1997年香港回到祖国怀抱，1999年澳门紧随其后。
两大特区的沧桑历史已然人尽皆知，可实际上我国被列强“租借”99年的领土并非只有这两处。
在南海之滨的粤西大地，还有一处同样被租借99年的土地，虽然都被清政府签订了99年的“卖身契”，却仅过了46年就提前回归祖国，比港澳足足早了半个多世纪。
这片土地究竟在哪里？又是如何实现了提前回归？
蓄意百年，强征湾土
它就是如今的湛江市，当年的广州湾，很多人以为，广州湾的被租只是19世纪末列强瓜分中国的“随手一笔”。
就像德国抢胶州湾、英国租九龙新界一样，法国只是趁火打劫找个地方停船囤煤，可实际这盘棋法国绝对是蓄谋已久，从18世纪初就已经开始酝酿。
时间拉回1701年，“白瓦特号”的法国商船在南海遭遇台风，狼狈地躲进一处深水海湾避风。
然而船员们登上陆地却惊喜地发现，这里不仅水深港阔还风平浪静，绝对是一座天然的避风良港，更何况还能辐射南海航运。
于是在这里休整的日子，他们悄悄绘制了详细的海图，将此地记在心中，所以后来法国殖民者把登陆的据点命名为“白雅特堡”，正是为了纪念这艘“探路”的商船。
法国这一等，就足足等了近200年。
1895年，清政府甲午战争战败，签下丧权辱国的《马关条约》，割地赔款国力虚弱到了极点。
西方列强一看，这块“肥肉”终于可以放开手脚去瓜分清政府，而法国作为当时欧洲的“双子星”之一自然不愿意放过这个“好机会”。
此时的法国已经在越南、老挝以及柬埔寨建立其殖民统治，所以在面对清政府时，他们最希望在华南地区找到一个“支点”。
于是广州湾成了不二之选，1898年2月法国使臣吕班带着照会找到清政府，语气傲慢地提出“租借广州湾”。
起初他们只要求租20平方公里，大概就是几个小村落的大小，然而租期却狮子大开口——张嘴就是99年。
这个99年还真不是随口而出，当时列强有个不成文的“惯例”——租借土地超过100年就可以视为“永久占领”。
99年差一年到这个标准，但留给他们逐步掌控的时间那是相当充足，清政府当然清楚法国人居心何在，所以犹豫不决。
但此时法国的耐心早就消耗殆尽，同年4月22日，几艘法国军舰径直驶入广州湾在遂溪县海头汛强行登陆，甚至升起了法国国旗将清军废弃的炮台占为己有。
还没等清政府弄清楚法国葫芦里到底卖的什么药，法国人便图穷匕见在当地烧杀掳掠，强占土地修建兵营。
村民们上前理论，换来的却是冰冷的枪声——吴大祯等4名村民当场被打死，首级被悬在榕树上祭旗。
软弱无能的清政府，内有腐朽统治外有列强环伺，只能步步退让，他们换掉两广总督派苏元春去和法国谈判。
苏元春虽有爱国之心，但奈何没有实权，实在是心有余而力不足，面对法国的军事威胁和外交讹诈最终只能妥协。
1899年10月14日《广州湾租界条约》签订，法国把租界面积扩大到2130平方公里，是最初要求的100多倍。
条约签完广州湾彻底沦为法国殖民地，但很少有人知道，这片土地并没有直接归法国本土管辖，而是被划给了法属印度支那联邦，成了一块“飞地”。
法国自以为能稳坐钓鱼台，但他们没想到广州湾当地的中华儿女到底有多坚韧！
民勇抗法，血肉为盾
他们想当然地以为只要靠洋枪洋炮就能镇压百姓，可殊不知他们的暴行彻底点燃了百姓的怒火。
1898年6月19日，南柳一带500多名村民，在吴邦泽等人的带领下聚集在天后宫，歃血誓师——“寸土当金与伊打，宁死不当亡国奴！”
他们固然没有枪炮，可就是凭借手中的砍刀和木棍，向法军据点发起进攻，拉开抗法斗争的序幕。
这场抗争远比我们想象中更惨烈，也远比我们想象的更热血。
当时的代理遂溪县知县李钟钰，看不惯法军的暴行也开始暗中支持百姓抗法，组织各村勇士成立数千人的抗法团练，一句“富人出钱，穷人出命”的口号彻底唤醒当地百姓的斗志。
其中东菊之战和新埠之战，成了抗法斗争中最振奋人心的两场战役。
1899年11月5日，三艘法国军舰驶入赤坎沙湾对麻章村疯狂炮击，随后400多名法军分两路进攻。
但面对来势汹汹的法军，麻章村的练勇们没有退缩，牛车路坎成为掩体，和法军正面硬刚。一时间呐喊声、枪声、炮声交织在一起，激战到下午六点，法军大败而逃。
在这场战役中法军阵亡8人、70多人负伤，而我们的练勇仅仅受伤9人。一群拿锄头大刀的村民竟然打败了装备洋枪洋炮的法军，这不是奇迹，是他们用血肉之躯硬生生拼出来的胜利。
而同年10月9日的新埠之战，也让法军吃了不少苦头，他们想趁夜色偷袭黄略村，却被早已埋伏好的村民包围……
纵使清政府向法国低下头颅，但当地百姓可从未向法国服软，他们不仅拒绝向法军缴纳赋税，也从不跟法国殖民者做生意，还悄悄破坏法军修建的据点。
法国殖民者想靠鸦片产业和赌场赚钱，百姓们就坚决抵制甚至自发捣毁鸦片馆和赌场，无声的抗争虽然不如战场那般轰轰烈烈，却贯穿了整个殖民时期让法军坐立难安。
广州玩的水，远比法国人想象的要深，他们原本计划把租界的西线推进到遂溪县万年桥，想进一步扩大势力范围，但在百姓的顽强抵抗下他们不得不降低期望。
于是退至赤坎西面的文章河桥，也就是如今的寸金桥，“寸金桥”这个名字就是最好的见证——一寸河山一寸金，哪怕是一寸土地，我们也绝不退让。
后来董必武为这座桥题字，郭沫若更是题诗“一寸河山一寸金”，把这份气概永远定格在了历史长河之中。
湾土早归，抗争为根
讲到这里开头的问题也就迎刃而解，广州湾凭什么能提前53年回归？并非列强的“仁慈”，而是我们的抗争。
但也不得不否认，国际局势的变化也为广州湾的回归做出了推动。
后来二战爆发后，德国占领法国本土成立投靠德国的维希政府，此时的法国已经沦为过河的泥菩萨自身难保，对于远东殖民地的控制自然大大减弱。
彼时的广州湾虽然名义上还是法国管辖，实际上已经陷入了权力真空，但在此时日军趁机下手，和维希政府签订《共同防御广州湾协议》，没费一枪一炮就接管了广州湾，将法国取而代之。
法国在广州湾的殖民统治，从此名存实亡，但日军的到来更让当地民众雪上加霜，但我们的抗争并未被镇压，反而愈发猛烈。
两年后日本宣布无条件投降，广州湾的归属问题终于被提上了日程，法国虽然是二战战胜国，但实力大损早已不复往日雄风，根本无力再争夺广州湾的控制权。
于是二战结束后，戴高乐领导的法国临时政府最大的心愿就是重返印度支那，但当时北纬16度线以北的越南地区是由中国军队负责接受日军投降，20万中国大军进驻越南北部。
国民政府抓住这个契机，给法国人开出条件——想重返越南可以，但必须先废除在华的一切特权，归还广州湾。
法国没有选择只能妥协，于是在1945年10月19日，中法举行交收广州湾租界典礼签订《中法交收广州湾租地专约》，宣布1899年的《广州湾租界条约》作废，广州湾正式交还中国。
结语
如今的湛江，早已不是当年战火纷飞的广州湾了，坐稳了粤西地区的经济重镇位置，成为让无数人为之震撼的亿吨大港。
寸金桥依旧静静地矗立在那里，董必武的题字仍苍劲有力，郭沫若那句“一寸河山一寸金”，也时刻提醒着后人——脚下的每一寸土地都来之不易。
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