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1949年8月初，长沙城里的空气闷得让人喘不过气。
程潜和陈明仁正在筹备起义，第九十七军中将军长段沄却被人从省府招待所"请"了出来，押往衡阳。
这位黄埔一期的老资格军人，怎么也想不到自己会死在火车站的月台上。
更让人想不通的是，白崇禧、李品仙、夏威、张淦、徐启明五位上将联名发电报求情，都没能保住他这颗脑袋。
说起来，这事儿还得从"衡阳改名"说起。
段沄是湖南祁阳人，1924年考进黄埔军校第一期。
那一期出了不少人物，徐向前、陈赓、左权都是他同学。
北伐时期，段沄在汀泗桥战役里负了伤还往前冲，蒋介石亲自给他颁了忠勇勋章。
抗战打到1943年，常德保卫战打得惨烈，段沄带着一个师守城，最后剩下八百多人。
湘军的人都说他是"最后一颗钉子"，钉在那儿就不动。
1948年冬天，段沄升任第九十七军中将军长，驻守衡阳。
这个位置说好不好，说坏也不坏。
衡阳是湘桂咽喉，往南能通广西，往西能进贵州，战略位置摆在那儿。
段沄手底下有一万多号人，但粮饷得看白崇禧的脸色。
白崇禧是桂系的头儿，段沄虽然是湘籍将领，却得听他指挥。
段沄当时的处境挺尴尬。
他跟共产党有血债，常德战役的时候埋过对方一个团。
想投降吧，怕人家不接受。
想跑吧，一万多部下怎么办？他是湖南人，骨子里有股硬气，丢不下这个脸。
1949年春天，段沄把家眷送去了香港，自己留在衡阳。
他大概也知道，这一留可能就回不去了。
7月的时候，程潜派了个密使来，带着亲笔信劝段沄起义。
程潜在信里说得很诚恳，拿全家老幼作保，让段沄放心。
段沄拿着信在屋里关了三天，第四天才把几个师长叫来，说了件事："衡阳要改名了。"
师长们都愣了。
改什么名？段沄说，白崇禧下了指令，要把衡阳升格为"反攻基地"，这样好向美国人要援助。
大家一听就明白了，这是白崇禧在做最后的挣扎。
段沄给程潜回了封信，八个字："再容三日，必见分晓。"
同时，他又给白崇禧写了封信,请求把部队移防到长沙就食。
这封信其实是在试探，看白崇禧到底什么态度。
写完信，段沄让人把电台天线拆了。
这个动作很明显，他是在斩断自己的退路。
8月2日凌晨，段沄被人从省府招待所"请"了出来。
说是"请"，其实就是押。
白崇禧、李品仙、夏威、张淦、徐启明五位上将联名发电报求情，说段沄是黄埔一期的老兄弟，抗战有功，请求刀下留人。
电报发出去了，但据说电报线被共军炸断了，总统府没收到。
这话听着就不靠谱，更像是白崇禧找的借口。
很显然，白崇禧是铁了心要杀段沄。
他需要杀鸡儆猴，稳住军心。
程潜和陈明仁马上就要起义了，白崇禧得让其他将领看看，背叛的下场是什么。
8月4日上午，衡阳火车站月台上站满了人。
第九十七军的全体官兵被集合起来，看着自己的军长被押上刑场。
段沄穿着军装，腰板挺得笔直。
行刑前，他提了个要求："给我戴上军帽，别让我光着脑袋见祖宗。"
刽子手给他戴上了帽子。
三声枪响，帽子滚到了白崇禧脚边。
白崇禧弯腰捡起帽子，看了看，说了句："湖南人，硬气，可惜用错了地方。"
段沄的头颅被挂在火车站旗杆上，用石灰水刷得惨白。
这一挂就是五天。
五天后，程潜在长沙通电起义。
段沄的部下趁着夜色，偷出了他的尸身，埋在湘江东岸的樟树林里。
衡阳最终也没改名，解放军进城后恢复了旧称。
白崇禧想建立的"反攻基地"，成了一场空。
1979年，五位上将联名求情的电报在桂林档案馆被发现。
电报上的日期是8月3日，比段沄被枪毙早了一天。
这说明电报确实发出去了，但白崇禧根本没打算理会。
段沄的死，说到底是时代的悲剧。
1949年的国民党军队里，起义的将领不少。
张克侠、何基沣在淮海战役起义，高树勋在邯郸战役起义，都成了"起义将领"。
段沄的悲剧在于时机不对，他既晚于大势已定的起义潮，又早于白崇禧完全失控的时刻。
白崇禧号称"小诸葛"，善于权谋。
但在1949年那个节骨眼上，他的权谋已经救不了桂系的命。
他杀段沄，无非是想稳住军心，让其他将领不敢轻举妄动。
搞不清的是，他到底有没有想过，杀一个黄埔一期的中将军长，会让多少人寒心？
衡阳在抗战时期打过一场保卫战，方先觉率第10军坚守47天，创了抗战守城时间的纪录。
1949年，白崇禧想把衡阳变成"反攻基地"，其实是在做最后的挣扎。
段沄的死，恰好证明了这个挣扎有多无力。
湘江东岸的樟树林里，段沄的墓没有墓碑。
每年清明，会有人在墓前放一束栀子花。
湘南的老人们还记得一句顺口溜："五位上将齐出手，保不住一颗中将军长的脑袋。"
历史没有如果，只有结果。
段沄选择了留下，白崇禧选择了杀人，程潜选择了起义。
湘江依旧北去，故事化作湘南暮色中的炊烟。
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