朱菊八岁那年，父母给她订了一门娃娃亲，婆家给她做了单夹絮绵几套新衣服，也给她家里送了茶礼。不知道什么原因，这门亲事没有存续多长时间便黄了。
十岁那年，父母又将朱菊与十五岁的杨生定了亲。
杨生家住在某丘陵地区，父母哥姐都在生产出工，家里劳动力多，是生产队的劳动力大户。到了收获季节，他们家分得的粮食、柴草和现金要比一般人家多很多，这在当时的生产队里算是富裕人家了，只是男孩杨生脑子缺根弦。
自从朱、杨两家结亲以后，朱家便源源不断向杨家索取粮食和柴草。
每年逢年过节杨生兄弟几人都会挑来柴草和大米送给朱家，朱家粮食不够吃时，杨家又要趁着月色给朱家送米送稻。
那个时候，村里人家很少吃得起猪肉，大多人家每天只能吃自家园子里种的小菜。朱家平时的生活过得比一般人家要好得多。
朱家母亲早上去小河边洗衣服时经常会用布袋装上一小袋米，放在装衣服的篮子里，待走到小河旁边时，她便把衣服篮子送到生产队的黄麻地藏着，然后把米拿到街上去卖。卖完米，再用卖米的钱买些猪肉和豆腐什么的回来，家里没有了粮食再去杨家借，当然是只借不还。
那时每个大队都办小学，每个公社至少有一所中学。生产队大多人家的孩子到了该上学的年龄都去学校上学，有的孩子读完小学再读初中，有的家长甚至还勒紧裤腰带，省吃俭用，供自家的孩子读高中。朱菊父母没有让她读书，学校大门她一天都没进过。七八岁便开始煮饭做家务，筢柴火。十二岁便去生产队挣二分工。
朱菊十五六岁的时候，经人介绍去县种子站下属农场看青，有的地方也叫护秋。
看青是在长竹竿一端绑一块碎皮纸或布条什么的，竹竿一挥动小布条就在竹竿下面舞动，雀子就被吓跑了。
冬春时朱菊用小手臂舞动着竹竿吆喝驱赶吃油菜苗的雀鸟，夏秋时朱菊又挥舞竹竿不让雀鸟吃田地里尚未成熟的麦子和稻谷。
李菊十五六岁时已经出落得亭亨玉立，站在庄稼地边楚楚动人。
一个春天的早上，和风轻拂，天开始暖和了，田里的油菜苗也舒展开来即将上苔了，晶莹的露珠，像一颗颗小珍珠般铺在叶面上，在朝阳的照射下闪闪发光。面对这美妙的春光，李菊手里轻轻挥动竹竿，嘴里正小声哼唱着不知从哪学来的：“碧草青青花盛开，彩蝶双双久徘徊，千古传颂深深爱，……”这首《化蝶》经典老歌时，一个高大的三十多岁的男人出现在油菜田头，她的脸一下子红到耳根上。“小姑娘，多大了？家住哪里？”那个男人被她的歌声所吸引，微笑着问她。
“你来这里干什么？”李菊扬起脸反问道。
“我来看看油菜苗要不施苔肥。”
从此他们俩熟了，男人常到田头查看苗情，也常常与她聊天。
男人姓余，以前不知什么原因在监狱蹲过两年，至今尚未成家。
此后一段时间，田埂上常常出现她和那个男人聊天的身影。男人给她讲一些她没听过的故事。李菊也跟他讲一些村子里的事。
不久他们恋爱了。
当男人得知李菊有一个她不喜欢的未婚夫，因父母这些年拿了他家很多财物，还不起钱，退不掉婚而苦恼时，男人便送给她七十元钱，让她回去把这门她不愿意的亲事退了。
朱菊与余姓男人的恋情，被农场的领导知道了，可能是觉得朱菊年龄太小，出于对小姑娘的保护，农场将她辞退了。
朱菊回到家里，婚没有退成，钱也被被她父母拿去了。
那个时候，一个壮劳力在生产队出一天工只能挣二角钱，七十块钱要一个劳动力在生产挣一年。
李菊回来后，那个余姓男人曾来找过她。
那个男人在她家屋子后面的大路边上坐了一晌午，抽了一晌午的香烟，地上丢了一堆他抽过烟头。不知是考虑他们俩的年龄差距，还是顾忌自己曾经蹲过监狱，觉得自己配不上李菊。总之男人没有踏进她家门，从此再也没来过。
十八岁时朱菊与小镇面一个大她五岁的，家里做豆腐的小姚谈起了恋爱。他们一起锄地，一起摘菜，田间地头留下过许多他们双双的脚印。朱菊的父母也同意她与小姚交往，毕竟小姚的家庭条件和地理位置远比杨生家要好很多，男伢子又比杨生精明，还会手艺。只是要小姚他们家全额赔偿这七、八年里从杨生家拿来的全部财物时，小姚退缩了。
眼看杨生到了该结婚的年龄，婆家怕再节外生枝，在朱菊十九岁的时候，杨生家开始张罗着接媳妇。当然朱菊父母又要狮子大开口。知道自家儿子的短处，杨生父母全部满足了朱家的要求。
一个阴冷的冬天，天暗像一口锅卡在上面，让人窒息，李菊含着满眼的泪水出嫁了。
三天回门时，朱菊的大伯母悄悄问杨生“丫头与你圆房了吗？”“没有，头天晚上她是穿着衣服睡的，第二天晚上好说歹说脱了外衣，里面的衣服系得紧紧的，不让碰。”杨生显得很沮丧。
朱菊是个聪明的姑娘，她知道自己这辈子因为父母自私贪财，让她嫁了这么一个一脑子浆糊的男人，自己这辈子算是完了。但她不愿意自己的孩子再傻里傻气的，她想借种。
朱菊看中了他们生产队一个三十多岁的黄姓男人。
这个男人一米七多的个子，长相英俊，皮肤白析，是粮食加工厂的师傅。
黄师傅的妻子涂糊娘家与朱菊的娘家住邻队，朱菊便与他妻子拉上关系，认她做干姐姐，两家经常在一起吃吃喝喝，好得像一家人似的。其间，涂糊悄悄跟朱菊说“妹子，我俩这么好，我有一句话跟你说。我家男人很好色，你不能搭理他。”“知道了，姐姐。我不会的。”朱菊嘴上这样应承着，心里却早盘算着如何找机会勾搭上这个男人。
机会终于来了，涂糊的娘家有事，她要去娘家住几天。
这天晚上，天黑得伸手不见五指，外面的风很大。朱菊找个借口把丈夫支了出去，她把黄师傅约到家中。俩人正在成其好事，杨生家的族人连夜送信给了涂糊娘家。涂家来了一帮人把他们俩堵在屋子里。
这件事情发生后，涂糊气得寻死觅活，黄师傅加工厂的活计也停了。朱菊跑回娘家，说什么也不愿回去了。
晚上，杨生在父母陪同下，敲开了朱家的门，三个人齐刷刷跪倒在朱菊父母的脚下“亲家，我们知道错了，求您开恩，劝劝丫头回去，”可怜杨生的父母头叩得像小鸡啄米。
“回去可以，你们得给补偿。”朱家的父亲开口了。
“谢谢亲家成全，我们给点补偿是应该的。”杨生父母忙不迭地答应着。
在杨生与他父亲和兄弟趁着夜色送了几担米到朱家后，朱菊又被父母劝回了婆家。
十个月后，朱菊生了一个儿子，不知是杨生的，还是从加工厂黄师傅那里借来的。
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