2026年2月《自然》杂志，刊登了美国西北大学的研究人员持续25年的高龄老人大脑的研究数据。研究人员将超过80岁，经过认知测试能保持良好记忆分析能力的老人称为超级高龄老人。这些老人智商水平与普通老年人相似，并且一部分也有心脏病、糖尿病，也不爱运动，饮食也未必比同龄人好。但是，他们都保持了正常的记忆能力并且思路清晰。
研究人员借助最新的多组学单细胞测序的工具（multiomic single-cell sequencing），通过对比测量五类捐赠者大脑中新神经元的生成：超级老龄者；健康的年轻成年人；没有认知衰退迹象的老年人；早期痴呆的老年人；阿尔茨海默病老年人。发现80 - 90多岁仍然头脑敏锐的人的海马体中，年轻神经元数量是健康年轻成年人数量的两倍，是阿尔茨海默病患者的2.5倍。
在这些超级高龄老年人中，大脑中未成熟的神经元、CA1回路和星形胶质细胞都处于非常强健的环境中生存并协同工作。这表明大脑神经元有再生能力，颠覆了医学生们的基本理论。因为医学院里从未教导过大脑细胞可以生长，但核磁共振扫描让研究人员看到令人信服的证据。高龄老人大脑中明显存在新未成熟神经元，他们被强大的海马体系统（海马体负责记忆）支持，这些系统就如营养丰富的土壤一样滋养幼苗一样地滋养年轻的神经元，使老龄人大脑在受伤和老化过程中修复自身以维持良好认知能力。
研究人员目前发现，两种细胞——星形胶质细胞和CA1神经元，是超级高龄老人记忆保留的关键。星形胶质细胞对调节大脑血流至关重要。这些脑细胞还促进突触形成，突触是激励信号从一个神经元传递到另一个神经元的连接通道，是大脑功能、学习和记忆的基础。CA1神经元是阿尔茨海默病中tau蛋白最先攻击的大脑细胞之一，对记忆至关重要，其作用是巩固和回忆过去的经历。
这些老人与五六十岁的人相比，大脑中负责注意力、动机和认知参与的扣带回皮层更厚，海马体中tau蛋白形成的神经纤维缠结(tau tangle)仅有普通人的三分之一。内嗅皮层中拥有大量非常健康的神经元，而内嗅皮层是阿尔茨海默病最早入侵的大脑区域之一。
研究表明，保持良好大脑健康的人可能有更多机会预防认知衰退。生活方式的改变，包括饮食、锻炼、减压和优化睡眠，以及通过某些处方药管理血管健康，每天阅读或学习新事物来挑战自己的大脑，持续工作和社交，促进包括海马体的大脑区域生长，减少阿尔茨海默症的入侵发展，如tau蛋白缠结和淀粉状斑块。因此维持健康的海马体微环境，滋养未成熟的脑细胞，为脑部衰退病症提供了一个新的方向。
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