一般来说，一个国家首都需要具备五项核心职能：政治、文化、交通、经济金融、国际交往。但当代很多国家的首都只剩单一的政治职能，如美国华盛顿、巴西巴西利亚、加拿大渥太华等，不过无论国家首都的职能多点还是少点，都必须满足一个前提条件：安全。
如果安全得不到保障，那谈其他都是虚的。所以土库曼斯坦的首都，为什么就放在距离伊朗只有30公里远的边境地区呢？是因为两国关系极佳，无需考虑战略安全问题吗？
中亚五国之一的土库曼斯坦，西濒里海，北接哈萨克斯坦，东北部和东部与乌兹别克斯坦接壤，东南部与阿富汗相邻，南部与伊朗交界。
如果土库曼斯坦是个很小的国家，国土面积摆在那，那么它的首都设哪都没差。然而，土库曼斯坦的国土面积为49.12万km²，在世界排名第52，是中亚五国中面积仅次于哈萨克斯坦的第二大国家，略小于西班牙。这个面积，不算小吧，首都不至于连其他合适的腾挪之地都没有。
当然，土库曼斯坦跟国土面积164.5万km²的伊朗相比，确实有点小了。
伊朗和土库曼斯坦都是伊斯兰教国家，但是两国的伊斯兰教有点区别：伊朗是伊斯兰教什叶派的，土库曼斯坦是伊斯兰教逊尼派。
同宗教内不同教派的仇恨，很多时候比对其他宗教的外人还深、还极端，不过在现代的伊朗和土库曼斯坦两国中似乎不是如此：两国的关系整体是友好、稳定、务实的伙伴关系。
这跟两国的国家体制有一定的关系：伊朗是伊斯兰教什叶派的政教合一制度的国家；土库曼斯坦是世俗制国家，政教分离，国民多信伊斯兰教逊尼派而已。而土库曼斯坦首都设距伊朗30公里的边境地区，主要不是两国关系。
别看土库曼斯坦的国土面积不小，但是其约80％的土地被卡拉库姆沙漠覆盖，其余土地大都在图兰低地。由于地形平坦的原因，在没有采取有力且有效的措施下，沙漠的继续扩张很难遏制。土库曼斯坦大部分国土的地势不高，属低地，只有南部和西部有山脉，分别是科佩特山脉和帕罗帕米苏斯山脉。
前面讲到一个国家首都实现核心职能的前提是安全，但是也不能为了安全，其他方面就不管不顾了。例如一般国家首都的常住人口是非常多的，人口这么多，需要有源源不断的大量粮食和水资源供给，否则自身随时就崩溃了。
所以从水资源上看，可供土库曼斯坦选择的首都并不是很多，要么在里海沿岸，要么在山脉的迎风坡。但里海沿岸土地盐渍化严重、无地形屏障。
如今土库曼斯坦的首都阿什哈巴德，就在一个相对湿润的地区：卡拉库姆沙漠和科佩特山脉（科佩特山脉是土库曼斯坦降雨量最高的地区）交界地带。阿什哈巴德的年均降雨量在220㎜左右，勉强可以支撑起人口约103万的阿什哈巴德。
除此之外，土库曼斯坦选阿什哈巴德做首都，就是古代和近代的历史原因了。古代阿什哈巴德一直都是土库曼斯坦周边的核心地区，是中亚进入西亚（伊朗）的必经之处，战略意义重大。
近代，土库曼成为苏联的加盟国，二战结束后苏联政府对土库曼首府阿什哈巴德进行大规模的战后建设，例如兴建运河、建设大引水渠等等。
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