阅读此文前，诚邀您点击一下“关注”按钮，方便以后第一时间为您推送新的文章，内容均引用权威资料，结合个人观点进行撰写，文末已标注文献来源，请知悉！ 文|妍妍 编辑|妍妍
2026年2月18日，一篇论文投进了古人类学界。
发表在国际权威期刊《科学进展》上的这项研究只说了一件事：湖北郧县，那个埋在汉江边几十年的遗址，年龄被重新测算了——不是60万年，不是110万年，而是177万年。
这个数字意味着什么？
当人类的老祖宗刚刚踏出非洲大陆，几乎同一时间，他们已经站在了中国湖北的土地上。
一具头骨，争了三十年
故事要从1989年说起。
那一年，湖北郧县的学堂梁子遗址开始发掘。
考古队员在汉江边一层一层地翻开土，翻到某一刻，一具直立人头骨出现了。
保存得出奇地完整，颅骨的弧度、眉脊的形状，细节清晰得让人屏息。
第二年，1990年，同一地层，第二具头骨出土了。
两具头骨并排躺在那里，静静等了一百多万年，等着人类再次找到它们。学界给它们起了个名字——"郧县人"。
但问题随之而来：这两具头骨，到底多少岁？
测年份，是整个故事最麻烦的部分。
早期研究用的是动物群对比法——看伴生的动物化石，判断大致年代。后来又用上了电子自旋共振、铀系测年。
结果呢？各家给出的数字，从距今60万年到110万年，整整差了50万年。这不是小误差，这是半个人类演化史的跨度。
争议就这样僵在那里，一僵就是几十年。学术圈里，郧县人是个谁都知道、谁都说不准的存在。
2021年到2022年，新一轮发掘启动。
考古队这次在同一地层里挖出了第三具头骨。
保存程度比前两具更好，伴随出土的还有500余件旧石器时代早期的石制品，以及大量哺乳动物化石。
郧县遗址的材料，积累得越来越厚。
但年代问题，还是悬在那里，没有人敢拍板。
直到这支联合团队出手。
14年，一把"地质时钟"
山西大学、汕头大学、南京师范大学，联合美国普渡大学、夏威夷大学——这支团队早在2012年就开始布局了。
那时候，他们做的事情看起来很枯燥：在遗址的地层剖面上系统取样，取的是石英质砾石，一块一块装袋，带回实验室。
石英，是这场测年工作的核心。
原理说起来其实不复杂：地表的石英颗粒，一直在被宇宙射线轰击，轰出两种放射性同位素——铝-26和铍-10。
只要石英暴露在外，这两种同位素就一直在生成。但一旦石英被深埋，宇宙射线进不来了，生成就停了，只剩衰变。
铝-26衰变得快，铍-10衰变得慢，两者的比值，就像一个精准的倒计时器，你只要测出比值，就能反推出石英被埋了多久。
这就是等时线²⁶Al/¹⁰Be埋藏测年法。理论测年范围覆盖10万到500万年——恰好是古人类演化最关键的时间窗口。
但更关键的不是方法本身，是"等时线"这三个字。
以前的单样品测年，一个样品代表不了整个地层，容易被沉积物的再搬运、后期核素干扰带偏。
等时线法不同——研究团队从同一地层取了10件石英样品，联合分析，构建等时线，把各种干扰因素统统排除在外。
结果出来了。
出土直立人头骨的C3层位：距今177±0.08万年。下方紧挨的C6砾石层：距今176±0.22万年。两组数据在误差范围内完全吻合。
而且，这个数字还和古地磁记录对上了——奥杜威正极性亚时，地球磁场在那段时间出现了一次短暂的正向偏转，时间范围正好对应。
这说明之前有研究把这个地层误判成更年轻的贾拉米洛亚时，判错了。
177万年，几个数字，替郧县人翻了三十年的案。
东亚最早和非洲以外最早同期了
177万年这个数字一出，古人类学的地图就得重画了。
先说东亚范围内的对比。
此前被学界广泛认可的东亚最早直立人记录，是陕西蓝田公王岭的直立人，可靠测年距今163万年。
云南元谋人虽然有距今172万年的数据，但问题在于，那两枚人牙是地表采集的，没有原位层位记录，争议从来没有停过。
郧县遗址不一样。
头骨是原位发掘的，地层清楚，层位明确，测年方法可靠。这是东亚地区目前最早、同时也是最确定无疑的直立人化石记录。
然后是全球视野。
非洲以外，目前最早的直立人化石在哪里？
格鲁吉亚，德马尼西遗址，年代：距今178万到185万年。而郧县直立人，177万年——几乎完全同期。
这意味着什么？
直立人走出非洲之后，用了不到十余万年，就从西亚一路抵达了东亚内陆。
从高加索山脉到汉江流域，数千公里，这是一次真正意义上的极速扩张。
但更有意思的是形态上的差异。郧县人头骨和德马尼西化石放在一起，长得并不一样。
这说明，走出非洲的直立人群体，在扩散之初就已经出现了明显的形态多样性。
它们不是一支均质的队伍沿着同一条路线匀速前进，它们更像是多个群体同步扩散、各自演化，带着不同的面貌，抵达了地球的不同角落。
2024年12月，湖北省博物馆用了另一种方式让公众看见这段历史：他们发布了世界首次对百万年前古人类头骨的相貌复原像。
郧县人1号和2号的面孔，通过8年的研究，集合古人类学家、数字复原专家和刑侦专家，终于第一次出现在世人面前——低矮的额头，宽阔的颧骨，比任何现代人都更原始，却又清晰地带着"人"的轮廓。
答案来了，新的问题也来了
177万年，解开了一个谜，但同时戳开了另一个更深的坑。
中国境内，目前已知最早的人工石制品来自陕西上陈遗址，年代距今约210万年；山西西侯度遗址的石制品，甚至可以追溯到距今约250万年。
这些石器是真实的、有据可查的——但它们的制造者，是谁？
以前，这个问题的答案是空白。
已知的东亚直立人记录，最早也不过100多万年，和那些240万年前的石器之间，横亘着一道百万年级别的鸿沟。
郧县人的新测年，把直立人的东亚记录推进到了接近200万年的节点，鸿沟缩小了，但还没有填平。
科学的诚实就在这里：新证据不能简单地说"所以是直立人制作了那些更早的石器"，这两件事之间的时间差依然存在，依然需要更多证据来填补。
更大的追问随之而来：那些更早的石器，是直立人制造的吗？还是，在直立人走出非洲之前，还有另一支更早离开的人属物种，已经抵达了东亚？
研究团队的下一步计划已经明确：对郧县人的生活场景进行全面复原，重建当时的生态环境与生活方式；继续追索那些更早遗址的制造者身份。
郧县，还没有说完它的故事。
值得一提的是，这次发表的论文并非孤例。
就在2025年9月，同一核心研究团队曾在《科学》期刊上发表另一篇论文，提出郧县人与"龙人"支系相关、可能和丹尼索瓦人有所关联。
两篇论文，两个结论，指向不完全相同的方向。研究团队的回应是：古人类研究方法多元，证据有限，演化极其复杂。
两种结论并非不可调和的矛盾，而是科学认知在迭代中正常的样子。
177万年前，汉江边，一个脑容量不到现代人三分之二的人属生物，低着头，蹲在河床边，打出了一块旧石器。
他不知道自己是什么，不知道自己从哪里来，不知道身后有人会在数百万年后来寻找他的骨头。
但他留下了。
在泥沙里埋了177万年，等考古队一锹一锹地挖，等科学家一代一代地争，等一支拿着石英样品和质谱仪的团队，终于告诉世界：他，就在这里。就在177万年前！
信息来源： 中国新闻网：《国际期刊:中国古人类学新发现正持续重塑人类演化全球图景》 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所：《蓝田直立人年代学研究取得新进展》 中国新闻网：《中肯联合考古首次发现旧石器中晚期石叶技术石制品》
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