，声音就变成了哽咽的哭声。
他想起当年濠州起兵，一群穷汉子围着篝火说要打出一个太平天下，想起鄱阳湖水战之前，大伙围在一起喝酒，畅想打下江山以后的好日子。他想起胡惟庸案杀了几万，蓝玉案又砍了无数，死的全都是当年跟自己出生入死的老兄弟。
哭了很久，朱元璋慢慢擦干脸站起来，对着空无一人的大殿轻轻开口。天德，百室，咱错了，咱杀够了，以后不杀了。谁也没想到，李善长用自己一家的死，换来了剩下淮西功臣的活路，也让杀红了眼的朱元璋，终于停下了手里的刀。
参考资料：中华书局 《明史》
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